裏ボス討伐の報酬は美少女！？ しがない冒険者、ダンジョン攻略を配信してたらうっかり裏ボスを倒してしまい、謎の美少女と遭遇してさらにバズってしまう

第40話 図書室でのひと時

　あのままテラスにいたら、二人とも我慢できなくなってしまうだろう。そう考えた俺は適当な理由を見繕い、何とか二人の元を離れた。

　昼休みが終わるまではまだ時間もあり、どこかで時間をつぶさないといけない。こういう時に一人でいられる空間があれば……。

　と、転校初日の俺も考えた。その結果見つけたのが、図書室である。

　放課後あたりでは利用する生徒も多い図書室だが、昼休み――それも半時間経過してからの時間は基本的に利用者がいない。入室自体は出来るが、貸し出しはやっていないからだ。

　おかげで昼休みだけならば、人目を逃れてゆっくりとくつろげる。そう思い、今日も図書室へとやって来ていた。

　喧騒を背に戸を開けると、すぐに利用していた女子生徒と目が合ってしまった。あれ、普段人はいないはずなのに。

「あ……」

　女子生徒は俺に気がついて、読んでいた本で口を隠す。右目がやや隠れ気味な前髪に、後ろ髪は肩まで程度のセミロングの黒髪。自身のなさが分かるような目つき。

「……なんだ。誰かと思ったら玄野（くろの）か」

　女子生徒は他でもない、俺のクラスメイトである。転校初日、皆がひっきりなしに押し寄せて来た中で、彼女は唯一来なかった人物だ。

　ただし引っ込み思案な性格らしく、来なかったのも頷ける。教室内でもひときわ浮いている存在みたいだからだ。

「……え？」

　なぜか玄野は、持っていた本をそのまま手放す。ついでに口も開いたままだった。

「ああ悪い。読書の邪魔をするつもりはなかったんだ」

　邪魔になったら悪いだろうし、今日は諦めて帰るか。そう踵を返し――。

「……待って……ください……！」

　大声にならない叫びで、玄野は呼び止めて来た。

「いや、本当に読書の邪魔をするつもりじゃなくてだな……」

　もしかして怒らせてしまっただろうか。まあ読書の時間を邪魔されれば、誰だってキレると思う。

「ち、違います……！　そうじゃなくて……」

　しかし玄野は首を横に振る。

「ん？　じゃあなんで俺を？」

「その……」

「？」

　言葉を待ってみたものの、玄野は顔を赤らめるだけで何も言って来ない。ただ何となく、彼女が何を言おうとしているのかは分かる。

　多分玄野も、俺のファンなんだろう。それを伝えたくても、口下手だから伝えられないのだろう。俺も過去に、似たような経験をしたな。そん時は相手がキレやがって嫌な思いをしたので、俺は待ってみる事にした。

　それから一分ほど経過して、ようやく玄野は決心したように首を縦に振る。

「……その……松谷丹君……わたしの……名前……憶えてて……くれたんだ……」

　俺は首を傾げた。一応、転校初日にクラスメイト達が簡単な自己紹介をしてくれたのだが、玄野もその一人だ。それに覚えにくい名前ではないのだから、数日経てばクラスメイトの名前も完全に覚えられるだろう。

「そりゃあ、クラスメイトだからな」

「じゃなくて……！　その……」

「違うのか？」

「あの……わたし……あんまり名前を……覚えてもらえなくて……」

「そうか？　玄野綾（くろのあや）って、そんな覚えにくい名前じゃないだろ」

　何なら俺のほうが良く間違えられているほどだ。特に多かったのが、苗字を松任谷と間違えられたパターンか。いや俺、春って季節そんなに好きじゃないし、亡くなった友人もいないぞ。

