嘘の箱庭

Side→R 2話

　ある日、日向はついに学校をサボった。

　担任の先生に体調不良を嘘をついて家に居る事にした。

　その頃にはイジメも更に酷くなっており、昨日は机に叩きつけられた。

　怪我はないが、強く打ったのか少し背中が痛い。

　イジメに挫けたというより、今日は嫌な予感が止まらなかった。

　だから、午前中にベッドの中で休んだ後、午後から起きて兄の職場に向かった。

　口実は『忘れ物を持って行く』だ。

　実際は忘れていないが、口実のために折り畳み傘も持って行く。確か今日は夕方から雨だ。

　住所は最初に聞き出していたので、スマホのナビを頼りに何度も迷いながらようやく辿り着いた。

「お兄ちゃん……」

　どきどきしながら小さな事務所に近づく。

　いきなり訪ねて行ったらどんな顔をするだろう。やっぱり迷惑だろうか。

　でもちゃんとこの目で見て、判断するのだ。

　凄く辛い様子だったら、母に相談して一緒に説得しよう。

　でももう遅かった。

　小さな事務所に近づくと、スーツを着た男が玄関先で腰を抜かしている。

「どうしたんですか……！？」

「あ……あ……。中で、血が……。人が倒れて……」

「え……！？」

ーーお兄ちゃん！

「君…！」

　居ても立っても居られず、日向は事務所の中に飛び込んだ。

　目に入ったものは、床と壁に飛び散った血、血、血。

　まるで獣が暴れたような光景だった。

　倒れている人の顔を一人一人確認する。

　違う、違う。兄ではない。

　ひしゃげた顔を、絶命した姿を見て絶句するが、今こそが踏ん張り時なのだ。

「お兄ちゃん……」

　どこにいるんだろう。出張？

　とにかく、連絡を取らないと。

　玄関に戻ると、未だに腰を抜かしている男に、救急車を呼ぶように伝えた。

　子供の言う事だと悪戯だと思われるから、と頼んでみるとようやくスマホを取り出した。

　兄の居ない場所に用事はない。

　後々不利だとか気にすることなく、日向は事務所から離れ、兄に電話をした。

ーー出ない、出ない……出た！

「もしもし、陽向？」

ーー良かった、お兄ちゃんは無事なんだ！

「あっ、お兄ちゃん、今どこ！？大丈夫！？」

「……どうしたんだ、陽向。そんなに焦って」

「今騒ぎになってるよ！お兄ちゃんの仕事先で何人か死んでるって！

お兄ちゃんは無事なの……！？」

　まだ救急車を呼び始めた頃だが、間もなく騒ぎになるだろう。

「……大丈夫だよ。俺自身はそんなに怪我してないから。

もう大丈夫だからな」

「お兄ちゃん……？」

　やけに静かな声だ。まるで参っているような……。

　いや違う、そこを乗り越えて一周回って冷静になったような……！！

「今から会える……！？」

「ああ……。ごめんな、陽向。もう会えないよ。もう終わりだから」

　嫌だ、嫌だ。

　絶対に死ぬつもりだこれ……！

「お兄ちゃんが死ぬことない！あの人達はずっとお兄ちゃんを苦しめてたんだから！自業自得なんだよ」

　そうだ、どうして貧乏くじを引いた側が死ななければならないの。

　どうにかしてお兄ちゃんを引き留める！

「ねえ逝かないで！もう会えなくなるのやだっ！！！」

「陽向……」

「ありがとう、陽向。お前は自慢の妹だよ。

俺がいなくなっても、強く生きて幸せに……」

「お兄ちゃんがいなくなったらわたしも死ぬ！

わたしにも何もないんだからっ！！」

「何もないって……。陽向には罪はないだろ？

これからの未来があるし……」

「……学校も地獄だし、世の中は嘘だらけだよ。

もう疲れたよ……」

　家族が減ったこの世界に何の未練があると言うのか。

　親不孝だが、兄が死んだら自分も着いていこう。

　これ以上、似た境遇の兄を独りにしたくなかった。

「……俺がいなくなるの、嫌か……？」

「うん！」

ーー考え直してくれた？

　よし、今から会って話をしよう。

　そう提案する前に電話を切られ、一人でパニックになる。

　また会えるなら、なんて会えるかどうか分からないじゃない！

　このままだと今すぐ自殺してしまう！

　ぐるぐると嫌な映像ばかり想像で頭をよぎってしまう。

　考えろ、考えろ。

　結果として、頼りになる大人である母に連絡をする事に決めて、震える指を叱咤しながらスマホを操作する。

　プルルル……プルルル……。

　お掛けになった電話は、現在出ることが出来ません……。

ーー出て、出て……。お母さん、出てよ……！

　此処に居たら警察の事情聴取で時間を取られる。

　第一発見者の男に証言されるが、少し時間を稼げるだろうか。

　慌てて現場から更に距離を取ると、日向は走った。

　電車は駄目だ。走行中に母と連絡が取れないから。

　結果、自分の足だけで走り続け、やがて体力の限界が来た。

　塀の上に座って、肩で息をする。

ーーお母さん……。助けて……。

　そのまま何度も電話を掛けた。

　その途中で兄にも何度も電話を掛けるが、こちらは完全に電源を切られている。

　やがて母から電話が来たのは諦めかけていた時だった。

「お母さん……！お母さぁんっ！！」

　温かい声を聞いて、ぼろぼろと涙が零れ落ちた。

　良かった、ようやく声が届くのだ。

「どうしたの？日向。こんなに電話なんて。何かあった……」

「お兄ちゃんが！職場で人を殺したみたいなの！

心配で行ってみたら、職場が血まみれで！

電話したら、お兄ちゃんがやったみたいで……！

お兄ちゃん自殺しようとしているの！！もう電話繋がらないよ……っ。

お母さん、私どうしたらいいの！？」

「なんですって！！？日向、今どこ！？」

「今は、砂浜町の……」

　場所を指定すると、今すぐ駆け付けると言って母は電話を切った。

　とにかく、とにかく合流して母に相談しよう。

　今わたしが出来る事はそれしかない。

　やがて母が車で駆け付けてきて、急いで助手席に乗った。

　自分の知っている事を話しながら、二人は手分けして秀一を探す。

　秀一の大学時代の友達、親戚。

　好きな場所に近くの場所――。

　とにかく見つける事が先だ。

　死体になっていませんようにと先程の血みどろの遺体を見ながら、日向は祈り続けた。

　遺体は発見されなかったが、兄の所在も分からない。

　今は手の尽くしようがない――。

　項垂れる母に、絶望の気持ちを抱く日向。

　一旦帰宅すると、事情聴取に来た刑事に捕まった。