嘘の箱庭

Side→S 4話

　この屋敷に来て数日が経った。

　昼間はグレイの仕事を手伝い、庭の手入れをするロゼッタに付き合い、カスミの作るご飯を食べる。

　もう少し手伝った方がいいかなとカスミに手伝いを申出るが、柔らかく微笑んで断られてしまった。自分でやりたいのだろうか。

　身体はなまってしまうので、部屋で筋トレや森の中を軽く散策するだけに留めていた。

　外の世界に行く気はなかった。

※

「柊さん！新作だよ。フルーツのパウンドケーキ！」

　リビングに行くと、温かで甘い匂いが自分を呼んでいた。

　テーブルの上には出来たてほやほやのパウンドケーキがある。

「お菓子を作るのが好きなのか？」

「うん！楽しいよね。材料のお砂糖やバターの量を見て抵抗はちょっとあるけど」

「量凄いらしいよな」

　お菓子作りに馴染みはないが、にこにこと嬉しそうなロゼッタを見ると此方まで嬉しくなる。

　食べて食べてと勧められるので、一つ手に取って口の中に入れた。

　果肉たっぷりのドライフルーツと、バターの甘さが口の中に広がった。

　温かな味だ。お店で買うものとは違う、手作りならではの味というのだろうか。

　酷評するとちょっとバターが多い気はするし。

「美味しいよ。フルーツ多めで甘酸っぱくていいな」

「！ありがとう！」「普段はどんなものを作るんだ？」

「好きなのはシュークリームだよ！あと挑戦したのは、アップルパイ、レモンパイ、クッキーかなあ」

「へえ……」

　シュークリームにパイとクッキー。

　なんだか聞き覚えのある組み合わせな気がする。チリリと胸の奥が痛んだのは何故だろうか。

「ケーキにも挑戦したいんだけど、スポンジが上手に焼けないの！　オーブンから出したらシューって萎んじゃうの！シューって！」

「スポンジケーキは難しいって聞くよなあ……」

　シューッと萎んでからぷぅと膨れる。

　まるでスポンジケーキの有様のロゼッタに微笑んで、軽く頭を撫でた。

　嬉しそうに撫でられている。甘え慣れてるのだろうか。

「家族、か」

「え……？」

「ああいや。ここの人達は血は繋がってないんだろ？でも本当の家族のようにとても仲が良いんだな」

「うん！血の繋がりなんて関係ないよ。お父さんはお父さんだし、カスミさんだってお母さんだよ」

「そっか……」

　ここに居たい。けれど……

「俺、混ざってもいいんだよな」

「当たり前じゃん！柊さんはもう家族だよ！」

　免罪符を貰えると酷く安心した。

　ロゼッタのぱぁぁっと輝く笑顔はまるで太陽のようだ。

　名前は薔薇だが、向日葵も似合う子だと思う。

　それはそうと、純真すぎて心配になるが、いつかロゼッタを守る男が現れたらいいなと思う。

　ああ、想い人が現れるまで俺が守ればいいのか。

※

　ある日の午後、グレイとカスミは揃って買い物に出掛けた。

　森の中でも野菜などは作っているが、それだけだと種類が偏ってしまう。故に時折食材を仕入れる必要があるらしい。

　並んで視界の奥に消えていくのを、窓辺からロゼッタと見送った。

　右に視線を向ければ、ロゼッタが俯いている。

「どうしたんだ？」

「え？……ううん、なんでもないよ」

　少し顔は浮かないようだ。

「ロゼッタは外に行かないのか？」

「っ……」

「ロゼッタ？」

　なんだろう。怯えたようなこの表情は。

　心配になって遠慮がちに手を伸ばすと、

「……行かない。外なんて絶対にわたしは行かない」

　ロゼッタが断固した様子で頭を振った。

「……そっか。ごめんな、嫌なことを思い出させた。

　俺も外に行く気ないし、此処に居たらいいって俺は思うよ」

「うん……ありがとう……。

お父さんとカスミさんはこうやって外に買い出しに行くんだけど……。不安になっちゃう。

置いていかれたらどうしようって……」

「置いていく？」

　オウム返しに聞き返して、柊は自分の知る二人を考え直した。

「……グレイさんもカスミさんも、自分勝手に放置する人じゃないと思うぞ。

二人ともとても面倒見良いイメージだから」

　柊の言葉をただ聞いて受け入れると、こくりと頷いた。

「そうだよね……。二人がわたしを置いていくなんて、有り得ないんだから……」

　有り得ない。

　なんだろう、この違和感は。

　確かに二人は娘のような存在を置いていく人達ではないと思うが。

　有り得ないと断言するような、縋るような、この弱弱しさは一体何だろう？

　不安なのだろうか。

　明るくて気丈なようでいて、押し潰されそうな不安と日々戦っているのだろうか。

「……大丈夫だからな、ロゼッタ。カスミさんもグレイさんもいなくなったりしないさ」

「うん、うん……」

　俯くと、長い金髪がさっと前に流れた。

　赤の瞳から光が灯っては消える。

――そうだよ。二人がいなくなるなんてあり得ない。

――グレイさんはわたしの魔法使いなんだから。

――カスミさんだってわたしの味方なんだから。

　まるで自分に言い聞かせるような言葉は、誰にも聞かれる事無く消えた。

――ロゼッタ、どうしたんだろう。

　深く介入する気はない。ロゼッタを傷つけたくないからだ。

　でもどうしても気になってしまう。

　置いて行かれることに恐怖を感じて、外に拒否反応を示す。

――外で嫌な事があったとかかな。

――孤児かな？それをグレイさんが拾った。

――これまでいろいろあったから、危険な外に行きたくないんだろうな。

　ロゼッタを優しく撫でながら、心の中で仮説を立てていく。

　確かめる気はないけれど、この仮説はそう外していない気がした。