魔王ベリアルと人工知能Irisのロストグリモワール ー悪魔は失われた魔術書を修復するー

16 人間と精霊

「うっ・・・・」

　ジャヒーの体は熱く、呼吸は浅いままだった。

　奴らの剣には、肺をじりじりと焦がす魔法が付与されていたのだろう。

「ま・・・魔王ヴィル様・・・・・」

「しゃべるな。自分の回復に注力しろ」

　ほんの少しずつではあるが、自信で回復している。

　さすが、上位魔族だな。

「・・・・ありがとうございます・・・」

　マントでなるべく風の抵抗が無いように飛んでいた。

「魔王ヴィル様！！！」

　魔王城に入ると、魔族たちがこちらを向く。

　上位魔族たちが、赤い絨毯の敷かれた魔王の椅子の前で待っていた。

「ジャヒーは！？」

「移動中に自己回復して、だいぶ顔色もよくなってる。今は寝ているだけだ」

「よかったです」

　ゴリアテが駆け寄ってきた。

「あの人数の人間どもに、あんな圧倒的な戦力差を見せつけたのは、魔王ヴィル様が初めてでございます」

　カマエルが頭を下げた。

「魔族の王として当然だ」

　おおおおおおお

　魔族たちの雄たけびが上がる。

　魔王城の柱の装飾まで振動していた。

「魔王ヴィル様、貴方様こそ、魔族の王としてふさわしい方です。貴方様の元で上位魔族でいられることを誇りに思います」

「はい！！」

　魔族たちの感嘆と称賛の声で迎えられた。

「ゴリアテ、ジャヒーを部屋まで運んでくれるか？　安静にしていればじきに目が覚める」

「かしこまりました」

　ゴリアテが岩のような腕で、ジャヒーを抱える。

「ジャヒー大丈夫か？」

「うん・・・悪いな・・・」

　目を閉じたまま答える。

　ププに案内されて、上位魔族の部屋に向かっていった。　

　ジャヒーが部屋から出ていったのを確認して、マントを後ろやる。

　魔王の椅子に座って肘を付いた。

「今回のようにダンジョンを包囲し、魔族に大きな被害が予測されると判断した場合、俺を呼べ」

「はっ・・・」

　全員が跪いていた。

　人間を殺めた感覚が残っている。

　俺を馬鹿にしてきた奴らを、この手で・・・。

　魔族の王になったからか、呆気なかったな。

　虫でも潰しているようだった。

「ウル、俺にも魔族に配布したオブシディアンを」

「・・・魔王ヴィル様・・・でもこちらは、魔族が劣勢であった場合に、地図に反応を記すものであって・・・」

「はい。魔王ヴィル様には必要ないかと・・・」

　ププウルが首をかしげていた。

「いや、ちょっと細工をしたいだけだ」

　ウルから大き目のオブシディアンの石を受け取る。

　握り締めて、一点に集中した。

　―　魔具錬金生成（バラス）―

　手を開くと、紫の石に変色していた。

「！？」

「俺が持つ、これを、魔王の石とする」

　皆に見えるように手を上げる。

「魔王の石・・・ですか？」

「上位魔族がオブシディアンを持ち、今回のような戦闘があった場合に、オブシディアンに魔力を流せ。この魔王の石に、伝達するようにしてある」

「なんと・・・」

「かしこまりました」

　カマエルがまじまじと石を眺めていた。

「今回は特例ですが・・・でも、魔王ヴィル様が手を煩わせなくても、上位魔族のみで処理できるよう精進してまいりますので」

　サリーが大剣を後ろに抱えながら言う。

「いや、いい。俺を呼べ」

「・・・・・・？」

　魔族たちが、不思議そうな表情でこちらを見上げた。

「お前らを信用していないわけではないし、魔族の強さは十分わかってる」

　強い口調で言う。

「ただ、俺が人間に直接手を下したい。今回のように、あらゆるギルドを集めて、一斉に魔族に歯向かおうとする人間どもがいれば、王である俺が行くべきだろう。これ以上、魔族を馬鹿にはさせない」

