嘘の箱庭

Side→S 6話

　嗤い声が聞こえる。

　愉しくて仕方ないという聲が聞こえる。

　これは誰のもの――……？

　嗚呼、俺だ。

　下を見れば、両の手は真っ赤に染まっていた。

　どろぅりと緋に染まり、抱えきれず指先から雫が滴り落ちた。

　それらは大きくなり、赤黒い吹き溜まりになる。

　怒号が聞こえる。

　たまらず止まらず、俺は角材を振りかぶり――

「…………っ！！」

　次に視界に入ったものは、いつもの光景だった。

　安らぎの屋敷の、俺の部屋の中だ。

　いつの間にか起き上がっていたので慌てて両手を確認すれば、血の赤は全くなかった。

　頭ごと視界を動かせば、薄暗い灯りの下、部屋にあるものが伺えた。

　机、テーブル、洋服箪笥、そして使い込まれた日常品。

「はぁ……はぁ……はぁ。あぁ……」

　夢。悪夢。

　なんだろう、さっきの光景は。

　やけにリアルで生々しかった。

　あの光景に俺は見覚えがあった。

――あれは……。

――過去の、俺……？

　ずきずきと頭の左が痛む。

　血管が脈打つたびに痛みが響いた。

「思い、出したくない……」

　声にならない声が唇からこぼれた。

　ああ、こんなに弱弱しかったのか俺は。

　背もたれに凭れてずるずると崩れ落ちる。

　これ以上何も思い出したくなかった。

　ただの悪夢であるはずなのに、それを夢と笑い飛ばせないのは、あれが事実だと解ってしまっているからなのだろう。

「俺、は……」

　瞳から熱い涙がぼろぼろと落ちて止まらない。

※

　涙がようやく止まった頃、今度覚えたのは強烈な渇きだ。

――ああ、生きてるんだな、俺……。

　口の中に水分がなかった。これに気づかないほど泣いていたというのか。

　部屋の中の時計を確認すれば、午前３時を指していた。

　自室の戸を開けて廊下に出て、夜の屋敷の中を歩く。

　リビングに辿り着き、冷蔵庫の中から水の入ったペットボトルを取り出した。

　自分のコップに中身を移して、そのまま一気に中身を煽った。

　口の端から零れた水を右手で拭い、息をすれば楽になった気がした。

――さっきのは何だったんだろうか。

　考えなくても分かる。閉じ込めていた記憶だ。

　これ以上思い出したくない。考えていたくない。

　けれど、いつか直視しなければならない日はきっと来る――。

――皆に知られたくないな……。

　ロゼッタにもカスミにもグレイにも知られたくない。

　あんなのが俺の本当の姿なんて認めたくないし知られたくもない。

　言わなければいい。隠して閉じ込めて、言わなければきっと知る由もないはずだ。

「柊？」

　背後から声を掛けられて、肩をびくつかせて振り返ったら、後ろにグレイが立っていた。

「グレイ、さん……」

「ごめんね、驚かせたかな」

「いえ、大丈夫です……」

「柊、汗ぐっしょり搔いているけど、大丈夫かい？」

「あ……。ちょっと嫌な夢見ちゃって……」

――あ。

　隠すと決めたばかりなのに、ついつい話してしまった。

　悪夢を見たってだけなら大丈夫か？

「そっか。それはしんどいね。

　ちょっと眠りにくいだろうけど、気分が落ち着いたら眠るといいよ。

　ハーブティー淹れようか？」

「そう……ですね。お願いします」

　真夜中でもあるにも関わらず、手ずから紅茶を淹れてくれる。

　本当に有難い話だ。

　お湯を沸騰させた後、用意してあったティーパックにお湯を注ぐ。

　コポコポとお湯の音を聞いて、今の生活の象徴のグレイの姿を見ていると少し落ち着いた。

――もう前の生活に戻りたくない。

　前の生活が何かは思い出せないけど。

　それが悪夢の血だまりに関係があるなら、思い出したくもないし戻りたくもなかった。

　少し癖のあるハーブの味。同時に甘い。

「カモミール？」

「正解。大分詳しくなったね」

　カモミールの匂いを嗅いで、口に含むと呼吸が落ち着いてくる。

　ああ、俺は肩で息をしていたんだな。

「しんどい時はいつでもおいで。いつでもお話し聞けるから」

「ありがとうございます……」

　眼鏡の奥の瞳は優しくて、心から言ってくれているのが分かる。

　だからこそ、この優しい時間を失くしたくないと強く思った。

　俺の過去は隠し通さなければ。

「眠れない日が続く時は、言ってくれたらお薬処方するからね。

　軽い睡眠薬とか、自律神経を整える系で」

「そうですね……。その時はお願いしますね」

　素直に頷いた。

　グレイは、何も言わずに用意してくれる気がした。

　紅茶を貰ってベッドに横になると、その日は朝まで眠れた。