相続したGランクダンジョンがSSSランクに進化した ～【収穫10倍】潜るたびにチート効果ゲットでうっかり世界の覇権を取ってしまう【経験値10倍】～

第52話 8年前の邂逅（後編）

「じーちゃん、ここって……」

　理沙が中に入ってしまったという、金属製の巨大な扉。

【関係者以外の立ち入りを禁ず】

　と書かれた赤文字が、物々しい雰囲気を醸し出している。

「Tokyo-Firstの深部に通じる基幹エレベーター……認証カードを持ち、網膜登録された人間しか入れんはずなのに、なぜ理沙ちゃんが？」

「ううっ、とびらが少し開いてたの」

「馬鹿な！？」

　じーちゃんの話では、探索が許可された人間にしか開けられない特別な扉で24時間遠隔監視されているらしい。

　小さな子供が勝手に入れるようなものじゃないそうだが……。

「トウジ！　お前は礼奈ちゃんを連れて先生のところに戻っておれ！

　理沙ちゃんは、ワシが探しに行く！」

「お、おう……頼んだぜじーちゃん！」

　じーちゃんはTokyo-Firstの発見者で、共同所有者の一人である。

　ダンジョン内に自由に入ることが出来るのだ。

　探索者適正が発現していない俺が行っても足手まといになる。

「あとはじーちゃんに任そうぜ、礼奈」

「うんっ、ふええ」

　ぐずる礼奈の手を引いて、俺は先生のところに戻るのだった。

　＊＊＊　　＊＊＊

「どきどき」

　頭の中に響く声に導かれるまま、ダンジョンの奥深くまでやってきた理沙。

　不思議なことに、理沙がボタンに触れるだけで停止していたエレベーターが稼働し、鍵のかかっていたドアが開いた。

　モンスターにも出会わなかったし、道にも迷わなかった。

「わあ！」

　慎重に歩いていると、突如視界が開ける。

「きれい！」

　学校の体育館ほどもある吹き抜けの部屋。

　壁や天井は水晶のような素材でできており、どこからか差し込む光でキラキラと輝く。

「それに、神社みたいな感じ？」

　足元はいつの間にか石畳になっていて、両側を白い玉砂利が埋めている。

　石畳の先には無数の鳥居が連なり、朱色の回廊を形成している。

「伏見稲荷かな……行ったことないけど」

　社会の授業で見たビデオにこんな光景が映っていた気がする。

　しゃなり

　その時、涼やかな音が理沙の耳に届く。

「……え？」

　連なる鳥居の奥から、何かがこちらに歩いてくる。

　シベリアンハスキーを思わせる白銀の毛並み。

　しゃなり

「犬さん？

　違う、ものすごくでっかい……！」

　犬よりはるかに大きく、山高市の動物園で見たライオンぐらいあるかもしれない。

　しゃなり

　犬よりシュッとした面長な顔。

　真っ赤な瞳が理沙を捉える。

「き、キツネさん？」

　目を引くのは扇のように広がる九重の尻尾で……。

　最上位の稲荷である、玉藻。

　この狐の正体を知らない理沙だが、不思議と恐怖は感じない。

　神々しく美しい姿に、ただただ心を奪われてしまう。

「理沙！　こんなところにおったか！」

　鉄郎が駆けつけてきたのは、そんなタイミングだった。

　＊＊＊　　＊＊＊

「なんと……九重の稲荷じゃと！？」

「鉄郎おじいちゃん、知ってるの？」

「知ってるも何も……！」

　驚く鉄郎の前で、九重の狐はゆっくりと語り始めた。

『我の名は……環裳（たまも）

　東の都に舞い降りし迷宮の神なり』

「！！」

　ぱあああああああっ

　白銀と紫の光が環裳の全身を包む。

　しゅううううんっ

　キツネの巨体は、やがて人の形をとる。

　床まで届く見事な銀髪。

　全てを見透かすような赤い瞳。

「Tokyo-Firstの……付喪神だというのか？」

　ダンジョンに宿る神……付喪神の現界化はいくつかの例がある。

　もっとも有名なのは、旭川にあるA+ランクダンジョンのレラだろう。

　北の大地を守護する青毛の狼。

　成人女性の姿で現れた彼女は、人々の信仰を集めていた。

　鉄郎が屋敷に所有するダンジョンでも、いずれは付喪神が現界するかもしれない。

「じゃ、じゃが」

　Tokyo-Firstでは、付喪神が出現しなかった。

　ダンジョンが巨大すぎるのか、地脈の力が強すぎるからか……詳しくは分かっていない。

（そ、それが50年の時を経て、いまさら現界したじゃと……！）

　ここまで拡大した世界最大ダンジョンの付喪神。

　どのくらいの力を持つか、空恐ろしくもある。

「わ～、すごい！　キツネさんが綺麗なお姉さんに！！」

　理沙は無邪気に喜んでいるが、環裳と名乗った付喪神はもはや理沙の事など見ていない。

（……ワシか！）

　彼女の相貌は、鉄郎だけを見据えていた。

　＊＊＊　　＊＊＊

『我の寝所を覚まし宮司、穴守　鉄郎。

　万夜の時を経て……ようやく現界が叶った』

　怜悧にすら感じる、環裳の澄んだ声が二人の耳を打つ。

『我の僕となれば、悠久の時を歩むことが出来る』

　ふっ、と環裳の形の良い唇が三日月の線を描く。

『待ち焦がれていたわ……そなたは千夜、奈落の底には来てくれなんだ』

　鋭かった表情が緩み、僅かに雰囲気が柔らかくなる。

『その童（わっぱ）を使い、招かせてもらった。

　人の世を領（うしは）く永久の伴ひを……わらわと共に。

　さすれば鉄郎、そなたは世界に遍く（あまねく）傑物となるでしょう』

（どーん！）

　内心衝撃を受ける理沙。

　この女の人が言っている内容はよく理解できないけど、目の動き、僅かに上気した頬など各種情報を総合すると……。

（私を見つけてくれてありがとう、世間からどういわれようと一緒にいよう、好き好き、なのでわっ！？）

　理沙は成績はいまいちだが感情の機微に敏感な女の子なのだ。

　神様に、ここまで言わせるなんて！

　思わず鉄郎を見上げる理沙。

「うーむ、ワシはもう十分生きてきたし、いまさら世界一などに興味ないのう」

（どどーん！？）

　鉄郎おじいちゃん、そのままの意味で取ってる！？

「孫を独り立ちさせねばだし……既に別の稲荷と先約があるからの！

　そのあとでなら考えてもいいぞ？」

（どどどどーん！？）

　まさかの二号さん宣言である！

　このニブニブさ、トージおにいちゃんと一緒……まさか遺伝！？

　理沙が恐ろしい可能性に思い当たろうとした瞬間。

『しゃあああああああああっ！！』

　環裳の端正な顔がゆがみ、ぞっとするような金切り声を上げる。

　ごうううううううううっ

　同時に、強烈な光を伴った旋風が巻き起こった。

「くっ！？」

「きゃああっ！？」

　なすすべ無く吹き飛ばされる二人。

　ばしゅう！

「……………え？」

　どれくらいの時間がたっただろうか。

　光と風が収まったとき、そこに環裳の姿はなかった。

「……あれ？　わたし、一体？」

　擦りむいた膝を気にしているうちに、頭の中が混乱してくる。

　今まで何をしてたんだっけ？

「いつつつ……なんじゃったんじゃ？」

　理沙の肩を抱き、困惑する鉄郎。

　二人はこの部屋であった事のほとんどを忘れてしまっていた。