裏ボス討伐の報酬は美少女！？ しがない冒険者、ダンジョン攻略を配信してたらうっかり裏ボスを倒してしまい、謎の美少女と遭遇してさらにバズってしまう

第9話 神剣『アメノムラクモ』

　女が言っていた職人の居場所には、心当たりがある。俺たちは一旦須佐神社に訪れて、神主から話を聞いた。

　彼は俺たちが持っていた神宝に驚き、本物の『アメノムラクモ』である可能性が高いと念を押してくれた。櫛の方も、スサノオとクシナダヒメゆかりの品物だという。

　これらが本物かどうかを知るには、山奥に住む人物に会うのが一番だとか。

　職人の住処までの道のりは、ダンジョンに負けないくらい険しい山道だった。岩を踏み台に、小枝をかき分けて進む。こんな獣すら寄り付かない場所に、人がいるというのか。

　少女の方を振り返ってみると、やはりけろっとした表情でついてきていた。

「どうかなさいましたか」

　四度目の質問。同じ返事はもうやめておこう。

「さっきから思ってたんだが、よくついて来れるな」

「何故ですか？」

　どうしてそんな事を聞くのか、という意味合いだろう。

「そもそもだが、なぜあんなところにいたんだ？　それも覚えてないのか」

「はい」

　即答するもんだから、あそこにいる前の記憶は完全に無いんだろう。あの怪物の生まれ変わり、みたいなもんでもなさそうだし。

　質問もらちが明かないので、足を進める。

　小一時間ほど休みなく進み続けて、ようやく家屋が見えて来た。まるで掘っ立て小屋のような場所だったが、煙が立っているのを見るに人は住んでいるのだろう。木陰から出て、辺りを伺う。

「御免ください。どなたかいらっしゃいますか？」

　声を張って尋ねてみると、奥の方から年老いた男の声が聞こえて来た。やがて声の主が、奥のかまどから出てくる。

「これはこれは。若いもんがこの年寄りに用かい」

「神宝について詳しいと聞いたんですが」

「そんで、こんな山奥までおいでなすったってんで？」

　老人は怪訝そうに見つめてくる。

「ええ。ひとまず物をご覧に」

　俺はバッグから錆びた剣と木製の櫛を取り出す。すると老人はその場で目を丸くした。

「……お前さんら、一体どこでそれを」

　同じ事を鑑定局の女に聞かれたっけか。そう思い出しながら、話を続ける。

「出雲のダンジョンです。俺は冒険者で――」

「出雲か！　どれ、見せてくれ！」

　老人は半ば奪うような形で、神宝を受け取った。しばらくの間、老人は剣を舐めまわすように見て、それから櫛を見回す。

　鑑定は数分どころではなく、数十分とかかった。その間俺たちは縁側で腰を下ろして、老人を待っていた。そうしてようやく満足した老人は、感慨深い様子でうなずく。

「ああ、確かにこの剣は『アメノムラクモ』、そしてこの櫛は、須佐之男命（スサノオノミコト）の勝利を願い、クシナダヒメが姿を変えたという櫛そのもの。まさかこの年で実際に手にするとは」

