宮廷の九訳士と後宮の生華

2-2.心の支え

「兄から……の？」

　すっかり心が冷えている静月（ジンユェ）は、言葉の意味をすぐに飲み込めない。後宮に来てからというもの喜怒哀楽の半分ほどが欠落して、彼女にとっての家族は遠い昔に置いてきた想い出に変わっていた。それが現実であると諭してくれたのは、手渡された濃い紫色の包みだった。

「これは……」

　この包みを知っている。

　想い人の持ち物だからすぐに分かる。いつも任暁（レンシャオ）が懐に忍ばせていて、何が入っているのですかと問えば、特に何もないと笑っていた。

　その届けられた包みを開けば、薄黄色の艶（つや）やかな紙が入っていた。この紙は故郷で作られているもので大事な書き物をする際によく使っていた。

　――静衛（ジンウェイ）より、静月（ジンユェ）へ。

　文字の所々が不安定に揺れてはいるが、これは実兄の静衛（ジンウェイ）の字に間違いない。兄は豪胆な性格のわりに繊細な文字を書く。そうなると……兄が文（ふみ）を書いて、任暁（レンシャオ）の手に渡ってからここに届いたことになる。

　文（ふみ）を読んでみると。

　それは短い内容だったが。

　静月（ジンユェ）の心に深く響いた。

「すまんな、月（ユェ）」

　紙に書かれた文字に、兄の姿が浮かび上がる。あの兄が頭を掻（か）いて、申し訳なさそうにしている。これは――後宮に入る前の、晩のことだった。いつも謝ったりはしないのに、あの夜に限っては珍しく自分に頭を下げていた。

「政治のしがらみに、お前を巻き込んでしまった。これも俺や親父が不甲斐（ふがい）ないせいだ」

「……いいえ、これは私の使命なのです。後宮に入り、帝の覚えを得ることで西南も平和になります……それに、これでやっと父や母に、衛（ウェイ）兄ぃや暁（シャオ）兄ぃにも恩を返せます」

「そんな恩は……返していらなかったがな……いや、すまん、兄がこんな気弱な精神では、お前も先々で不安になるだろう。今日は祝いだ、もっと前向きなことを話すべきだった。都には幸いにも暁（シャオ）がいるし、困ったことがあればアイツを頼るといい。それに、いずれは俺も都への転任を希望するつもりだ」

「転任だなんて……せっかくこっちに戻ってこられたのに」

「お前のいない所へ帰っても意味がない。いいか、月（ユェ）、忘れるなよ」

　――兄の心は、いつでも静月（ジンユェ）と共にある。

『兄様たちから届いたのですか？　やっぱり心配してくれていたのですね！』

　隣にいる侍女の林紗（リンシャ）が喜んでいる。机に置いてある包みを手に取って、『まだ何か入っているみたい』と言って中を探っていた。どうやら兄からの文（ふみ）の他にも御守りが同封されていたらしく、五芒星（ごぼうせい）が描かれていて、更に一枚の白い札まで入っていた。

　――急遅（きゅうち）如律令（にょりつりょう）。

　力強い文字で書いてある。

　こっちは任暁（レンシャオ）の筆跡だ。

『御守りと……札には何て書いてあるのかな……急遅（きゅうち）如律令（にょりつりょう）？　う～ん？』

「それは、まじないね」

　文を届けてくれた女性が言う。

「へえ、そう、なのですか。何が、意味の？」

「直訳すると、急々に律令のごとくに行え。陰陽道での厄払いの言葉なのだけれど……本当は、急急（きゅうきゅう）、が正しいの。この言葉を選ぶ人が間違えるとは思えないから、わざと変えたのでしょうね」

「急急（きゅうきゅう）、急遅（きゅうち）？　急いで、遅い？」

　林紗（リンシャ）には伝わらなかったが、静月（ジンユェ）には意味が分かった。これは任暁（レンシャオ）の本心を表している。一文字だけが変えられた言葉に、彼の苦悩が見て取れる。

「あまり、急ぐ必要はない」

　最後に会った日に、こう任暁（レンシャオ）は言っていた。

「後宮の世事は目まぐるしい。急いで対応しなければ、陰謀や嫉妬の渦に巻き込まれてしまう。だからといって……自分だけでどうにかしようとあまり背負い込まないことだ。急がずに、時には流れに身を任せることも寛容だ。それに俺としては、できれば――」

　このまま時が止まっていて欲しい。

　最後の言葉は、小さくてはっきりとは聞き取れなかったが、口の動きからしてこう言っていたように思う。急急（きゅうきゅう）・如律令（にょりつりょう）で厄払いのまじないとし、つつがなく事が進むようにとの想いを込めようとしたのに、『急』の文字を『遅』に置き換えたのは。

　後宮に入る運命は変えようがないから。

　いずれは帝からの寵愛（ちょうあい）を受けることになるから。

　寵愛（ちょうあい）を受けることで静月（ジンユェ）の身の安全が確保されるのだから、できれば早い方がいい。

　だけど、やっぱり任暁（レンシャオ）としては、どうか、遅くあって欲しいと願って。

『月（ユェ）？』

　頬（ほほ）を伝った雫（しずく）が、口元にまで流れている。

　後宮に行きたくない、なんて、言えなかった。

　本当は帰りたい、なんて、言えなかった。

　心を殺して、屍（しかばね）になってしまえばいい、とさえ思った。

　だけど兄たちからの贈り物は、どんな豪華な飾りや着物よりも暖かくて、嬉しくて、詩の人には自分と月と影しかいなかったけれど、私には林紗（リンシャ）と麻朱（マオシュー）がいて、兄たちが月となって見守ってくれている。

『大丈夫、平気』

　肩を優しくさする林紗（リンシャ）と、心配そうに駆け寄る麻朱（マオシュー）に、静月（ジンユェ）は笑いかけた。

『頑張らなくっちゃね』

　この言葉は彼女たちではなくて、自分に言い聞かせている。

　彼らと今生で会えなくなっても、心が繋がっていれば孤独ではない。

　たとえこれが空元気であったとしても、今の静月（ジンユェ）には――

　彼らの言葉を支えにするしかないのだから。