　＊　　＊　　　＊

　命のにおいがする。

　そして、命を終わらせるにおいもする。

　いつだってここは、そういうもので満ちていた。

「ジーン」

　大きな影が、すぐ目の前に屈み込んだ。

　———嫌だ……！

　その黒い手が伸びてくる。

　————嫌だ……嫌だ！

　この後どうなるかを知っている。

　今抗（あらが）わなければ、望まないことになるのをわかっている。

　それなのに身体は動かない。

　まるで人形になったみたいに。

　手も足も動かない。

　声さえ出ない。

　———嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だぁああああ……！！

　迫り来る絶望への拒絶で身の内をいっぱいにして、ただただなす術もなくそこに立っている。

　それしかできなかった。

　＊　　＊　　　＊

　ハッと目を覚ますと、見慣れた天井があった。

「……っ……」

　まるで全力疾走した時のように心臓が暴れ、全身が嫌な汗で濡れている。

　カーテンの隙間から光は漏れ込んでいなかった。まだ夜明け前らしい。

「……」

　上体を起こした悠仁はしばらく顔を手で押さえて呼吸を繰り返し、それから大きなため息をついた。

　———……久しぶりに、名前を聞いたからな……

　オロチ。

　それは穿（うが）たれた楔（くさび）の名だ。悠仁がこの命を終えるまで、決して消えることのない。

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