「つまりその二つは――」

「間違いない。神宝だ」

　俺は少女を見た。彼女はどうしてこんなものを顕現させられたのだろうか。で、当の本人はというと、無垢な子供みたいに、羽搏いていた長を目で追っていた。

「それで、あなたが剣を研いでくれると聞いたんですが」

「研ぐ……か」妙にためる老人。「人によってはそう思うかもしれん。だが実際は、姿を現すと形容した方がよいだろう」

「つまり？」

「我々は先祖代々、ある秘術を授かっている。生憎、門外不出ゆえ仔細は話せん。だが、お前さんが望むなら、この剣をお前さんの為に形を整えてやろう」

「ならぜひ頼む。で、お代は」

　尋ねると、老人は櫛を口惜しそうに見つめる。

「その櫛、では駄目か」

「何故櫛を？」

「……要点だけを話すと、儂はすでに力も衰えている。ゆえに、うまく術を使えないかもしれない。しかし神宝の力を宿す櫛を媒体とすれば、確実に剣を整えられるだろう」

　俺は少女を見た。彼女も話を聞いていたようで、こちらをじっと見つめている。

「だそうだが」

「わたしは、あなた様が望むならそれで構いません」

　なら、道は一つ。神剣とやらにも興味あるしな。

「分かった。頼む」

　俺は剣と櫛を老人へ差し出した。彼は頷くと、立ち上がる。

「しばし待っておれ。すぐに終わる」

「今日中に出来るのか」

「ああ。だが、術を行っている間、絶対に見てはならんぞ」

　と言われると見たくなるのが人間の性。でも今回はやめておこう。恐らく神宝の姿を現すという術は、門外不出なのだろう。とはいえ神秘的な響きゆえに、やはり興味がわいてくる。

　老人は家のなかに消えると、そのまま気配すらなくなった。俺たちはその間、縁側で自然の景色の中白昼夢を楽しむ。その間ダンジョン配信関連のコミュニティを閲覧して、先のダンジョン攻略の影響を確認してみる。

　パーティーが一つ壊滅したというのに、関連スレッドにはその話題すら上がっていない。いや、正確には上がっていたが、既にほかの話題で埋め尽くされていたとい言うべきだろう。配信者自体は星の数ほどいるし、その中にはサイガー達が底辺に見えるほど人気を博している配信者も多い。

　最終的にログを辿り、スレッドタイトルの濁流の中からそれらしきスレを見つける。元よりサイガー達の配信スタイルからか、こういったスレは立ちにくい。基本的に内輪ノリみたいな感じだし、配信サイトのコメント欄で全て事足りるからだ。

　スレッドを確認した結果、やはり書き込みには一切サイガー達への弔いの言葉がない。あの男が視聴者から嫌われていたわけではなさそうなのだが、元より配信スタイルから視聴者との溝も生まれやすい。俗に言う”信者”すら何も言えなくなった状況で、彼らに不満を持っていた視聴者の方が優位に立った結果だろう。

　そして肝心なのは、俺の事についてだ。残念ながら、それらしい書き込みはなかった。そもそもこのスレッド自体、書き込み数が十行かない程度しかなく、内容も必要最低限にとどめられている。最後に書き込まれたのが丁度俺があの怪物とやり合う前だ。こじつけるなら、最後に書き込まれた『こいつら完全に終わったな』だけである。その中に自分も含まれるならと思えば、決して関係ないとは言えないだろうが。

　他にもいくつか確認しようとしたが、いきなり背後に足音が聞えて来た。ついあわてて立ち上がると、老人が一振りの刀を持っていた。

「出来たぞ」

　確認は後でにするか。俺はスマホを仕舞い、老人の持っていた刀を拝見する。

「これは、刀？」

「お前さん、刀を使うみたいだからな。もしかして、別の武具が良かったか？」

「いや、むしろ有難い」

「それは良かった」

　俺は老人から刀を受け取り、試しに鞘から抜いてみた。

　その刀は、目を奪われるほどの美しさだった。刀身は光を宿しているかのように輝き、描かれた刃紋も形が均一に揃っていた。俺が拵えていた刀もかなりの業物だが、この刀を見ればただの鉄くずに思えるほどだ。

「一つ教えておこう。その刀は生きている」

「生きているって？」

「そのままの意味でもあるし、比喩でもある。どうとらえるかは、お前さん次第だ」

　手にしていると、老人が言っている事が分かる気がする。ふと見ると刃紋の形がさっきと違うような気もするし、刀自体が振るわれることを願っているような、そんな意志すらかすかに感じる。

