再臨の剣神ー最強の剣士は求道者ー

あなたのいない世界

　僕にとって、この世界は地獄だった（・・・）。

　かつてエルフ族の国を一方的な宣戦布告（せんせんふこく）で滅（ほろ）ぼし、生き残った人達が大森林へ新しく作った里さえも襲撃（しゅうげき）して様々なものを略奪（りゃくだつ）した人族（じんぞく）の国。

　……僕はその国の王様と当時奴隷（どれい）だったエルフ族のお母様との間に生まれた忌み子（ハーフエルフ）。

　精神が成熟（せいじゅく）しているエルフ族の大人達からは手を出されなかったけど忌（い）み子（こ）だと嫌悪（けんお）され、僕の父親の手で理不尽（りふじん）に家族を奪（うば）われたエルフ族の子供達からは様々な暴言、暴力を受けた。

　そんな彼らの憎悪（ぞうお）は抱（いだ）いて当然のものだし、僕自身彼らの怒りは正当（せいとう）なものだと思ったからこそ反撃（はんげき）も反論（はんろん）もしなかった。

　だけどある日思ったんだ。僕は生きていちゃいけない人間なんじゃないかって、だから僕はお母様に『僕は死んだ方がいいのかな、お母様』と訊（き）いてみた。

　……この時の言葉を僕は今でも後悔（こうかい）している。

『ごめんなさい、私が森の外に出さえしなければっ。私が全部悪いのッ！

　アリスに罪なんてないのよ！　だって、あなたはこんなに優しいじゃない！！』

　お母様の言葉を聴（き）いた僕は生きなくちゃいけないと思った。

　僕は自分自身に価値なんてないと思ってたし、生きていていいのか分からなかったけど。それでもお母様の泣き顔は二度と見たくないと思ったから。

　それから僕なりに頑張（がんば）って子供達の憎悪や怒りに向き合って、少しずつ彼らの心の傷が治ればいいと色々なことをした。

　そうすることで僕は彼らの心の闇を晴（は）らせたと傲慢（ごうまん）にも思い上がった。

　それがあまりにも都合（つごう）のいい思い込みだと気が付かせてくれたのは、一人のエルフ族の少女だった。

『ごめん、なさ、いッ！　本当はわかってる。あなたに罪がないことも、こんなことをしたってしょうがないってこともッ！！　

　だけど許せなかった！　母様（かあさま）はあの人族に殺されたのに！！　なんでその娘が生きてるのよッ！ｌ　返して、私の家族を返してよっ』

　分かっているつもりだった（・・・・・・）、忌み子（ハーフエルフ）である僕がどれほど罪深（つみぶか）い存在なのか。

　だけど認識が甘（あま）かった、そう叫（さけ）んで泣く少女は当たり前のように母親を持つ子供だったんだ。

　その日人族が攻めてさえこなければきっと、今日も母親と共に笑っていた。こんな悲しみを背負うこともなかった。

　他の子供や大人もそうだ。誰もが当たり前の日常を僕の父親のせいで失った被害者（ひがいしゃ）、何をしたって償（つぐな）うことはできない。

　そんな当たり前のことを、この時僕はようやく理解した。

『ごめんね、僕はお母様のために生きるって決めたから死ぬことはできない。

　それでもあなたの悲しみを受け止めることくらいはできると思うんだ、こんな僕でも』

　それでもお母様のために死んで逃げることはできないからせめて、目の前の少女のような人を死ぬまで救い続けるようと決意した。

　それだけが、忌み子（ハーフエルフ）である僕ができる唯一（ゆいいつ）の償いだと思ったから。

　なのに――

『――俺の名前はデュラン・ライオット！　剣神（けんじん）を超えて世界一の剣士になる男だ！！　だから！！！　だから――妻（つま）の願いを叶えるなんて朝飯前だ。

　遠慮（えんりょ）なんかすんな、お前は俺の妻なんだろ？』

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16817330664561192277

　――僕が背負（せお）うべき罪（つみ）も、願いも、全部僕から取り上げて世界を変（か）えちゃった愛しい人（大バカ者）。

　僕なんかのために寿命（じゅみょう）を縮（ちぢ）めるほど無理をして、最期には国まで残した最強の剣士――デュラン・ライオット。

　どうしようもなく大好きで、愛（いと）おしい僕の夫（宝物）。

　そんなデュランが死んでから、百年の月日が流れた。

『俺はさ、アリスに出会うまで好きや愛って感情がよく分からなかったんだ。

　心が揺れ動くのは剣を振っている時だけ、だから誰よりも強くなることで好きや愛って感情を知ろうとしていた（・・・・）。

　だけど――』

