「あ…あぁ……」

「駄目だ嘉口君！　見るんじゃない！」

「……あ、あ……ルカ、が……」

「走りなさい！　とにかく走るんだ！　今は何も考えずに！」

　百瀬は呆然と呟く悠仁を全力で引きずって、通路を駆け戻っていた。

　走って、走って、分岐点でどちらに向かうか迷って一瞬力が緩んだ隙に、悠仁が手を振り払って引き返そうとする。

「嘉口君！！」

　百瀬は飛びついて止めた。体格に恵まれている悠仁の方が力が強いため、全体重をかけて必死でその場に押しとどめる。

「戻るのは駄目だ！！」

「離してください！　核（コア）さえ取り返せれば……！！」

「あの状態で核が無事だと思うのかい！？」

「っ……そうだとしてもあいつをこんなとこにおいていけない！！」

　泣きそうな顔で叫んだ悠仁を、次の瞬間百瀬が殴った。

「……っ」

　驚いて固まった悠仁が、百瀬を見つめる。十五年も彼の下で働いてきて、手を上げられたのは初めてだった。

「あんなになってまで逃したかった相棒が死んだりしたら！！　何よりも彼が浮かばれないだろうが！！」

　怒鳴った百瀬の目が濡れて揺らいでいるのを見た悠仁は、衝撃を受けているのが自分だけではないことにようやく気づく。

「……わかったね？　今はできるだけ距離をとって、できればバックヤードに入れるところを探そう」

　わずかばかりの冷静さが戻った悠仁に百瀬はそう言い聞かせ、二人は歯を食いしばって再び冷たい通路を走り始めた。

　＊　　＊　　　＊

　バックヤードに身を隠した二人は、とにかく一度休憩をとることにした。

　人っ子一人会わないとはいえ、さすがに堂々と椅子に座る気にはなれず、今は棚の物陰に並んで潜んでいる。

　百瀬は時折デバイスを確認していたが、相変わらず別働班からの返信はないようで険しい顔をしていた。テオドールが退場させたと言っていたのは、恐らく事実なのだろう。

「……」

　この先のことを考えなければならないのに、まるで考えることを拒否するように思考は霧散し続け、諦めた悠仁は呆（ほう）けたまま百瀬の隣に座っていた。

「……約束、したくせに……」

　ぽつりと我知らず口からこぼれ落ちて、悠仁は顔を顰（しか）めた。

　わかっていた。あの特別なアンドロイドは、あまりにも特別であるが故に、人間に嘘がつけるのだ。

「……嘘つき野郎が……」

　爪が掌（てのひら）を食い破るほどに握りしめて、悠仁は膝に顔を埋（うず）めた。

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