辺境のスケルトン

第25話 スケルトン、手紙を読む。

ナッシュと隊長と副隊長と領主と教団の教皇（きょうこう）らしき者が２名・・・今ここで、今後の対策の打ち合わせをやるのだが・・・状況が滅茶苦茶だ。

領主は、俺を見た瞬間、足にすがりつき涙と鼻水を流し「お願いします！助けて下さい・・・」と懇願（こんがん）する。

正直、鬱陶（うっとう）しい・・・と思ったら、隊長が領主をぶん殴って離した！　グッジョブ！！！

ナッシュは教団の教皇と名乗る女性２名を見た・・・お互い対反する存在、神と邪神の一角と言われているらしい・・・見方が変われば逆になる事があるが・・・白服の奴が神側で黒が邪神か・・・まぁ分かりやすいが・・・とびっきりの美人なのが、尚（なお）の事油断できない気持ちにする・・・何なんだこいつら、部外者だろ？　何でここにいるんだ？

「おい隊長？　こいつら何なんだ？　いいのかここに居て？」

隊長は諦めた顔で「かまわない・・・」と言った。

ナッシュは教団の教皇と名乗る女性２名を睨み付ける様に見た・・・と言ってもスケルトンだからな・・・表情が無いから相手に不機嫌さを十分に伝える事は出来んだろう。

ナッシュは二人の教皇に問いかけた。

「おまえら、何が目的だ？　邪魔するなら帰ってもらう・・・」と言って殺気と力を解放した。

しかし驚いた事に、二人とも驚きや動揺している素振りが一切ない・・・何なんだこいつら？

そう思っていると、横にいる副隊長がすまなそうにナッシュに言ってきた。

「すいませんが、殺気だけでも抑えてほしいのですが・・・後ろにいる領主が気絶しましたので・・・」

俺は慌てて後ろを振り向いた。

そこには、泡拭いて気絶している領主が・・・倒れている・・・股間にシミを作って・・・。

『あっ、やっべー、気の弱い領主居るの忘れてた・・・しかし、副隊長の精神力も中々だな・・・あっ、そう言えば、元副騎士団長だったんだから、この程度の事は日常茶飯事だったか・・・』

そう思っていると、教皇と名乗る女達が１通ずつ、隊長が１通の手紙を渡してきた。

・・・これを読めと？

・・・

教皇と名乗る女達から渡された二通は、教団の情報か？

手紙の内容だが、所属の教団名、領内に居る信者数、領内の拠点場所、簡易的な活動指針が１枚の紙にまとまっていた・・・お互いを見比べても、記載した項目は一緒だ。　

情報が少ないな・・・本当に最小限・・・みたいだな・・・更に、こいつらの名前も分からん・・・訳解らんな？　どうなっているんだ？

・・・

・・・もう一通は？　何で円盤状に・・・ん？　なんか厳重に封印の刻印されているな？

ん！　なっ、なにぃ！　おい、これ・・・人間が出来る刻印なのか？　知っている限り、どう見ても遺物クラスの刻印だぞ！？

「隊長・・・これ・・・どうやって、これを手に入れた？　どう見ても普通でないぞ！　ここでは重要書類は、この様にやるのか？」とナッシュは聴（き）いた。

隊長は困った顔をして「朝、気付いたら寝室にある机の上にあった・・・俺も王宮で仕事をやっていたが、ここまで侵入を許した事は無い・・・さらに、これほど厳重な刻印見た事が無い・・・ナッシュ、これ、人間が出来る事なのか？　お前、どんな事に巻き込まれているんだ？」

「侵入はともかく、刻印については俺の記憶・・・知識には、こんな事出来る奴などいない・・・知っている限りの話だが、遺物には、この様な刻印を見た事がある・・・宛名（あてな）は・・・丁重（ていちょう）に、俺の二つ名か・・・恐らく最近会った『神』と名乗る者からだろうな・・・」

隊長の顔が引きつり「俺のできる範疇（はんちゅう）はとうに超えている様に思えるな・・・報告・連絡・相談ぐらいは最低限してくれよ・・・でないと、対処が出来ないからな」と言った。

「あぁ、分かった・・・しかし、解くのは簡単の様だが・・・前回の本のの様にならないよな？」と教皇２人に向かって言った・・・なんか知っていれば反応するだろう。

２人の教皇は首を縦に振る・・・。

『本当かよ？　大丈夫なんだろな？』と思いながら、覚悟を決めて刻印を解除した！

・・・あれ？

・・・普通の手紙だ。

・・・あの爺さんが？

・・・読み終わった後、証拠隠滅の爆発とかないよな？

まぁ、仕方が無い、素直に読んでいくか・・・　

『前に神と名乗った者だ！　約束通り二つの対反する配下の者を貸してやる、上手く使え・・・ただし、双方分（わ）け隔（へだ）てなくだ・・・深入りするなよ、今のお前がそれをやると・・・まぁ、どちらにしても面白い事になるだろうな・・・』

どちらにしても、碌（ろく）な事にならないと言う事か・・・深入りする気力はもう既（すで）にねぇよ！

『こ奴らの修行も兼ねてだ・・・約束通り期限は２年間だ！　その後は知らん・・・』

なんか２年後には厄介ごと増えそうで怖いな・・・気のせいか？

『双方には言葉で会話をする事を禁じている・・・この手書きを読んでから後日以降は、お前に関して１日１回１枚の紙のみでしか奴らと意思疎通は認めない・・・他人を使ってもダメだ・・・』