「親父さん、手伝ってくれて助かった」

「礼を言いたいのは儂の方だ。もし機会があれば、また来るといい」

　それから俺たちは帰路へと付いた。

　当然ながら、帰り道も同じような道をたどるしかない。あの老人はどうやって食料などを蓄えているのか。まあそんな事を気にしても仕方がないので、足を進めていく。

　やがてけもの道を見つけて、さらに進んでいくと神社が見えて来た。そこからは普段通りの道を進んでいく。

　神社の階段を、少女と並んで降りていた時だった。彼女の顔を見て、名前を知らない事を思い出す。

「そういやお前、名前も覚えてないんだっけか」

　少女は呼ばれて、すぐに顔をこちらに向ける。

「はい」

「なら、お前のことを”クシナ”と呼んでもいいか？」

「クシナ、ですか」

「そう。須佐之男命（スサノオノミコト）とヤマタノオロチの伝承にあやかって、クシナダヒメから拝借したんだが」

　それに、アメノムラクモとあの櫛を顕現させたんだし。名前付けとしては充分な理由だろう。

「分かりました。今後、わたしの事はクシナとおよびください」

「ああ。よろしくな、クシナ」

「こちらこそ、由倫”様”」あれ、俺クシナに名前教えたっけか。そうぼうっとしていると、向こうから声をかけてくる。「先ほど、あの方にお名乗りになられた際です」

　あの方って言うと、鑑定所であったスーツ姿の女か。

「ああ。覚えてたんだな」

「はい」

「でも一々”様”はつけなくてもいいぞ」

「そういう訳にはいきません。由倫様はわたしを助けてくれた恩人なのですから」

　けどな、と思ったところで、俺は今日何度も繰り返された問答を思い出す。また同じことをやるのも面倒なので、とりあえずそうさせておくか。

「分かった。好きにするといい」

「ありがとうございます」

　ひとまずは納得してくれたようだ。さて、と思ったところで、もう一つ問題がある。

「それで、クシナの家についてなんだが」

「家、ですか」

「どこに住んでたかも覚えてないのか」

「はい」

　警察に迷子届っても、そもそもクシナの身分を証明できるものもなさそうだし。

「なら、しばらくはうちに泊まるといい」

「よろしいのですか」

「行くあてもないんだろ？　なら、誰かしら親族か何かが出てくるまではうちにいればいい」

　幸い、俺は一人暮らしだ。冒険者稼業を始めてから、既に親元を離れて暮らすようになっている。少なくとも、食いつないで行けるくらいには儲かっているし。

「分かりました。ふつつか者ですがよろしくお願いします」

　クシナはその場で立ち止まり、ぺこりと頭を下げる。その挨拶は記憶にあるんだな、と心の中で突っ込んでおく。

　いろいろと大変な一日ではあったが、少なくとも収穫はあった。神剣アメノムラクモに、謎の少女クシナ。トータルで見れば、十分といえる戦果だろう。

　出雲ダンジョンも完全に制覇したと言えるし、次は別のダンジョンにでも潜ってみるか。そう思いながら、夕暮れの町をクシナと共に歩いていく。

『キーファンってヤツ、配信やってたみたい』

『どんなのだった』

『こいつ表ボスも倒してんじゃん』

『しかもソロかよ』

『てかADV（アドベンチャー）ランク”A”だって』

『マジかよ　こいつまだ高校生くらいだろ』

『今表ボス倒してる配信アーカイブで見たけど、マジで何してっかわかんねぇ』

『表ボスもほぼ瞬殺じゃねぇか』

『強すぎ』

『あの女の子誰だろ？』

『裏ボスっぽいのから出て来たけど』

『めっちゃかわいいな女の子』

『マジでこんな事あんの？』

『俺も冒険者になろうかな』

『やめとけ死ぬぞ』

『お前ら今更キーファンさんの事知るとか遅すぎｗｗｗ』

『草生やすとかおじいちゃんかな？』

『チャンネル登録しようとしたけど、めっちゃ増えてね？』

『さっき十人程度しかいなかったのに、もう一万超えてるってやば』

『こいつクソ陰キャだよ。学校じゃあキモい雰囲気出してるだけのキモイ奴だし』

『↑今すぐキーファンさんに謝れ』

『信者キモ　死ねよ』

『お前がな』