　血で紅（あか）く染（そ）まったベッドの上でデュランは優（やし）しげな笑みを浮（うか）べてからそう言った後、涙を流しながらへたり込んでいる僕を手招（てまね）いた。

　僕はそのことに気がつくと涙を服の袖（そで）で拭（ふ）き取り、ベッドの近くへと急いだ。

『――俺はアリスと出会った。

　アリスは顔も綺麗（きれい）だけどさ、何よりもその強い意志を宿した瞳（ひとみ）に心を奪（うば）われた。

　言ってしまえば一目惚（ひとめぼ）れだな……幻滅（げんめつ）するか、アリス？』

　――ううん、僕はデュランのそういう真（ま）っ直（す）ぐなところが大好き！　幻滅なんてしない！！

　僕は自虐的（じぎゃくてき）な笑みをこぼしてからそう訊（き）いてきたデュランへ抱きつきながらそう叫（さけ）んだ。

　僕の言葉を聴くとデュランは嬉（うれ）しそうに微笑（ほほえ）み、愛してると小さな声で言った。

『最初はまだそれが愛って感情なのか分からなかったけど、色々な場所をアリスと一緒（いっしょ）に旅していて思ったんだ――アリスを幸せ（・・・・・・）にしたいって（・・・・・・）。

　なのにずっと俺はアリスを泣かしてばかりでさ、ダメな男だよなぁ……本当にごめんな』

　――僕はずっと幸せだったよ、デュラン。あなたのおかげで嫌いだった世界を好きになれた、ありがとう。

　僕は大好きなデュランに感謝の言葉を伝えたけど、ゆっくりと世界が暗（くら）くなる。

　遠のいていくデュランへ僕は手を伸（の）ばしたけど――届（とど）かない、世界が閉（と）じていく。

『俺に愛を教えてくれてありがとう、アリス――愛（あい）してる』

　――僕も愛してる。だけどあなたのいない世界は辛（つら）くて苦（くる）しいの、もう生きていたくない（・・・・・・・・・・）。

　僕は今見ているのが夢だと悟（さと）り、デュランへそう弱音（よわね）をもらした。

　だけど今見ているのは過去の映像、デュランは返事をしてくれない――そう思っていた（・・・・・・・）。

『辛くても、苦しくても、それでも生きていてほしい。

　きっとまた――笑えるときがくるから』

　――デュランッ！　待って！！　僕も連れていってッ！！！

　そうしてデュランは死んでもなお。僕を救（すく）って消（き）えていく、僕は何も返せなかったのに（・・・・・・・・・・）。

『じゃあな、アリス。また会（あ）おう』

　――うん、デュラン。またね（・・・）。

　僕は泣き叫（さけ）びたい己を全力で押さえ込み、背中を向けているデュランへまたねと返事をした。デュランは最後の最後まで自信満々（まんまん）の笑顔で消えていく。

　悲壮感（ひそうかん）なんか欠片も感じさせない立ち姿に、まるで本物のデュランみたいだと思いながら僕は夢から覚めていった。

　――最後までデュランの中身が別人だと（・・・・）気がつかないまま。

「アリス・リーフグリーン相手の実験結果、良好（りょうこう）……違和感（いわかん）を感じた様子は無し、作戦遂行（すいこう）水準クリア。

　これよりオペレーションスワンプマンを開始します」

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818023211720731745

　先程まで剣神（けんじん）デュラン・ライオットに化（ば）けていた存在は元の姿へと戻り、アリスの夢の世界から脱出した。

　それから意思の感じられない瞳（ひとみ）をアリスのいる城へとしばらく向けていたその存在は近くにいた三人の不良そっくりの偽物（にせもの）を作り出し、本物の不良を食い殺させて本物と偽物を入れ替（か）えた。

　そして後のことは三体のスワンプマンに任せ、デュラン・ライオットそっくりの存在は――雑踏（ざっとう）の中へと消えていった。

　――一方その頃、本物のデュランは。

「デュランちゃん、このワンピースも着てみない？　あなたはとても可愛いからきっと似合うと思うの！！」

「――あぅッ！！？　あうあうゥッ！！！！！?」

（――嫌だッ！！？　絶対に嫌だッ！！！！！?）

　可愛らしい花柄（はながら）のワンピースを母親から着せられそうになっており、全力で抵抗していた。

　しかし抵抗むなしく結局（けっきょく）ワンピースを着せられてしまい、死んだ目で項垂（うなだ）れていた。

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818093076289930973

　……これが元最強剣士の成（な）れの果（は）てである、クッソ笑ったww。