君が死ぬまで殺すのをやめない

第27話

　高梨が俺を真っ直ぐに見据えた。

「気持ちはわかります。俺だって、あんな風にされているエンジェルを放ってはおけない。でも、闇雲に動き回って、肝心なときに体力が無くなったら元も子もないじゃ無いですか。今は耐えてください」

　彼の悔しそうな表情に、嘘は無いように見えた。両の拳を固く握って耐えている。彼女のことを商品呼ばわりした時とは、全く違って見えた。

　俺は力なく頷いた。

　寒気を覚え、俺はもう一度シャワーを浴びた。熱いシャワーを浴びながら、俺の頭も熱を帯びてくる。冷静にならなくては、と思うほどに思考は沸騰し霧散する。

　バスルームから出ると、高梨が再びパソコンに向かっていた。俺に気付くと、彼は振り返って首を振った。

「もしかして、倉庫じゃないんでしょうか」

　彼の何気ない一言が引っかかった。

「だとすると、他に何がある？」

　よくよく考えてみると、倉庫である必要は無い。倉庫のように見えたが、デザイナーズマンションの、見た目重視の部屋ではああいう内装もある。問題は音だった。

　銃は火薬を爆発させ、その衝撃で鉛玉を射出する。かなりの音だ。しかも銃声は特徴があるので、聞く人間が聞けばすぐに気付く。もし気付かなかったとしても、あれだけ連射すれば近所の誰かが通報する可能性は高い。松本の家のような一軒家の地下室ならお手上げだ。

　では、他に何がある。俺の頭では考えが及ばない。誰かに聞くか——。

　ふと、千佳のことを思い出した。今の今まで、彼女のことを忘れていた。何という駄目な父親だろう。あんなに心配していたというのに。

　時計を確認する。すでに面会時間は終わっていた。彼女はどうしているだろうか。美紀は来てくれただろうか。

　彼女のことを思い出したら、少しだけ頭が冷静になった。

「美々に連絡取れるか？」

　尋ねると、高梨はすぐに美々に電話をかけた。

「……なんだよ」

　美々の声は不機嫌そのものだった。間違ったことを言えば、すぐに終話ボタンを押されそうだ。

「緊急事態なんだ、助けてくれ」

「断る」

「お前の助けが必要なんだ」

「お前って言うんじゃ無えよ、おっさん。とにかく、あたしがそこに行けない理由はわかってんだろ？　こうやって電話で話してるのだって、まずいんだよ」

　美々は松本の孫だ。柊の件で、今、俺たちと接触することは禁じられているのはわかっている。しかし、今は緊急事態なのだ。

「良いか、今来ないと一生後悔することになるぞ」

「一体、何だって言うんだよ」

「エンジェルのことだ」

　数秒の間の後、彼女は震える声で言った。

「エンジェルに何かあったのか。おじいちゃんは、エンジェルには手を出さないって……」

「松本さんじゃ無い。敵が、エンジェルをさらっていった」

　詳しい事情を話すと、美々は返事もせずに電話を切った。その後は、何度かけてもつながらなかった。

「美々……来てくれますかね」

「来るさ」

　高梨は信用できないといった表情だ。先程まで、あの黒スーツの男達にしつこく豚の行方を尋問されていたのだ。彼女にも良い印象を持たなくなったとしても不思議では無い。

　彼の疑いを裏切り、美々のスクーターの音が外から聞こえた。

　彼女は勢いよく玄関を開け、こちらに向かって肩を怒らせながら近付いてきた。

「エンジェルは？」

「説明した通りだ。さらわれた」

「それで？」

「これを見てくれ」

　俺は高梨に動画を再生するように指示した。最初に見た自殺の動画だ。彼女に、エンジェルが陵辱されている動画を見せることは出来ない、というのが俺たちの意見だった。

　男が自殺する場面では、美々は女の子らしい悲鳴を上げた。意外と、気が強いのは振りなのかもしれない。彼が生き返るところまで見ると、美々は顔を手で覆った。

「信じられない……こんなの、嘘だよな？」

　その問いかけには答えなかった。

「犯人はここにいるらしいんだけど、これがどこなのかわからないんだ。心当たりは無いか？」

　パソコンを閉じ、彼女に尋ねる。彼女は恐る恐る顔を上げた。

「心当たりったって……」

　声が震えていた。彼女もそれに気付いたようで、慌てて咳払いした。

「心当たりったってなあ。これだけじゃわかんねえよ」

「大体車で三十分くらいで、倉庫らしいと思うんだが、それらしい所は全部当たってみたつもりなんだ。でも違かった」

「本当に、全部回って、隅々まで調べたのか？」

「どういうことだ」

「だから、犯人は一人じゃ無くて、あんたが回った倉庫の奥に隠してるってこともあるだろ。その海外輸入雑貨の倉庫の従業員が、全員ぐるだったっていう可能性だってある」

　俺はその可能性は考えもしなかった。

「でも、そんな雰囲気じゃなかったぞ。倉庫はちゃんと物が入っていたし、協力者がいるにしても、作業員が何人もいた。彼ら全員が協力者とは考えづらい」

　美々は腕組みをして唸った。

「貸しスタジオなんてのはどうだ？」

「貸しスタジオ？　なんだそれは」

「しらねえのかよ、おっさん。これだから年寄りは……」

「俺は四十代半ばだ。まだ年寄りじゃ無い」

「一緒だろ。貸しスタジオっつーのはな、建物の開いた部屋なんかを時間貸ししたりする場所だよ。ガキのそろばんとか、習字とか、格闘技なんか教えてる所もあるな」

　それは思いつかなかった。さすが、若い子はよく知っている。

「でも、そんな空き部屋って感じじゃ無かったけどな。銃声ってのは結構響く物だし」

「たとえばっつってんだろ、頭悪いなおっさん」

　ムッとしたが、今は突っかかっている暇はない。黙っていた。

　美々も自分で言いながら、正解にたどり着けなくてイライラしているようだった。

「スタジオ……そうか！」

　美々が叫ぶように言った。

「スタジオだよ、スタジオ！」

「それは今言っただろ。難しいって……」

「ちげえよ。リハスタだよ」

「りはすた？」

「リハーサルスタジオ。あんた、何にもしらねえな。今までどうやって生きてきたんだよ」

　彼女は大げさにため息をついた。

「バンドが練習するようなスタジオ。それなら、防音だってちゃんとしてるし、音を響かせるために、打ちっ放しの所もあるだろうよ」

　彼女の話を聞いて、俺は体温が上がるのを感じた。今度こそ、エンジェルを見付けられる。

「鈴村さん」

　高梨が声を上げた。彼の方を見ると、何か掴んだようだった。

「スタジオで正解みたいです。これを見てください」

　パソコンの画面は、ミニブログの発言をいくつか表示していた。黒騎士という名前で、今エンジェルを捕まえたと書き込みしている。

　最近はインターネットを使ってそんなことまでわかるのか。俺はうなった。

　黒騎士はソーシャルネットワーキングサービスに出入りしており、新興宗教にはまっていた時期もあったという。それがここ最近、エンジェルに夢中になった。発言にはそう書かれている。

　確かに、初めてあの才能を見た人間は、畏怖することだろう。彼はエンジェルを憎んでいるのでは無く、ただの狂信者だったのだ。

「それで、スタジオの場所は？」

　高梨が検索すると、すぐにいくつかの候補があがった。その中で、車で三十分程度なのは三つだった。

「この中の一つでしょう」

「あたしも一緒に行く」

　美々が言った。

「馬鹿。危ないから駄目だ」