君が死ぬまで殺すのをやめない

第32話

「おい、何だ」

　緊張が走る。

「エンジェルの声じゃないな」

　高梨が冷静に言う。

　電話の向こうでは、大丈夫ですかという声が聞こえた。何か話しているようだが、良く聞こえない。救急車、という単語を辛うじて拾う。老人は怪我をしているようだ。女性が、救急に電話している。音量を最大まで引き上げ、神経を集中すると辛うじて住所を拾えた。

「ここならわかる」

　豚がアパートのドアを蹴り破るようにして出て行った。俺も跡を追う。

「鈴村さん」

　高梨が俺を呼び止める。

「すみません……こんなときなのに、俺はここから出られません。エンジェルをお願いします」

「任せろ」

　彼は俺が出て行くまで、高梨は頭を下げ続けた。

　タクシーを捕まえ、住所を伝えるとすぐに走り出した。

　空は完全に日が昇っていた。道中は天気も良く、これから血生臭い場所に行くとは思えなかった。

　青い空は雲も少なく、鳥が飛んでいた。あの鳥は何という種類だろうか。考えていると、タクシーが急ブレーキを踏んだ。急に人が飛び出してきたのだ。少し先に人だかりが見える。

「おいおい、安全運転で頼むぜ」

　隠れるように座っている豚が言った。運転手は慌てて謝る。

「エンジェル……大丈夫かな」

　美々が心配そうな顔をする。

「大丈夫だろ。あのエンジェルに限って死にゃしねえよ」

　豚が手をヒラヒラさせた。

　確かに、エンジェルは何度死んでも生き返る。俺には、この才能を持った人間を殺すすべが思いつかない。

　救急車が後ろから近付いてきた。すぐ前に停まる。人だかりの中心は電話ボックスだった。

「おい、着いたなら言えよ！」

　豚が叫んだ。俺たちは料金を払うと、電話ボックスに近付いた。老人がストレッチャーに乗せられている。意識は無いようだった。

「じじい……」

　豚が呟く。

　救急車が行ってしまうと、人だかりは散っていった。

　電話ボックスの壁に血の跡がついていた。相当な傷を負っているのだろう。美々が電話ボックスを殴った。

「すぐに警察が来る。早く行こう」

　周辺は、大きな家や畑、倉庫のような建物や工場ばかりであり、家が密集している地域では無かった。

「おいこれ」

　豚が言った。俺と美々は彼よりも大分進んだところに居た。

「馬鹿野郎。お前、あのじじいがせっかく場所を教えてくれてるって言うのに、無視すんのかよ」

　吐き捨て、豚が何か探し始めた。

「何を探してるんだ」

「あのな、じじいはかなりの怪我をしてる。それであそこまで歩いて行ったんだ。血の道が出来てるって考えるのが普通だろうが」

　豚に言われてようやく気付いた。

「こっち！」

　美々が手招きした。すぐ近くの家から、血痕が続いている。

「ここか」

　表札には足立、と書かれている。覗いてみると異臭がした。美々が鼻を押さえる。車が駐まっている車は、確かに俺たちの物だった。クーラーボックスが車の後ろに落ちて、その近くが血塗れになっていた。警官に見られたら終わりだというのに、老人にトドメも刺さず、掃除もせずに何を焦っていたのだろうか。

　恐る恐る、敷地内に侵入する。小さな庭があり、それに面して縁側がある。家は古く、今にも中から物の怪でも出てきそうだ。だが、いたのは物の怪では無く、あの独り言の激しい男だった。あの練炭自殺の夜に見たときよりも、ずっと老けて見えた。手足は枯れ木のように細く、顔色も悪かった。

「貴様」

　走り寄るが、男は無反応だった。胸ぐらを掴んでも、抵抗さえしない。あんなに感情的な人間だったのに、今では廃人のようだ。原因はこの臭いだろう。嗅いだ覚えのある臭いだ。

