自殺志願者は線路上で唄う

光る木に

「ここが最後なんだよね」

「そうだ」

　冴と三善は、また森の中を歩いていた。

「さっきのところとあんまり変わんないと思うんだけど」

「確かに森の中だけど、さっきとは場所が違う。そして──」

　三善はそこで少し間を作って、ためらいがちに言った。

「俺の特別な場所だ」

　特別という響きに、冴が反応する。

「特別って？」

　冴が訊ねると、三善はぴたりと立ち止まって、冴に向き合った。

「今から、冴に見せたいものがあるんだ。その場所に着いたら、俺は信じられないような話をするかもしれない。でも、冴がどうするかは、あくまで、あくまで自分で決めるんだ。分かったな？」

　三善の剣幕に、冴はたじろぐ。

「どうしたの急に？　全然わかんないよ」

「大丈夫だ。見て、話したら分かる。あともうちょっとだ」

　もう既に森に入って、二十分は経っている。昨日からろくに寝ていない冴の足は、もう限界に近づいていた。

「もうちょっとっていつなの？　もう疲れたよ」

　冴の息が荒くなっている。三善はお構いなしに、目的地に近づくにつれ、どんどんとペースを速めていった。

「ちょっと早いよ。もうちょい遅くし──ん？」

　不意に冴は気付いた。そういえば、さっきから三善は懐中電灯を点けていない。でも、周りが見える。光がある。緑色で、明るい蛍のような光が。

　木をかき分けて行く度に、光が強くなっていく。目的地が近いことだけは、冴にも分かった。

　さらに道なき道を行く。緑の光に、幹が、枝が、木の葉が照らされ、あとに影を作っていく。それがとても幻想的で、冴は恐怖を抱く暇など無かった。

「着いたぞ」

　三善がそう言って最後の草むらをかき分けると、一気に視界が開けた。二人の目の前には、人の手によって整備されたかのように、半径五十メートルほどの野原が広がっていた。そしてその中央部には、一本の大木が佇んでいた。周りの木とは一線を画している。天に向けて伸びるそれの幹は図太く、葉はもうもうと生い茂り、それらの内部からは、緑と白が混ざったような光が漏れ出ている。その周りには、蛍だろうか、人魂ともとれるような、緑色の浮遊物が何十個もふわふわと浮いていた。

「……綺麗」

　冴は手近にある幹に手を置きながら、思わずそう呟いた。

「これが、三つ目の自殺スポット？」

　三善は、ああ、とだけ呟いて、その大木を睨んでいる。

「ここは三つ目の自殺スポットで──」

　三善が振り返った。

「俺が自殺した場所だ」

　夜の森に、静寂が眠った。振り返った三善の表情は、木から溢れてくる光の逆光で影になり分からない。冴がその言葉の意味を理解すると、急に三善が、少し離れたところに行ってしまったような気がした。

「自殺したの？　三善さんが？」

　ようやく絞り出したその声に、三善が応える。

「そうだ」

「なら、何で今──」

「とりあえず、あの木の近くまで行こう」

　冴の疑問を遮るように、三善は冴の手を取った。力強い足取りで、大木に向かって進んでいく。

　冴の手を握る三善の手は、暖かかった。まるで死んでいるとは思えないような、確かに生きている人間の手だ。

　冴は、光を見据えて歩いて行く三善の後頭部を見つめていた。聞きたいことが山ほどある。なんで私をここに連れてきたのか、ここは一体なんなのか、三善が自殺したとは、一体どういうことなのか──。

　冴が頭の中で考え込んでいると、いつの間にか大木の根元まで来ていた。光は強いが、何故か眩しくはない。むしろ目に優しい、柔らかな光だ。

　大木を見つめていた三善が口を開いた。

「これから、冴に俺の死体を見せる。でも安心してくれ。腐敗とかはしてないから。全然グロテスクじゃない」

　三善はそう言って、木の裏に回っていく。

「待ってよ。三善さんの死体？　じゃああなたは何なの？」

「とりあえず、来てくれ」

　何も答えてくれない三善に、冴は少し腹が立った。何を言っても三善は答えてくれる気配がないので、冴も諦めてついていく。

「これだ」

　気付くと、三善が宙を見上げていた。その目線の先に、それはあった。三善が、首を吊っていた。