「本当なの……何度名前教えても……皆わたしの名前……すぐに忘れちゃう……」

「でもそういう時、あだ名とかつけて覚えてもらえるだろ？」

「う……」

　玄野は突然、辛そうに眉間へ皺を寄せる。もしかすると踏んではいけない地雷を踏んでしまっただろうか。

「あ……悪い。何か嫌な事思い出させちまった」

「ち……違うの……ただ……そういう友達が……できなくて……」

　考えていた程深刻ではなさそうだったが、本人にとっては死活問題だろう。

「今まで誰か、仲のいいヤツとかいなかったのか」

　玄野は静かに首を縦に振る。

「……わたし……あんまり名前とか……覚えてもらえないし……それに……影が薄いって……よく言われるし……」

　後の方にいくにつれて、声が小さくなっていく玄野。

「玄野は友達が欲しいのか？」

　しかし玄野は、すぐに返事を寄越さなかった。それを直接言うのは気恥ずかしいだろうし、仕方ないだろうが。

　返事を待っていると、ふと校庭の方へ目が行く。昼飯を食べ終わっただろう男子生徒の一団が、サッカーを始めていた。玄野が欲しいのは、ああいう関係なのだろうか。

　っても、薄い関係は煩わしいだけだと思うが。何せ下手に付き合いを断ったりすれば、すぐに仲間外れにされるし。正直、玄野にそういうのは辛いだろう。

「あの……！」

　などと勝手に推測していると、玄野が声をかけてくる。

「どうした」

「その……！」

「？」

　　顔を真っ赤にしながら、玄野は口をもごもごさせていた。まさかいきなり付き合ってとか――。

「わ、わたしとっ……お友達になってくだしゃいっ！」

　噛んだな。今絶対噛んだろ。本人もそれに気がついて、気恥ずかしさのあまり顔をうずめてしまった。

　ただ俺の方は、どちらかというと安堵したというのが大きい。兼木然り、クシナ然り、白銀然り。普通はもう少し知り合ってから付き合うものなんだがな。そこは流石都会育ち。常識をよく弁えておいでだ。

「ああ、俺でいいなら」

　勿論、答えはすぐに出た。ここまで赤裸々に語ってくれた以上、フイにするのは申し訳ないし。

「……ほ……ほんとに……？」

　玄野は恐る恐るという言葉が似合うように、ゆっくりと顔をあげる。

「まあ俺自身もあんまし友達いない方だし、友達作るってんなら気の合う相手の方がいいからな」

　愛人は三人もいるけど。

「あ……ありがとう……！　松谷丹君……！」

「別に由倫でいいぞ。友達なら名前で呼ぶものだしな」

「じゃ……じゃあわたしも……綾って……呼んで……！」

「ああ。よろしくな、綾」

　と呼びかけたはいいが、なぜか玄野――いや――綾は硬直してしまった。

「……どうした？」

　すると綾は、蒸気でも出しそうな勢いで顔を赤く染めた。

「はふぅっ……！　あの由倫君に……！　あの由倫君に……！」

　おかしな息を漏らしながら、ひとりでに興奮を隠せない様子の綾。

「あのぉ、綾さぁん……？」

「はふぅっ……！　はふぅっ……！」

　あー駄目だこのパターン。こういう場合、大抵は落ち着くのを待ったほうがいい。しばらくすれば興奮も冷め止むだろう。どれくらい時間がかかるかはその人次第だが。

　ただ、そんな事を分かる自分が何となく悔しい。

　綾の場合、終わりは唐突に訪れた。ふと目が合うと我に返ったようで、机に顔を突っ伏して頭を本で守ろうとしていた。

「うう……ごめんなさい……」

「いや、別に気にしてないって」

　どちらかというと困惑の方が大きいか。

「その……由倫君に……名前で呼んでもらえたのが……嬉しくて……！」

「そう言ってもらえるのは有り難いけどな」

　なだめると綾は顔を上げた。

「あの……もう一回……綾って……呼んで……？」

　よほどうれしいのか、おかわりを要求してきた綾。

「いいけど、はふぅは無しだぞ」

「ううっ……」

　また顔を突っ伏してしまう綾。何だか話すたびに、面白いリアクションを取って来るな。それが可愛いと思ったが、本人に言ったら……大変なことになりそうだ。

　ひとまず俺は咳払いをして、しっかりと綾を見据える。

「……綾」

「きゅぅ……！」

　本当ははふぅがしたいんだろうが、無理やり押し込めた結果、息だけは漏れてしまったんようだ。その代わりに、足を小さくばたつかせていた。

　そんな訳でしばらく綾に付き合いながら、昼休みを終えた。思えばあんまり気休めにならなかった気がするが、まあ新しい友人ができたし良しとするか。