「殺したな？」

　足立の体がビク、とはねた。何も映していなかった瞳が、俺に像を結ぶ。にわかに恐れるような表情になり、彼はもがき始めた。

「ち、違う……違う……」

　独り言のように呟きながら暴れるが、俺は決して放さない。豚が土足のまま、縁側から家の中に入って行った。

「お、おいやめろ」

　足立が豚に向かって手を延ばす。俺は彼を押さえつけた。

「エンジェルはどこだ！」

　自分でも驚くような怒声だった。足立も驚いたようだが、自分でも驚いた。まるで怒りが爆発したみたいだった。

「おいおい、勘弁しろよ」

　家の奥へ行った豚が、鼻を押さえて戻って来た。

「エンジェルは？」

　尋ねるが、豚は無視する。

「てめえ、殺したのはエンジェルだけじゃねえな」

「何？」

「風呂場、見てこい」

　豚が足立の顔を殴る。足立は呻いてうずくまった。それを見ても、可哀想だとは思わなかった。

「殴らないで！　俺を殴ったら、警察に言うぞ」

「馬鹿かお前。お前はこれから死ぬんだよ。警察になんか見付からねえように、バラバラにしてやるよ。お前がやったみたいにな」

　足立は悲鳴を上げた。豚が、逃げられないように足立の両足を折ったのだ。ここらへんに民家が少ないとは言え、これだけ騒げば誰かが見に来るか通報するかも知れない。しかし、俺たちは手加減することが出来なかった。彼が何をしたかは容易に想像がつく。そして、それが間違っていないことも。

　風呂場に入る前から、異臭が強くなっているのに気付いていた。腐臭の元はバスタブの中だった。中は黒い水が溜まっており、腸や、肉の破片や髪の毛などが浮いていた。豚がエンジェル以外も殺したと言った意味がわかった。風呂場には、長い白髪が落ちていたからだ。もちろん、エンジェルの金髪と思われる髪の毛も落ちていた。そして、恐らく犯行に使われたであろう刃物も残っている。包丁や、のこぎりもあった。

　浴室は乾いて固まった血がこびりついていた。

「なんてことだ」

　足の力が抜け、俺はその場に座り込んだ。体を支える腕が震える。

　因果応報、という言葉が脳裏に浮かんだ。俺たちはこうされても仕方がないことばかりやってきたのだ。

　後ろで悲鳴が聞こえた。振り返ると美々だった。その場に嘔吐する。俺は彼女の背中をさすってやった。

「触るな」

　彼女は俺の手を撥ね除けた。

「あっち行け……行ってくれ」

　プライドの高い彼女は、醜態を見られたくないのだろう。俺は彼女を残して、足立の所に戻った。

「お前、自分の家族を？」

　さんざん豚に殴られたのだろう、彼の顔は腫れ上がっていた。

「下種だな」

　豚が彼の顔につばを吐きかける。

「仕方なかったんだ」

　足立が呟くように言った。

「あぁ？　何だよ、言いたいことがあるなら、はっきり言えよ」

　豚が蹴りを入れる。

「俺の母親はぼけてたんだよ。もうずっと介護して、そのせいで婚約者には逃げられるわ、仕事は首になるわ、その上報われない作業を延々とさせられるんだぞ。嫌にならない方がおかしい」

「甘えんなカス。そんなんで、自分の母ちゃん殺すなんて、お前は本物のクズだな。お前も一緒に死ねよ」

「甘えてなんかない！」

　足立が叫ぶ。

「やったことも無いのに、知った風な口を利くな。どれだけ大変か、お前になんてわからない」

「何だと？」

　豚が殴ろうとする。足立が身構えるが、俺がそこに割って入った。

「あの黒騎士とかいう子供は何者だったんだ？」

　俺は疑問に思っていたことを尋ねた。

「どうして、再生のことを知っていた」

　足立は口の端を歪めた。

「へへ、あいつはただの変態野郎だよ。あの子のファンだとか言ってたが、ただのストーカーさ。いつもいつも、あの子のことを追い回してたらしい。部屋に沢山写真やらビデオが詰んであるぜ」