　皆がえ、と目を丸くする。

「コーネリア王女殿下。お気持ちはよくわかります。ですが、ドラゴンの住む地は西の果てにあるという噂だけで、本当かどうかさえわかりません。ここはフェルディナンド殿の仰る通り、我々の帰りを待って……」

　いいえ、とバルトサールの言葉を遮った。

「あるかどうかじゃない。必ず見つけるのよ。そしてエルマーを助け出すの」

　一国の王と王妃の葬儀とも思えない、埋めただけの父王と母妃の眠るこんもりとした土を見据えながら、誓うように言った。

「だめだ。テルラーダにさえ、馬車でしか行ったことのないようなあんたになにができる」

「お、おい、ランベルト」

「失礼だぞ！」

　ランベルトの言葉に、その場にいた騎士たちがぎょっとして目を剥いた。

　コーネリアはむっとした。

「別について来てほしいなんて言ってないわ」

「それが甘ったれだって言うんだ。あんた一人でなにができるというんだ。食料はどうする？　野宿なんてしたことがないだろう。きれいな馬車でなんて行ってみろ。盗賊に襲ってくださいと言っているようなものだ。あんたなんて売り飛ばされて……」

「やめろ、ランベルト」

　静かだが、有無を言わせない声でフェルディナンドが制する。

　ランベルトは睨み返すコーネリアの視線を受け止めていたが、ふいっと顔を背けると踵を返した。

「待て、ランベルト！」

　副団長の声も無視して歩いていくランベルトに、どんどん怒りが溜まっていく。

「あの男の顔を知っているのはわたしだけなのよ！　エルマーを助けられるのはわたしだけなの！　あなたこそ、なにもできないくせに！」

　声を張り上げたところで、ランベルトは振り向きもしない。

「すまない、コーネリア。ランベルトには後でよく言い聞かせるから」

　フェルディナンドが眉根を下げるも、コーネリアは腹が立ってかあっと耳まで赤くなった。

「なんなのよ、あれ！」

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