　垂れ布がかかった姿鏡の奥に一つだけ真四角の石がある。そこを押すと鏡が反転して隠し通路が現れた。いざという時に外へ出られる秘密の通路だ。

　コーネリアが扉を開けている間に、エルマーはランプと火打石を持った。例えどんな時でも、取り乱すことなく行動できるのがエルマーのいいところだ。

「さあ、早く！」

　エルマーが頷いた時――ドンッという爆音がしたかと思うと、ドアが吹き飛んだ。

「きゃあっ！」

　板や木屑が飛んできて、コーネリアはエルマーの上に被さってうずくまった。

「っ……！」

「これはこれは」

　聞き覚えのない男の声に、コーネリアは即座に立ち上がるとエルマーの前に出た。

「花嫁の部屋はここだったか」

　大きな男だった。浅黒い肌。彫りの深い顔立ち。細く編みこまれた長い黒髪には小さな宝玉が編み込まれ、黒く長いチュニックも、赤や金の糸で派手な装飾がされている。

　なによりも目を惹くのは、太く黒い眉の下の猛々しい目だ。黒の中に金色の、まるで蛇のような縦長の虹彩。この男が侵略者なのか。

「これは美しい花嫁だ」

　コーネリアはじりじりと後退りながら、近づいてくる男を素早く観察した。

　腰には三日月形の短剣がある。あれを奪えば、あるいは一矢報いることができるかも知れない。

「おまえは誰！」

　コーネリアは声を張った。男の視線が自分へと移った。それを逃さず、後ろ手でエルマーを押しやる。

「俺か？　俺はムサファー」

「ムサファー！　おまえはどこの国の者か！　なぜ我が国を襲った！」

「たまたま通りかかっただけだ。鐘の音が聞こえたからな。ちょっと寄り道してみたのだ。理由などない」

　国を訊かれた問には答えず、ムサファーは不意に距離を縮めると、コーネリアの顎を乱暴に捕らえた。

「その目は悪くない」と、にやりと笑う。

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