前のエピソード――裏世界

「なるほど、確（たし）かにこれは不気味（ぶきみ）な世界だ。生（い）き物（もの）のいない影（かげ）の世界――裏世界（うらせかい）とでも呼（よ）ぶか。

　デュラン、裏世界は現実世界と比（くら）べて闇（やみ）属性（ぞくせい）の濃度（のうど）が高い。気をつけろよ」

「……言（い）われんでも分（わ）かってるってぇの。ナハトの方こそ久々（ひさびさ）の実戦（じっせん）で鈍（なま）ってないか？　無理（むり）しなくてもいいんだぞ？？」

「そんな柔（やわ）な鍛（きた）え方（かた）はしていない！　心配（しんぱい）無用（むよう）だ！！」

「分かってる、冗談（じょうだん）だっての。怒（おこ）るな怒（おこ）るな、腹（はら）が減（へ）るだけだぞ？」

「ハァッ、まったく」

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818093082826309547

　デュランはナハトが久々な実戦で緊張（きんちょう）気味（ぎみ）だったので緊張をほぐしてやろうと思って少しからかったのだが、逆効果（ぎゃくこうか）だったようなので軽口（かるくち）を叩（たた）きながら探索（たんさく）に戻った。

　それからしばらくの間は前と同じで収穫（しゅうかく）がなかったが、アイの探知（たんち）へ引（ひ）っかかっても反応（はんのう）が消（き）えない存在（そんざい）がいることに気がついて全員で急行（きゅうこう）した。

　するとそこにいたのは人族（じんぞく）で――ナハトと同じ（・・・・・・）黒髪黒目で宇（・・・・・・）宙服のような（・・・・・・）機械も身につ（・・・・・・）けていなかった（・・・・・・・）。

「お前は何者（なにもの）だ！　なんでナハトと同じ色をしている！！　答（こた）えろ！！！」

「貴様（きさま）、剣神（けんじん）の生まれ変わりか。俺様の名前は地崩（じほう）だ。

　お前の天晴（てんせい）と同じく、付喪神（つくもがみ）になっただけのただの刀（かたな）だ」

「……な～るほどね。ナハト、コイツの存在を知ってたか？」

「いや、私も今始めて知った。通りで見つからないわけだ。

　まさか付喪神（つくもがみ）になっていたとは……闇竜（あんりゅう）ファフニールの爪（つめ）を材料（ざいりょう）にしたのが原因（げんいん）かもな」

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818093082826003389

　デュランは相手の正体（しょうたい）がナハトの相棒（あいぼう）だと知ると最大限（さいだいげん）の警戒（けいかい）をしたが、地崩（じほう）は争（あらそ）う気はないようで「ジュースでも飲（の）むか、何もない世界を探索（たんさく）して疲（つか）れているのだろう？　遠慮（えんりょ）せずに呑（の）め。　

　俺様は貴様のことが大嫌（だいきら）いだが、戦争（せんそう）する気はない。信用（しんよう）するかは貴様次第（しだい）だがな――剣神」と言ってきた。

「あっそ、じゃあもらうわ」

「デュラン！！？」

「――ほう」

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818093082929907645

　デュランは地崩（じほう）の『俺様は貴様のことが大嫌（だいきら）いだが、戦争（せんそう）する気はない』という言葉を信用（しんよう）したわけではないが『今の俺は弱いし、毒物（どくぶつ）だったところで大（たい）して戦力（せんりょく）は低下（ていか）しないだろ！　それで敵（てき）かどうか分かるのならもうけもん！！』と考え、すぐにジュースを飲んだ。

　……勿論（もちろん）、この後（あと）アリスがボコボコに伸（の）しました（笑）

「――それで地崩（じほう）さんがこの世界を創（つく）ったの？　なんの目的（もくてき）で？？」

「ああ、俺様がこの世界を創（つく）った。目的はそこで倒（たお）れているアホが我（わ）が主（あるじ）から託（たく）された恒久（こうきゅう）的な世界平和という夢（ゆめ）を見守（みまも）るためにこの世界を創り出した。

　外側（そとがわ）から見ないと分からないこともあるからな。社会のはみ出しものなどを気まぐれでこの世界へ招（まね）き、出入りするためのパスポートを渡（わた）したりもした。

　恐（おそ）らく貴様らはそいつらが結成（けっせい）した闇夜（あんや）の誘（いざな）いとかいう組織（そしき）を調（しら）べにきたのだろう？　必要な数のパスポートは渡（わた）すから俺様の邪魔（じゃま）をするなよ」

「分かった、またね地崩（じほう）さん――デュラン！　いつまでも倒れてないの！！　調査（ちょうさ）を再開（さいかい）するよ！！！」

「前（まえ）が見（み）えねェ」

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818093082826622905

　デュラン達は地崩（じほう）から必要な数のパスポートをもらってからその場を離（はな）れて調査を再開したが、一定（いってい）の距離（きょり）まで近づくと何らかの方法（ほうほう）で気がつかれて相手に逃げられてしまう。

　そこで作戦（さくさん）を変更（へんこう）することにし、スペースファルコンを裏世界（うらせかい）へ呼び出した。

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818093081958516234

　そして上空（じょうくう）一万メートルからしばらく地上を索敵（さくてき）し続（つづ）けていると、闇夜（あんや）の誘（いざな）いの構成員（こうせいいん）と思われる相手を見つけたので直（す）ぐさま急降下（きゅうこうか）し。スペースファルコンで押（お）し潰（つぶ）して捕（つか）まえた。

　同様（どうよう）の方法で三十人ほど構成員を捕まえて尋問（じんもん）したが全員（ぜんいん）口（くち）が硬（かた）く、情報（じょうほう）を一切（いっさい）漏（も）らさなかった。

　なので――

「アリス、次はコイツを洗脳（せんのう）してくれ。コイツも口が硬い」

「うん、分かった！！　じゃあ今までの自分にバイバイしようね～～」

「――止（や）めろォォオオオオオオッッッ！！！！！！！！！」

「……ステラ、なんか明（あき）らかにこっちの方が悪者（わるもの）じゃないか？　罪悪感（ざいあくかん）がすごいのだが」

「そうですね、でも犯罪者（はんざいしゃ）に人権（じんけん）はないので別にいいのでは？　人様（ひとさま）に迷惑（めいわく）をかけることしかできない害虫（がいちゅう）のようなものですし」

　――一人一人洗脳して闇夜（あんや）の誘（いざな）いの情報を奪（うば）ったが、相当（そうとう）に大きい組織なようだったのでこれ以上は手に余（あま）ると判断（はんだん）し。デュラン達はここらで手を引くことにした。

　幸（さいわ）いなことに捕まえ方は確立（かくりつ）できたので全員（ぜんいん）をスペースファルコンに乗せて現実世界まで運（はこ）んでからホスピタル王国の騎士団（きしだん）へ受け渡し、天狐（てんこ）と狼鬼（ろうき）に別れの挨拶をしてからホスピタル王国を旅立つことにした。

　約束（やくそく）通（どお）り少数精鋭（しょうすうせいえい）の特殊（とくしゅ）部隊（ぶたい）へ医者（いしゃ）兼（けん）剣士（けんし）として入ることになった空狐（くうこ）は、十年後の決戦（けっせん）までデュランが弟子（でし）として育（そだ）てることが決定（けってい）したので旅へ仲間（なかま）として同行（どうこう）することになった。