亡国の姫と竜の王

09

「わからない……。見たこともない服を着た男が入って来た」

「男？」

　フェルディナンドとランベルトが同時に口を開いた。

「ムサファーと言っていた。鐘が……、塔の鐘の音が聞こえたからと言っていた。あの男がエルマーをつかんで、その後ドラゴンが現れて……」

「ドラゴンの使い手か？」

　コーネリアは大きく首を振った。その拍子にぐわんと眩暈に襲われ、思わず床に手をついた。ぐるぐると床が回っている。

「わか、らない。風が強くて……」

　――たまたま通りかかっただけだ。ちょっと寄り道してみたのだ。理由などない。

「話は後にしよう。どこかで少し休もう。コーネリア、立てる？」

　頭がガンガンした。フェルディナンドの支えで、どうにか立ち上がったんだと思う。

　その後、ふわりと身体が浮くのを感じた。

「ランベルト、薬を。あと気つけ用にプラム酒を」

　その後のことは覚えていない。

　目が覚めると、あたたかい毛布に包まれた寝台だった。

　なんだ、夢か。そう錯覚してしまうほど、柔らかな寝台の上だった。

「コーネリア様」

　けれど見覚えのない天井も、部屋の造りも自分の部屋ではなかったし、「ランベルト」久しぶりに聞いた声もそれを否定していた。

「ここは……」

「侍女の部屋です。お待ちください」

　背を向けたランベルトは、すぐに黄金色の液体を入れたグラスを持ってくる。

「少し起きられますか？」

　小さくうなづいたコーネリアの背中に、もう一つ枕を差し入れる。

「これを……」

　唇に押し当てられたグラスの液体を、コーネリアは一気に喉に流し込んだ。

　かあっと胃の腑が熱くなり、思わず咳き込む。

「大丈夫ですか」

　けれどもおかげで身体が温まった。