　手を組んで笑った。

「これから人間に思い知らせてやる。魔族の恐ろしさを」

　自分を馬鹿にしていたギルドの奴らが、おびえている様子を見るのが、こんなにも心地いいものだとはな。

　あの10人は氷山の一角だ。

　懸賞金も上がったようだし、まだまだ、ウジ虫のように出てくるだろう。

　笑いが止まらなかった。

　かつてのギルドに思い残すことは、何もなかった。

　俺を何年も馬鹿にし続けてきた奴らだ。

　奴らに今までされてきたこと・・・一度も忘れたことはない。

　魔王になったからには、この快感を味わい尽くしてやる。

「なんという素晴らしい心得でございます。魔王ヴィル様」

「私も魔族の時代が来ると思うと・・・」

「今から興奮が止まりません」

　ププウルとサリーが頬を押さえて、嬉しそうにしていた。

「我々も鍛錬は怠らず、魔族の繁栄のために尽くします」

　カマエルが翼を畳んで、牙を見せていた。

「！」

　はっとして立ち上がる。

　アイリスのことを忘れていた。

「では、ジャヒーのことは頼んだ」

「どちらへ行かれるのですか？」

「魔族のダンジョンを取り返す途中だったからな、先のダンジョンへ戻る」

「そうでしたね。後のことはお任せください。何かありましたら先ほどのオブシディアンで知らせますので」

　カマエルが段差を下りていく。

　サリーとゴリアテが魔族たちに指示を出していた。

　床を蹴って浮き上がる。

「いってらっしゃいませ。魔王ヴィル様」

　全員が一斉に頭を下げた。

　真っすぐに飛んで、大きな扉から出て行く。

　魔王としての役目はこなしたが、まだやるべきことがある。

　ダンジョンを取り返さなければ、永久に魔族は劣勢のままだからな。

　アイリスが何か厄介な問題起こしてないといいんだが・・・。

　一人にしておくと何を起こすかわからないからな。

　崖まで来ると、川の流れが確認できた。

　すっと降りていき、ダンジョンの入り口に立つ。

『おう！』

　待っていたかのように、ダンジョンの精霊シンジュクが現れる。

『魔王とやら、遅かったじゃないか』

「まぁ、いろいろあってな・・・」

　シンジュクが手をかざす。

　ズズズズズズズズズ

　重たい扉が開いた。

『さぁ、最下層へ・・・・』

「アイリスは？　何か問題を起こさなかったか？」

『いやいや、問題なんてとんでもない」

　シンジュクが小さな体を目いっぱい振った。

『クエストを２つ制覇してな、私の、シンジュク、ヨヨギが求めていた、宝である”エンピツ”と”ケシゴム”を手に入れたところだ』

「え・・・？」

『あとのクエストはお前の帰りを待つと言って、待ってたんだぞ』

　驚きのあまり、階段を踏み外しそうになった。

「あ・・・アイリスが一人でクエストに行ったのか？」

『あぁ、そうだ。優秀だぞ。彼女は』

「え・・・・・」

　入り組んだ道を曲がっていく。

「ほ、本当にアイリスが一人でやったのか？」

『ダンジョンの精霊は嘘はつかぬわ。メリットが無いからな』

　弾んだような口調で話していた。

　思った以上に最下層は遠かった。

　シブヤのダンジョンは戦闘の跡が生々しく残っていたが、シンジュクのダンジョンは綺麗に整備されていた。

『装飾も下に行くにつれて、綺麗になってきただろう？』

　シンジュクが自慢げに話していた。

『おぉ、ここもだ。シンオオクボが直したんだけどな。元よりもよくなって、驚いたよ』

「・・・・・・・・・」

　饒舌に話していた。

　草木や花の模様が立体的に表現された部屋を横目に、階段を下りる。

『ほれ、連れてきたぞ』

　最下層の部屋は丸く広かった。

　芝生のようになっていて、天井からは日光のような明るい光が差していた。

「アイリス・・・・」

「あ・・・魔王ヴィル様」

　アイリスが岩のテーブルのようなものの前に座って、ダンジョンの精霊4人と話をしていた。

　時折、龍の鳴き声が聞こえる。

『おぉ、お前とやらが魔族の王か。やっと来たな』

「おかえりなさい」

「あ・・・あぁ・・・」

　アイリスが満面の笑みで立ち上がって、手を取る。

「私、一人でクエストをクリアして、ダンジョンの宝を取ってきたの。仕組みはわかってきたから、あとは的確に処理するだけ」

「聞いたけど、本当なのか・・・？」

「うん！　2つも魔族のダンジョンになったの。よかったね」

「あ・・・あぁ・・・・」

「どうしたの？」

「・・・いや、少し、問題が長引いたんだよ・・・」

「そっか。魔王ヴィル様は大変だね」

　アイリスがあまりに普通で、後ずさりしてしまった。

　そりゃそうか。

　アイリスは戦闘の場を見ていないんだから・・。

「ねぇ、ここに座って、芝生が柔らかいの。天井の光がね、日光の役割を果たしてるんだって。私、この世界のこうゆうところが好き」

　得意げになりながら、引っ張ってきた。

　小さくて、冷たい手だった。

「お疲れ様、魔王ヴィル様」

「・・・・・・・・・」

　花のように微笑む。

　懐かしいような感覚になるな。

　そうか、アイリスはどこかマリアに似ているのか。

「っと・・・」

　戸惑いながら、引かれるがままに、テーブルの前に座った。

　ダンジョンとは思えないような場所だな。

「こちらが、シンオオクボ様、メジロ様、タカダノババ様」

『よろしくな。魔族の王とやらよ』

「・・・あぁ」

　アイリスがダンジョンの精霊たちと楽しそうに話していた。