前のエピソード――橋の上で

　二人は息を切らしながら、森の中を歩いていた。一つ目のスポットからタクシーで十分ほど。さらに歩いて五分が経とうとしていた。舗装などされていない道だったから、歩くのが大変だ。落ち葉や土が雨を吸って靴にまとわりついてくるのも、歩きにくさに拍車をかけているようだった。

　身体にまとわりついてくる草を鬱陶しそうに手で払いながら、冴が問うた。

「ここが二つ目のスポットなの？」

「ああ。ここっていうか、ここらへん一帯がそうだな」

「でも、ここら辺って全部木だし……この山全部が自殺スポットなわけ？」

「いや、さっき走ってた道をもうちょっと行くとトンネルがあるんだけど、その少し手前あたり、今俺たちがいるところだな。そこだけ自殺する人が多いんだよ」

　目印があるような訳でもないのにな、と冴は思う。

「なんでここらへんだけ多いんだろう？」

「さあな。何か感じるものがあるんじゃないか？　冴も何か感じないのか？」

「う～ん、何も」

　冴は周りを見渡しながら、首を傾げた。三善の懐中電灯だけが、視界の頼りだ。自殺スポットな上、変な動物の声も聞こえるので、なんだか薄気味悪い。

「ここ一人で行くの、なかなか怖いね」

　冴の言葉に、三善が反応する。

「まあ、絶対夜に自殺するってわけじゃないだろうし、怖い人は昼にでも行くんじゃないか？」

「ふうん。でももし先に自殺しちゃった人に出会ったりしたら、昼だとよく見えちゃって怖いじゃん」

「何言ってんだ。夜に出会う方が百万億倍怖いだろ」

　三善は口を歪めながら、冗談ぽく言った。

「なにその小学生みたいな数字」

　冴も口を歪めて、そろそろと夜の森を歩く。

　特徴的な形の木の根元、三善の懐中電灯の光に、何かが反射した。

「……ん？　あれなんだろうな」

　三善が、その反射した物体に近づいて行く。

「これは……携帯だな」

　落ち葉に大半を隠されていたので分からなかったが、どうやらスマートフォンらしい。かなりデコレーションがされており、付けられた宝石を模したデコが、光を反射していたらしかった。三善はそれを拾い上げて、手で土を払った。しかし、水を含んでいるので、なかなか土は落ちなかった。

「電源つく？」

　三善の横から、冴が携帯を覗き込んで言う。

「どうだろうな。濡れてるから壊れてるかも」

　そう言った三善は、携帯の横を探りながら、なんとか電源ボタンらしきものを押した。すると、ぽわっとした白い光が、三善の顔を照らした。

「お、ついたぞ」

　零時。スマホの中の日付が、丁度切り替わった。待ち受け画面は、画面一杯のダックスフント。どうやら犬を飼っているらしい。

「誰かが落としていったのかな」

　不思議に思った冴が、三善に尋ねる。

「いや、普通の人はこんなところにわざわざ入らないから、このスマホの持ち主もきっと──」

「そっか」

　三善が言い終わらないうちに、冴が合点した。これ以上携帯をいじっても、何もなさそうだったので、三善はゆっくりと落ち葉の上にそれを置いた。

　三善はそのまま、その辺りを懐中電灯で照らす。

「これ……」

　スマホを置いたすぐ横あたりに、カードのようなものが土に埋もれていた。

「何？　それ」

　ちらりと見えたカードに、冴も興味を示す。三善はもう一度屈んで、そのカードを手に取った。

「これは……学生証だな」

　こびりついた土の中に、ぎこちない笑みを浮かべた女子高生の顔があった。明らかに作った笑顔ではあるが、基本的には快活そうな子だ。

「聖南明智女学院……」

　そう呟いた三善に、冴が驚いた声を上げる。

「嘘！　聖南！？」

「何だ？　知ってるのか？」

「私が転校する前の学校。ちょっと見せて」

　冴はそう言って、三善の手から学生証を奪い取った。

「これ……私と同い年だ……」

「おい、嘘だろ？　同級生か？」

　冴はうんとも頷かず、ひたすらに顔写真を眺めている。

「でも、この子は知らないなあ……多分違うクラスだったんだろうな」

「そうか……良かったな」

　良かったのかどうか、冴には分からなかった。なんとなく裏も見たが、特になにもなかった。

「こっちにも何か落ちてるぞ」

　三善が言う。その光の先には、やはり土にまみれた、白い封筒が放り出されていた。雨に濡れて、今にも破れそうだ。

「これは、読んだらだめなやつ？」

　冴が聞く。

「いや、読むべきだと思う」

　三善は言い聞かせるように答えた。

「なんで人は遺書を書くのか……。最後に自分の中で整理をつけたいのか？　俺は私はこんな思いをしたんだぞって、世の中に知らしめるためか？　何よりも、自分の苦しみを誰かに知ってもらいたいから書くのか？　誰かに寄り添って欲しかったからか？　いずれにしても、これを見つけた俺たちには、これを読む責任があると思う。読まないのは、この人を見捨てるのと同義だと思うな」

「ごめん喋りすぎた」と身を縮ませた三善に、冴は深く、「そうだね」と頷いた。