（旧）再臨の剣神ー最強の剣士は求道者ー

再誕

　俺はかつて剣で最強の二文字を追い求め、世界中を旅した一介（いっかい）の剣士だった（・・・）男だ。

　子供の頃から人の感情というものがよく分からず、人間関係で色々と苦労したが。

　剣へ関（かか）わることだけはいつもと違って合理的でない判断をすることがあり、それを繰（く）り返すうちにこれが感情というものなのではないかという結論（けつろん）を出した。

　俺はその結論を元に人の感情を知るため最強の剣士になることを目標とし、世界中の様々な場所を旅をした。

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818093076252178461

　その旅の道中、エルフ族の里がある大森林へと立ち寄った俺は魔物（まもの）の大群（たいぐん）がエルフ族の里を襲撃（しゅうげき）しているのを見つけた。

　魔物は魔法などに使用される生命エネルギーである魔力の湧き出る竜穴（りゅうけつ）と呼ばれる場所が闇属性（やみぞくせい）の魔力で汚染され、周囲の動植物が変（へん）じた動く災害。

　普通ならばエルフ族へ加勢（かせい）して一緒に闘うべきなのだが、当時俺の種族である人族（じんぞく）と多種族（たしゅぞく）は人族側が侵略（しんりゃく）戦争を仕掛（しか）けた影響（えいきょう）で敵対しており。

　前に別のエルフ族の里で人族だという理由だけで襲（おそ）われた経験があったため、加勢（かせい）するつもりがなかった俺は魔物の軍勢を上空から（・・・・）見下ろしていた。

　そしてエルフ族の里を守るよう口うるさく行ってくる母親から目をそらした時、俺は運命の相手と（・・・・・・）出会ったんだと（・・・・・・・）今になって思う。

『大丈夫、君を絶対に死なせやしないさ』

　エルフ族の子供を庇（かば）って受けた魔物の毒による影響で立っていることすらできず、痛みから脂汗（あぶらあせ）を流しながらもそう言い切り。

　エルフ族の子供を守り抜（ぬ）いてみせたハーフエルフの少女の姿を目にして心の底から美（うつく）しいと思い、俺は息を呑（の）んだ。

　それから気がついた時にはハーフエルフの少女を食らおうとする魔物を斬（き）り伏（ふ）せていた。

　その後は何故かとんとん拍子（びょうし）でハーフエルフの少女と結婚が決まり、俺は色々と悩みながらも最終的にハーフエルフの少女――アリスと結婚する決意をし。エルフ族の里で婚礼（こんれい）の儀（ぎ）を執（と）り行って正式に夫婦となった。

　その後は人族と多種族の両方から差別（さべつ）されるハーフ（・・・）エルフであるアリスのため侵略戦争を力尽（づ）くで終わらせ、様々な困難（こんなん）をアリスと二人で乗り越（こ）えて最後には世界存亡（そんぼう）の危機（きき）を解決し。アリスと俺達の子供が笑顔で暮らせる世界に変えることができた。

　しかしその頃には長年の無茶（むちゃ）が祟（たた）って俺の寿命（じゅみょう）は残り十年まで削（けず）れてしまっていたし、アリスはハーフとは言え人族の数倍の寿命を持つエルフ族。俺が死んだ後までアリス達が幸せでいられるか分からなかった。

　だからこそ俺は残された十年間でアリス達が差別されない国を創り出すことを目標（もくひょう）とし、建国（けんこく）と今だ世界中で残っていた差別意識の根絶（こんぜつ）に残りの人生を全て使って駆（か）け抜けた。

　そして様々な問題を旅の中で得た知識や人脈（じんみゃく）を使って一つ一つ解決し、差別のない国――ウィンクルム連合王国（れんごうおうこく）を息子であるヘルトへ受け継（つ）がせた頃には俺の寿命はもう底を突（つ）きかけていた。

「ガフッ！　――ゲホッ！　ゲホッ！」

「デュラン！　大丈夫ッ！！」

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818093076256658467

　俺は部屋に入ってきたアリスが魔法で治療を施ほどこすために近付いてくるのを手で制し、もう無駄（むだ）だと首を振った。

　するとアリスは一瞬驚愕（きょうがく）の表情でこちらを見たかと思うと、大粒（おおつぶ）の涙を流しながらその場にへたり込んだ。

　俺の母親である花の妖精ヴィンデや最愛（さいあい）の妻（つま）であるアリスと娘であるステラ、息子であるヘルトの奥さんになってくれた杏香（きょうか）、そして十年間臣下（しんか）として助けてくれた吸血鬼のルビーに感謝の言葉を伝えた後。

　泣きそうな顔でこちらを見ているヘルトの頭を、もうあまり力が入らない手でなでた。

「……死ぬのですか父上」

「……あぁ。魔力を周囲から取り込んでも次の瞬間にはごっそりと抜けていきやがる、どうやら今日が寿命みたいだ」

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16817330667985495946

　ヘルトは顔を歪（ゆが）めて息を飲（の）んだ後、一筋の涙を流しながら無言で俺の隣へと腰を下ろした。

　俺はヘルトが取り乱していないのを確認すると、寝床の近くに置いておいた刀（相棒）を手に持った。

「これは俺が光竜ライオードからもらった砂鉄の鉱床（こうしょう）とへし折った光竜ライオードの爪を使ってドワーフ族の鍛冶師であるアルムが鍛錬（たんれん）して作り上げた俺の刀――天晴（てんせい）だ。

