君が死ぬまで殺すのをやめない

第34話

「どこ行ってたの」

　病院へ行くと、千佳はすでに退院した後だった。彼女はアパートに戻ってきていた。戻って来たのは彼女だけでは無かった。

「久しぶり」

　元妻は素っ気なく言った。

「めぐみ……何しに来た」

　元妻——めぐみはふてくされたような顔をする。もう何年も会っていなかったが、当時よりもずっと痩せていた。それでも、肌の露出が多い服を着て、夜の蝶のような髪型だった。

「あんなに愛し合った仲なのに、随分な物言いね」

　良く、いけしゃあしゃあと言えた物だ。

「何しに来たって聞いてるんだ」

「千佳に呼ばれたのよ。あんたには恥掻かされたわよ。あんなキャバ嬢に治療費を立て替えさせるなんてね。私がちゃんと返しておきましたけど」

　キャバ嬢というのは美紀のことだろう。

　めぐみが領収書を俺に差し出す。

「金か」

「そうよ、それ以外に、あんたに会う理由なんてないわよ」

　俺は財布に残っていた金を抜き出して、めぐみに叩き付けた。めぐみは飛び散った金を慌ててかき集めて数えた。千佳がそれを哀しい目で眺めていた。

「これで十分だろ」

　俺は彼女の手から札を一枚抜き、千佳に差し出した。

「ちょっとジュースでも飲んでこい」

　千佳は少しの間、金と俺の顔を交互に見ていたが、金を受け取り出て行った。

「あの子は俺の子なんだろう？」

「わかんないって」

「母親なのにか」

「あーもう。あんたって、本当に嫌な奴。調べてないからわからないけど、あの時、研二と結婚したかったから、あの子は研二の子ってことにしたけど、本当のところはわかんないわよ」

「研二ってのが、あの時の男の名前か」

「そう。まあ、上手くいかなかったけどね。すぐ別れちゃったわよ。上手くいかないもんね」

　めぐみが髪の毛をぐしゃぐしゃとかき回す。

「千佳は俺の子だ。今後は俺と一緒に暮らす」

「はあ？　何言ってんのよ。あんたロリコンだったっけ？」

　めぐみは馬鹿にしたように笑う。

「本気だ。お前は母親には向いてない」

「今まで、さんざん放っておいて、今更？　無責任なんじゃないの」

「何と言われようと結構だ」

「絶対に、千佳は渡しませんからね」

　俺は彼女を見下ろす。

「裁判になってでも、必ず千佳は俺が引き取る。絶対に諦めないからな」

　俺の気迫に怖じ気付いたのか、めぐみは目をそらした。

「あ、あんたなんかに……」

　言いかけたとき、玄関のドアが開いた。千佳が涙を浮かべて立っていた。

「私、お父さんと暮らす」

　千佳が駆け寄ってきた。抱きしめると、エンジェルと同じ匂いがした。

「勝手にしなさい！」

　めぐみがヒステリックに声を上げて、玄関に向かう。ドアを開けたとき、彼女は立ち止まって振り返らずに言った。

「ねえ、あたしともう一度……」

　俺は答えなかった。彼女はそのまま出て行った。

　あの老人は再び病院から姿を消したらしい。また、どこかで酒を飲みながら将棋でも打っているのかも知れない。

「俺は海外で羽根でも伸ばしてくるわ」

　ボロアパートに戻ると、丁度豚が出て行くところだった。隣に見知らぬ女が立っていた。

「この子、ふうかちゃん」

　豚が入れあげていた風俗嬢だ。ふうかちゃんはおっとりした顔で、信じられないくらい胸が大きかった。

「エンジェルの葬式はどうする？」

　高梨が尋ねる。豚は少し淋しそうな顔をした。

「ばっかやろう。そんなもんに出たら、組の奴らに殺されちまうだろうが」

「それもそうだな」

　高梨と豚は笑い合う。

「またな」

　俺が言うと、豚は笑って言った。

「また、はねえよ。もしあるとしたら、次会うときは俺の葬式だな」

「おいおい」

　豚が大きく手を振った。

「じゃあな」

　丁度タクシーが来たので、豚は門の外を窺いながら出て行った。彼女の肩を抱く豚の顔は幸せそうだった。

「さて、準備しますか」

　高梨は喪服を着ていた。

　アパートのリビングに、簡素な祭壇が設えられていた。美々が花を飾っている。

「あっ」

　俺は遺影を見上げて声を上げた。エンジェルの笑顔の写真だった。

「レアだぜ。しっかり見とけよ」

　美々が言った。

「エンジェルは写真に撮られるのを嫌がりましたからね」

「あんなに死にたがっていたエンジェルは、これで幸せなのかな」

　写真を見上げて、手を合わせる。

「さあ。僕たちには、そう願うことしか出来ませんが」

　高梨も手を合わせた。

「エンジェルちゃん」

　不意に後ろで声がした。松本だった。

「じじい。何しに来たんだよ」

　美々が松本にくってかかる。

「エンジェルちゃんに会いに来たんだ。悪いか」

　美々が松本を締め上げる。彼の後ろに控えていた付き人が、美々を引きはがそうとしたが、松本がそれを制した。

「てめえが……てめえがエンジェルを探すのを手伝ってたらなあ……こんなことには……」

　美々の手が緩んだ。彼女はその場に崩れ落ち、泣き出した。松本はそれを見下ろし一言「すまなかった」と言った。

「香典だ」

　松本が懐から、分厚い香典袋を取り出した。

「そんなもんいらねえよ」

　美々が叩き落とした。松本は拾わず、そのまま出口に向かった。

「松本さん」

　高梨が呼び止める。

「良いんだ。それは二人分だ」

　松本は振り返らずに言った。

「二人分？」

「もう、お前たちと会うことも無いだろう」

　外で、松本の車が発進する音が聞こえた。

　翌日の新聞で、男性と女性が事故死したことが、小さく報じられた。空港の近くでタクシーが事故に遭ったらしい。だが、俺は豚の本名を知らないし、ふうかちゃんの本名も知らない。調べるつもりも無かった。豚の最後の言葉が頭を過ぎった。

　エンジェルはアパートの庭に埋めることにした。彼女がいつも水をあげていた樹の下に穴を掘り、彼女を埋めた。いつか、樹が種から生長するように、彼女がまた生まれ変わることを願った。

　神がいるならどうか、今彼女が幸せになっていますように。願わくは、彼女の次の人生が、少しでも幸せでありますように。

「じゃあ、僕は行きます」

「あんたはどこへ行くんだい？」

「僕は警察に自首してきます」

「マジかよ」

「ええ。僕には、償わなければならない罪が沢山あります。すべてお話してこようと思って」

　高梨は門の所までやってきた。あと一歩踏み出せば、向こうは外の世界だ。彼も元の世界へ帰るのだ。

「あの……」

「何ですか」

「エンジェルの本当の名前って、何だったのか知ってる？」

「エンジェルはエンジェルだろ」

　美々が俺を小突く。高梨は首を振った。