亡国の姫と竜の王

04

　チャンスだ。ぎりっと睨みつけたまま、剣に手を伸ばす。

　柄に触れたと思った次の瞬間、コーネリアの身体は宙を飛び、したたかに窓枠にぶつかった。窓ガラスが砕け散り、そのまま床に倒れ伏す。あまりの痛さに声も出ない。

「コーネリア！」

「おっと。おまえには共にきてもらおうか。今日の土産だ」

「な……っ！」

「離して！　離しなさい！」

「エル……」

　だめだ。このままではエルマーが――。

　床についた手がなにかに触れた。ガラスだ。コーネリアは鋭い欠片を握りしめた。

　動け、わたしの足！

「やめておけ。おまえに俺は倒せん」

「っ……」

　エルマーを軽々と肩に担いだムサファーは口端を引き上げた。不敵な笑み。

「逃げて、コーネリア！」

　エルマー――！

　ムサファーが踵を返し走り出す寸前。

　コーネリアはムサファーの目が燃え上がるような赤に染まるのを見た。

「エルマー！」

　エルマーの白金の髪が流れる。細い腕がコーネリアに向かって伸ばされたその時。巨大ななにかが目の前を覆いつくした。

　台風の只中にいるような爆風に、たまらず目を瞑って床に這いつくばる。

「コーネリア！」

　大きな羽音がした。エルマーの声が一瞬にして遠ざかったのを、なぜと思う間もなくぴたりと風が止んだ。

　顔を上げたコーネリアが見たもの。それは――。

　ドラゴン……！

　真っ黒な翼。研ぎ澄まされた黒曜石のような鱗。その鋭い鉤爪には花嫁姿のエルマーがいる。信じられなかった。ドラゴンの姿を見るのも初めてならば、エルマーがドラゴンに攫われたという事実も。

　あの男は？　目を凝らすが男の姿はどこにもない。

　ドラゴンの翼がひと羽ばたきすると、あっという間に雲の中へと消えていった。

「コーネリア！」

「フェルディナンド」

　抜身の剣を持ったフェルディナンドとランベルトだった。

「エルマーは？！」

「エルマーは……」

　喉が詰まった。

　意志に反して、ぼろぼろと涙がこぼれ落ちる。