亡国の姫と竜の王

06

「見ない方がいい」

　フェルディナンドが頭を抱えようとした腕を「いいの」と押し返す。そこにはトマスの胴から下が落ちていたからだ。

　トマス――。

　やさしかったトマスを思い出し、熱いものが込み上げてきたが、今は感傷に浸っている場合じゃない。コーネリアは、痛いほどに唇を噛みしめた。

「そこは階段が壊れてる。こちらから行こう」

「待って。ナニーが……」

「コーネリア」

　フェルディナンドが無言で顔を向けた先に視線を向けると、あったはずの建物が根こそぎ崩れていた。

　そんな――。

　叫び出しそうになる口を両手で塞いだ。

　コーネリアが十五になり大人の女性として認められても、まだまだ手のかかる姫様だと言って隠居もせず、なにかと世話を焼いていた。コーネリアにとっては育ての母であり、家族同然の存在だったのだ。

「行こう」

　痛ましい目を向けたフェルディナンドが先を促す。

　まだだ。涙で目を曇らせてはいけない。この目でしっかりと皆の無事を確かめるのだから。

　廊下を急いでいると、あちらこちらからパラパラと小石が崩れる音がする。

　両親の部屋はコーネリアとエルマーの部屋のすぐ下にある。

　階下に降り立ったエルマーは、ドアの前で折り重なるようにして倒れている衛士たちを見て、一瞬足をすくめた。最期まで護ろうとした王と王妃の部屋だ。

「お父様！　お母様！」

「コーネリア！」

　青ざめたコーネリアを、フェルディナンドが抱きかかえる。

　嘘だ、嘘だ、嘘だ……！

　そう思いながらも一目で惨状を理解してしまう。

　父王は母妃に折り重なるようにして絶命していた。父王の背中のマントは獣の爪……間違いなくあのドラゴンによるものだろう、裂けて赤黒い血溜まりの中に白い骨が見えた。

　天蓋付きの寝台も、母妃が美しい髪を結い上げていた鏡台も、なにもかもがめちゃくちゃに破壊され、二人は血の海の中に横たわっていた。