千花と黒い影

第５話 暗雲

　昨日の出来事が嘘かのように、夜が明けても外は暗かった。輝いていた太陽は雲に囚われてしまい、姿を見せない。楽しい雰囲気はなく、どんよりとしている。

　可もなく不可もなく、平凡に学校を過ごし、放課後になり路地へと向かう。

　黒々とした雲が空を覆っていた。

「あれ、久しぶり？」

　路地裏には、ここへ案内をしてくれた黒猫がいた。

　黒猫は咥えている灰色のものを地面へと落とす。そして、一鳴きすると跳びはねてどこかへ行ってしまった。

「……う、そ」

　手に持っていた鞄がスルリと抜けて地面へと落ちる。足の力が抜け、膝から崩れ落ちる。

　黒猫は町の秘密を探るスパイではなく、魔女の使いーー悪魔だったのかもしれない。私は悪魔に魅せられていたのだろうか。

　冷たいものが頬を伝い、手に当たった。

　そして、地面に黒い点がついていく。辺りはみるみるうちに黒く染まっていく。

「昨日は勇敢に立ち向かって勝ったのに……」

　鞄から傘を出さず、ネズミを抱えて走った。

　近くの公園に駆け込み、隅にある茂みの間の地面を手で掘り、抱えていた灰色のものを埋める。

　両手を合わせ、目を閉じた。

　ネズミと過ごした日々を思い出す。ほんの数日だったが、目を輝かせて話を聞いてくれた。久しぶりに夢中で空想を話すことができた。

「幸せな時間をありがとう」

　鞄からパンを取り出して、ひとかけらに千切り地面に置く。

　ゆっくりと立ち上がり、とぼとぼと出口に向かって歩く。公園を出る前に一度立ち止まって振り向き、公園を出た。