こいつら、支援に来たんじゃねぇのかよ？　意思疎通ぐらい、もう少し自由に出来ないのかよ・・・面倒臭い。

『あと、今から２年間はこの領外からの支援は、全て断れ・・・領民含めてな・・・それが代償だ・・・逆らった分だけ禍（わざわい）が増えると思え！』

クソ爺！！！　くだらないルール作りやがって！　もうちょい他のやり方あっただろう・・・　ん？支援？　支援でなけれは良いのか？　何か裏ありそうで怖いな・・・。

『領内ですべて解決できるはずだ・・・多少の犠牲は出るがな・・・まずは、報酬の先払いだ・・・』

ツケは怖いな・・・性格悪そうだし・・・素直に喜べないのは何故だろうか？

『一つ目の厄災は、【悪魔の爪】だ・・・詳しい情報は【　　　】だ』

くっ、あぁぁぁぁ！！！頭が痛い！！！　くそぉ！そんな事だと思ったぜ！　途轍（とてつ）もない情報量を圧縮した刻印か！？　とんでもないモノ含めやがって！！！　見た瞬間に情報を流し込み、頭の中で展開する刻印とは・・・相変かわらず性格が悪いぜ。

脆弱性を利用したフラット攻撃か！！！　Dos攻撃止めろよ、ジジイ！！！

はぁ、はぁ、はぁ・・・くそぉ！　あと最低でも２つは有るんだろ・・・キツイな。

とりあえず一呼吸だ・・・落ち着いて読んでいけば全部読み切れるはずだ、あの爺さんの性格上・・・。

ふぅ・・・よし！落ち着いた・・・続きを読むぞ。

『二つ目の厄災は、褐斑病だ・・・どこかの国では【神の厄火（やくび）】と呼ばれたらしいな・・・今回はビーツ系に被害を齎（もたら）すモノだ・・・一回目の情報圧縮はどうだった？　なかなか面白いだろ？』

あのクソ爺・・・マジでムカつくわ！

『ビーツと言えは栄養価が高く、砂糖にも出来る・・・しかし、これらが病魔により壊滅的な打撃を受ける・・・５割減と言うところかな・・・』

ビーツは、栄養素なども豊富に含まれる・・・確かこの地域ではビーツは欠かせない・・・と言う事は、このまま行けば、領民は栄養失調症か！！　　

『食料が減り、砂糖と言う財源も無くなる・・・しかも、この領内での財源の３割が砂糖だ・・・あとは言いたい事は解るよな？』

ここの財源ってどうなっている？　俺自身の気持ち的には、すてに『ここ終わったわ』感が結構出てるのだが・・・。

『でだ、対策として【　　】と【　　】と【　　】が有るが、どっちがいい？　それとも【　　】や【　　】と言う物で代用するのもいいと思うが・・・【　　】や【　　】も良いな・・・まぁ、お前らが決める事だ・・・好きにしろ』

今度は別のやり方でDoS攻撃か！！！　頭の中で情報がクラスター爆弾の様に降ってくる！！！　ふざけた真似しやがって！！！　うがぁぁぁぁ！！！　くっ・・・うぉぉぉ！！！

一つ一つは先ほどの情報量でなかったが、連続の情報飽和攻撃はキツイ！！！頭を鈍器で殴られ続ける様な痛みが襲い掛かる！！！

「うががっがああぁ・・・ぐっうっあぁぁぁぁぁ！！！」とナッシュは両手に手紙を持ちながら叫ぶ！

・・・はぁ、はぁ、はぁ。

・・・何とか耐えたぞ。

・・・くそぉ！油断出来ん爺だ！　人の事、おちょくりやがって！！！

ふぅ・・・とりあえず、落ち着いた。

覚悟を決めて、続きを読むか・・・読むしか選択肢が無いのが辛い・・・逃げ出すわけにもいかんしな。

『二つ目の厄災についての、情報お味はどうだ？　この程度で音（ね）を上げては困るぞ・・・この先、この程度、攻撃と思わない位の力は必要になるからな・・・とは言え、経験不足の者にはキツかったかのう？　いかなる方法でもよい・・・出来ればよいのだ。』

あんな不意打ち対応できる訳ないだろ！！！　しかも、この先も起きるだと！！！　対処（たいしょ）出来るか！！！

『三つ目は【イナゴの大群が田畑を襲う】・・・これは二年目終盤に来る・・・アドニカ国土だけでなく大陸全体で大量発生し大陸の各地で飢餓（きが）が発生する・・・その後の末路は分かるだろう・・・略奪（りゃくだつ）が各地で発生する・・・生きる為にな』

あぁ、これは『オプティマ』のせいで知ってるよ・・・でも、どうにもならんだろ。

出来る事と言えば、備蓄しか無いだろ・・・でも、目先の食糧すら無いんだゾ！

『絶望から救う策が欲しいと思っていただろ？　打開策の要（かなめ）となる情報・・・救荒植物の情報についての情報を与える【　　　】』

それを見た瞬間、部屋中に刻印が至る所に発生した・・・

その刻印はゲートに代わり、一つ一つ別な所と繋がっている　非常に嫌な予感しかない・・・まさか！

こんな複数ケートを一気に開くなど！！！　マジか！！！　DDos攻撃だと！！！

余りの情報量に苦しみ悶絶した・・・雄たけびに近い悲鳴を上げながら。

「うががっぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

そして、情報処理の許容量を超越（ちょうえつ）した俺は数十年ぶりに意識を失ってしまうのであった。