　そしてこれからは剣神（けんじん）の名を受け継（つ）ぐお前の刀（相棒）となる、じゃじゃ馬だから扱いに困るかもしれんが。

　俺の知る限り最強の剣だ、必ずお前の助けになってくれる」

「父上ッ！ これは――――」

「すまないな、これから剣神として生きていくお前へ死ぬ前に何か物を送ろうと考え抜いたのだが。

　……俺にはこれくらいしか思いつかなかった」

　俺はヘルトに天晴を手渡すと重荷を背負わせることになるのを承知で剣神の称号を引き継がせた。

　何故ならありとあらゆる種族が信仰（しんこう）する伝説の剣士である剣神の名を俺が騙（かた）り、その強さを様々な者達へ見せつけて信じさせることができたからこそ世界は変わった。

　そのため俺が死んだ後の世に平和の象徴（しょうちょう）となる剣神の名を継ぐものがいなければ遺恨（いこん）を残す者達が再び戦争を起こし、第二第三の侵略戦争が起こってしまうのが分かり切っていたからだ。

　それでも一人の親として子供へ危険な役目を残してしまうことが心配だったため、俺以外には決して使われないと駄駄（だだ）を捏（こ）ねる天晴を必死に説得して息子であるヘルトは例外で助けてくれることになった。

「世界を剣神（俺）から託されるというのに、少しも動揺（どうよう）しないか……流石は自慢の息子（ヘルト）だ。

　だからこそ、そんなお前だからこそ、俺の全てを渡せる（・・・・・・・・）――手を握（にぎ）ってくれ」

「――はい、分かりました」

　俺はこれほどの大事（だいじ）を任せられたにも拘わらず、凛（りん）とした表情でこちらを見ているヘルトの姿にどうしようもなく安心した。

　そして周囲から魔力その物を（・・・・・・）体の中に取り込み続け、もう限界だった魂が悲鳴（ひめい）を上げるのを無視（むし）して大量の魔力を体の中へ溜（た）め込むと。突然の自殺行為に目を見開いているヘルトの手を掴（つか）んだ。

　そのままつながる手を通じて全ての魔力をヘルトへと渡し――力を使い果（は）たして倒れた。

「父上ッ！！？」

　ヘルトの悲痛（ひつう）な叫（さけ）び声を耳にした次の瞬間、俺の意識は煙（けむり）のように薄（うす）まっていった。

「後は任せたぞ――二代目剣神ヘルト・ライオット」

　そしてヘルトへ激励（げきれい）の言葉を伝えたのを最期（さいご）に、俺は四十五年の人生へと幕（まく）を下ろし――この世を去（さ）った。

　この世を去った、はずだった（・・・・・）。

　永い眠りから覚めた俺が最初に感じたのは、目に沁（し）みるほどの強烈（きょうれつ）な光と体を包む人肌の温もりだった。

「――アギャッ！」

　突然の出来事に狼狽（うろた）えながらも周囲の様子を確認しようとしたが視界は白一色でよく見えないし、体もあまり動かせない。

　周囲の確認を諦（あきら）めて体内へ意識を向けるとヘルトに全て渡した筈（はず）の魔力が僅（わず）かながらも存在し、動けこそしないが体の調子もまるで若返ったかの（・・・・・・）ようによかった（・・・・・・・）。

「あらあら起きちゃったのね、デュランちゃん。

　もう少しでご飯だから――ちょっとだけ待っててね？」

「あぅっ？　――あぅッ！！？」

　右も左も分からない状況に少し恐怖を感じていると何故か涙があふれ出してしまい、なんとか涙を止められないかと四苦八苦（しくはっく）していると頭上から声が聞こえてきた。

　俺は聞き覚えのない声の主が親し気な口調で話し掛けてきたことを不思議に思い、質問をしようと口を開いたが赤ん坊じみた（・・・・・・）うなり声しか（・・・・・・）でなかった（・・・・・）。

　それが引き金となって無意識に目を逸（そ）らしていた疑問が次々と浮かび、それらを整理（せいり）したことで一つの答えへと辿（たど）り着いた。

「ご飯の時間よ、私のデュランちゃん」

「……ぁう」

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16817330667985485871

　――どうやら俺は赤ん坊に生まれ変わったようだ。

　この世界にはかつて剣神（けんじん）と称（たた）えられた剣士がいた。

　剣士は十二の神が唯一神（ゆいいつしん）の座を巡（めぐ）り争ったことで荒廃（こうはい）した世界を救うため、新たに生まれ落ちた十三番目の神である起源神（きげんしん）ワールドと共に旅立ち。長い旅の末に起源神ワールドと共に十二の神を討（う）ち果（は）たして争いを終結（しゅうけつ）させた。

　そして争いを終結させ、神を打倒（だとう）した剣士は剣技を極（きわ）め神の領域（りょういき）へと至った者――剣神と呼ばれた。

　そんな偉業（いぎょう）を成（な）し遂（と）げた剣神はやがて姿を消し、共に世界を旅した起源神ワールドは世界を見守る存在として七体の竜王（りゅうおう）を生み出した後。荒廃した世界を支える大樹（たいじゅ）ユグドラシルに姿を変える。

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818093084728418952

　世界中のありとあらゆる種族が姿を消した剣神を探したが見つかることはなく――剣神は伝説になった。

　これは百年前。好きな女のために世界を救った新たな剣神が転生し、全ての黒幕（くろまく）を倒して世界を取り戻す物語である。

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　少し前まで扉絵として使っていた功琉偉　つばささんにいただいたイラストを下に貼（は）ってあります。とても素敵（すてき）イラストですので是非（ぜひ）見ていってください。

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818093084063313060

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/16818093084063363572

　功琉偉　つばささん、本当にありがとうございました！