追放されたけど万能クラフト能力で建物も武器も作りたい放題だから最強領地を作る

第12話 謎の気配を追え

　ゴーレムを使ってオリハルコン採掘を開始してから一週間が経った。

　一目で「露天掘りの採掘場だ」と分かるくらいの大穴ができている。掘り出したオリハルコンはトロッコに乗せられ、そして俺が敷いたレールに沿って村まで運ばれる。

　トロッコを引っ張るのもゴーレムだ。

　到着したオリハルコンは、俺の手で不純物が除去され、インゴットに加工される。

　今のところ使い道が定まっていないので、屋敷の地下室に貯蔵し続けていた。

　採掘は順調。何トンになったことやら。

「あれ？」

　採掘場を見に行くと、俺はすぐに違和感を覚えた。

　動き回っているゴーレムが、明らかに減っていたのだ。

　初日に採掘用に十機作って、あとから更に十機追加した。合計二十機が採掘作業しているはず。

　閉じた洞窟ではなく、すり鉢状に削る露天掘りをしているので、全容が見渡せる。

　だから影になるものもないので、全機を確認できなきゃおかしい。

「三機、足りませんね」

「ニーニャが言うなら間違いないね。念のため、魔法で探知してみよう」

　ゴーレムには魔石が組み込まれている。

　その気配を探れば、何機いるかハッキリする。

「うん。やっぱり、この採掘場には十七機しかいない。どこに行っちゃったのかな……追いかけよう」

　遠くの気配を探るのは難しいけど、自分で作ったゴーレムだ。おおまかな方角くらいは分かる。ちなみにこれはゲームのスキルではなく、転生してから覚えた、こっちの世界の魔法だ。

「本当にこちらなのですか？　かなり馬車を走らせましたが、ゴーレムの足跡はありませんよ」

「うーん……歩いてきたなら雪の上に足跡が残ってるはずなんだけど。まさか空を飛んだとか」

「ゴーレムにそんな機能をつけたのですか？」

「つけてないんだよなぁ」

　俺は首を傾げる。

　けれど確かにゴーレムの反応はこっちからするのだ。

　更に馬車を走らせる。

　やがて目の前に山の斜面が広がった。

　そこには洞窟の入口が開いていた。かなり広々としている。大型トラックがそのまま入って行けそうだ。奥行きは暗くて分からない。

「この奥から気配がするんだけど……よく分からないな」

「そんなにこの洞窟は深いのですか？」

「いや。そういうんじゃなくて……洞窟の奥から、別の気配がするんだよ。俺のゴーレムの反応を掻き消すくらい、強い魔力を感じる」

「魔物でしょうか？」

「どうだろう？　とりあえず潜ってみよう」

「お待ちを。まずは私が一人で見てきます。魔法の明かりだけお願いできますか」

　ニーニャは俺の前に出た。

　その後ろ姿。歩き方で分かる。達人だ、と。

　仮に俺が背中から攻撃しても、返り討ちにされる。

　この人は俺の護衛でもあるのだと思い出す。

「ヤバそうな感じ？」

「私は魔力を察知する技術（、、）がありません。なので漠然とした勘（、）ですが、あまりよろしくはありません」

　達人の経験に裏打ちされた勘は、時として理屈を超えて真実に辿り着く。

　ニーニャが一人で行くと言うなら、そうさせたほうがいいのだろう。

　俺は言われたとおり、魔法で光球を出してニーニャを追いかけさせ、あとは大人しく洞窟の入口で待つことにした。

「……なんだ？　今度は上空から気配？」