三話
「な、なんでここに……？ 」
驚きのあまり声が震え、指が独りでに口元を押さえた。
「こんな夜に私から逃げ出そうなんて甘いよ 」豆丘と名乗った少女はにんまりと笑い、こちらを見据える。
その眼は人であれば、本来あるはずの白目がなく、黒目以外の部分が橙色へと変色していた。
「……え？ あぁごめんごめん、目気になるよね」俺は気がつかない内に彼女の目を見つめていたようだった。
彼女は少し恥ずかしそうにすると、パチパチと瞬きをする。と少しだけ色素の薄い、人らしいブラウンの瞳が現れた。
「あ、いや、俺の方こそ悪い」
「良いよ良いよ。あ、でも悪いと思ってるなら中入れてよ。どうせ家も分かっちゃったし」
「……無理って言ったらどうする？ 」
「窓ガラス割ってでも入り込む」
「よし、中に入ったら静かに頼むよ」
こうなったら腹を括る事にした。……ガラス割られるのは勘弁だし。
俺は窓を開け先に入り、窓外で待機している豆丘さんに部屋に入るように手招きをする。
豆丘さんはおずおずと部屋に入ると、キョロキョロと部屋を見渡す。
「……どうかした？ 」部屋をまじまじと見られるのはなんとなく落ち着かなかった。
……特に散らかってはいないよな？
机に本棚布団にゲーム機と後多少の服……、部屋に置いてあるものも変なものはない。
……というか女の子が部屋に来たの初めてだな。
「いやいや、男の子の部屋ってこんな感じなんだなって」彼女はひとしきり見終わったのか落ち着き、ぺたんと座りこむ。
「あー今日は疲れたぁ」豆丘さんははぁとため息をつく。本当に疲れていたのだろう。
「……にしてもなんでまた家出なん」てしたのか、と言いかけたとき、ぐぅと腹の音が鳴る。
俺ではない。
……まあここには俺と豆丘さんしかいないわけで。
そうなれば自ずと誰が音の出所か分かるわけで。
豆丘さんの様子を見ると、頬を染め恥ずかしそうにうつむいていた。
「……あー、なんか食べる？ 」
こんな時に女の子に対する気の効いたフォローなんて、俺に出来る筈もなく端的に提案をする。
「……朝からなにも食べてなくて……、ごめんね」
「台所見てくる。適当になんかしてて」
扉の方へ向かい、静かにドアノブを開ける。
そのまま足音を立てないように気を付けながら、1階の台所へと向かった。
俺は台所まで行くと、まず炊飯ジャーを開いた。
保温状態でそのまま食べられそうだ。
(あとはおかずだな)と近くの冷蔵庫を開ける。中には、夕飯の残り物、青椒肉絲がラップされて入っていた。
それを手に取り、電子レンジで加熱する。
そしてコンロに置かれていた手鍋に入っている卵スープを暖めながら、壁掛け時計を見る。
短針が三の数字を指していた。
(あーもう3時か。そろそろ寝ないと明日キツいな)時間を確認したばっかりになんとも言えない倦怠感が体を襲う。
ぐぐっと体を伸ばし軽くストレッチをしていると、突然リビングのドアが開く。
「なにしてんの？ 」と聞きなれた声の主、すなわち俺の母さん――
「い、いや夜食にでもと思って。……もしかして起こした？ だとしたらごめん」
(いつも起きないのになんでこう間の悪い……)
突然の登場に俺は驚くが、出来るだけ平静を保つように心掛ける。
「んーん、喉乾いたから起きただけ」ふわぁと欠伸をしながら冷蔵庫の方へ向かい、お茶を取り出すと小さいコップに入れる。
それを一息に飲み干すと、「こんな時間まで起きてたら明日辛いよ」と俺に忠告して、おやすみと言いながらリビングへと戻っていった。
いや正確にはそのリビングを挟んだ奥にある寝室にだ。
そうして台所はまた静けさが取り戻された。
母さんと話している間にレンジは仕事を終わらせていたようだ。
そのまま俺はスープを見に行き、程よく暖まっているのを確認する。
火を止め、白飯、青椒肉絲、卵スープと器に装い盆に載せる。
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