秋雨学園の怪談

第33話 光の中へ

「あれ、坂橋君？」

　言われてみれば、坂橋にも見える。でもどうしてこんなところに。

「おーい！」

　声も聞こえてくるほどになって来た。よく見ると、他にも杏子や小暮、涼野までいた。

「みんな、どうしてここにいるんだろう」

「さあな。俺が知るかよ」

　とはいえ、嬉しくない訳ではない。アイツらが見えて、ようやく肩の荷を降ろせたというか。坂橋はこちらに寄ってくると、呼吸を整えてから笑顔を見せた。

「全く心配したぜ。今までどうしてたんだよ？」

「そういうお前こそ、こんなとこで何やってんだ」

　尋ねたが、坂橋は腕を振る。

「とりあえずこっち来いよ。ちょっと困ってんだ」

「また何かあるのかよ」

　坂橋が歩き出して、俺と秋希も続く。

「っつーよりは、何か玄関みたいなのがあんだけど、光っててその先が見えねぇんだよ」

「光ってるって？」

　秋希が尋ねたが、坂橋は首を横に振る。

「それが分かったら、こんなとこに居ねぇって」坂橋は首を横に振る。「でもそのお陰で、お前らと鉢合わせたんだし、まあ結果オーライだな！」

「たしかにそうだね」

　同調するように、秋が微笑む。

「だろ？　ってかおまえらマジでどうしてたんだ」

「全員揃ったら話す」

　そう告げると、坂橋は頷いて前をを向く。他の三人の姿が段々と近づいて来ると、件の玄関とやらも見えて来た。ガラスの向こうは一面、白い光に包まれている。

　三人の下に到着して、坂橋が両腕を広げた。

「さぁさぁ、バカ野郎どもが帰って来たぜ」

　バカ野郎ってなんだよ。そんなツッコミをする間もなく、涼野が秋希の胸元へ　飛び込む。

「秋希ちゃんっ！」

「コトちゃん……」

「心配したんだからねっ！　もしかして死んじゃったのかと思って……わたし

……」

「ごめんね、心配かけて」

「全くその通りだ」

　そこへ小暮が会話に混ざって来る。さっきまでの泣きじゃくりっぷりは消えて、普段のクールな面を浮かべていた。

「知ってる？　マサトったら、めっちゃ心配してまたびゃーびゃー泣いてたんだから」

　そこへ杏子が、スキャンダルをすっぱ抜く。

「おい桐原……」

「んでまたコトっちに慰めてもらったんでしょ？　照れなくてもいいって」

「くそっ。お前……」

　完全にクールキャラは崩れていた。まあ今後、このキャラを通すのは難しいだろうな。なんて思っていると、側へ坂橋がやって来る。

「おいおい、あんま言ってやんなってアン」

　割って入る坂橋だが、止める気がなさそうに小暮の肩を肘で突く。

「ごめんごめん。またコトっちに気を遣わせちゃうとこだった」

　小暮はどうやら、仲直りほやほやのカップルに手玉に取られているらしい。さっきまでいがみ合っていたとは思えないくらい、羨ましく見えた。

「ったく、このバカップルが」

「あぁ？　聞こえねぇぞ？」

　坂橋がわざとらしく耳を向ける。その表情は笑みで一杯だった。こうして全員が仲良くしている姿を見るのは、本当に久しぶりだな。今夜俺たちに降りかかったものは最悪だったが、それでもこうしていられるのは奇跡のような物だろう。

「ねぇ、トオルも言ってやってよ」

　ふと杏子が声をかけて来て、俺は自分がすべきことを思い出す。

「まあその辺は後にして」俺は坂橋が言っていた玄関を指さす。「アレをどうするかだろ」

「そうだね……」

　秋希が呟くと、胸元でべそをかいていた涼野が鼻をさすりながら離れる。それから俺の前に立つ。

「うぐっ。あれなんだけど……」おい、今なんか変な声出たぞ。「秋希ちゃんとトオルくんが無事に帰って来たのなら、きっと出口だと思う」

「それさっきも聞いた」

　坂橋が呆れた様子で告げる。

「でも馬鹿オトコ二人がビビってさ」

　呆れた様子で、杏子が首を横に振る。

「だって、いきなり現れたんだぞアレ！」

「もうこれ以上勘弁してほしいって」

「まあまあ」そんな二人を落ち着かせようと、涼野は掌で押さえるしぐさをする。「わたしも疑ってはいたけど、こうして二人が帰って来たのだから、間違いないよ」

「もしかして、二人とも幽霊だったりとか……は、しないよな？」

　苦笑をうかべながら、坂橋は尋ねる。

「大丈夫。秋希ちゃんはちゃんと生きてるよ」

　俺も生きてるって言ってほしかったな。なんて願いを告げたところで、話がこじれるだけだろう。結局、こういう時に一番槍になるのは、決まって俺なんだろうな。俺は先に進んで、玄関の取っ手に手をかける。

「おい、トオルっ！」

　坂橋が息を飲むように叫ぶ。

「お前ら、帰らないのか」

　すると全員、各々を見合う。それから一斉に頷いて、俺の背後に集まる。

「もし出口じゃなかったら、許さねぇからな」

「うっさいなあんた。いい加減ビビんのやめろって」

　坂橋と杏子が小声で話す。

「頼む。出口であってくれ」

「そんな心配しなくても……もうっ」

　小暮もおびえた様子でいて、それを見ていた涼野も呆れを通り越して笑っていた。

「きっと帰れるよ」

　そして秋希は、万遍の笑みを浮かべていた。

「それじゃあ……」

　俺は心の中でもう一度、葉子に別れを告げた。同時に、戸を開く。俺たちは一斉に、眩い限りの光に包まれて行った。