光の神の記憶――神剣で散った勇者の話

光の神の休息

　この世界の神は、普段は神剣（アフレオス）の姿でいた。

　でも、十数年に一度くらい、世間のことが気になってしまうのだ。

　そんな時は、コッソリと神殿を抜け出して、人間のフリをして旅をするのだ。

　光の神は、前身が精霊族の王だったので、人型に近い者に変化（へんげ）が出来得た。市井に紛れても、美しい人だと目を引く以外は、誰も気に留めなかった。

　魔族との戦いも終わり、人々は平和を取り戻した。

　神も神殿で、長らく眠っていた。

　起きてしまったのは、呼ばれたのだろうか？

　長い平和の時間に、退屈になってしまったか……。

　皆が寝静まった夜＿＿

　神は一匹の精霊を連れて神殿の外に出た。

　人型になるのは、何年ぶりのことだろう……。

　大きな月が天空の頂上に来る頃、神は人気のいない森にいた。

　人々が封印の森と呼ぶ、昔、神が魔族をたくさんこの森の奥の洞窟に封印したことで、そう呼ばれている。人間には禁忌の地なので寄ってこない。

　だが実際は、神の手で浄化されており、聖なる森となっている。

　今回は、人に関わりたい訳では無い。

「我を呼ぶ人間（ひと）の声も聞こえぬ」

　そう……今回は、神自身の休息のためにやって来たのだった。

　森の奥にあった湖まで来ると、身につけていた衣を脱ぎ、人間でいう所の生まれたままの姿になって、湖で身を清めていた。

　光の神の降臨に湖の精霊は喜び、我先にと神の身を清めて行く。

　長い銀色の髪を風の精霊が丁寧に乾かし、白磁のような肌は淡く光っていた。決して、この湖にいる蛍光魚のせいではない。

　神自身が、ほんのりと光っていたのだ。

　神といっしょに来ていた火と大地の精霊のアンジールが、口を尖らせて

　＜イリアス様～？　鼻の下を伸ばしてません？＞

　神は、褐色の肌に赤い巻き毛が半透明になっている精霊のアンジールを見て、

「お前が言うか？契約者と駆け落ちなぞする精霊が何処におる？」

　＜ここにいま～～す！＞

「結局、精霊のそなたとは結ばれることは無かったし、その者は、そなたの情炎の炎で命を落とした。少しは反省をしておるのか？　下位に落とされても変らぬな」

　＜だって～～　最初に私と契約をした勇者は、魔族の剣で強引に契約を切られちゃったし～～？？　その勇者は、迎えに来てくれなかったし～～？　聞けば、神剣（アフレオス）で塵になったとか、ならないとか～～？＞

　神は、その勇者のことを苦々しく思い出した。

　魔王を倒したことで、思いがけず不死になってしまった勇者がいた。

　勇者は生きることに絶望していた。

　せめて、神の手で楽に逝かせてやりたかった。神剣（アフレオス）は、この世界では最強の剣なのだ。急所を突けば、その者は塵となって果てるのだった。だが、神剣（アフレオス）は持ち手を選ぶ。これは、神ではどうにもならない事だった。

　勇者の引き取った娘と契って、子供を作りその子孫から、持ち手が出ることを告げたが、勇者は、その前に闇堕ちして魔王を名乗ってしまった。

　契った娘の孫にあたる少年が、神剣（アフレオス）と出会った。

　泣き虫で純朴な少年は、勇者の子孫であることを誇りに思い、最後の時まで神剣を抜かなかった。

　魔王になったもと勇者は、少年に言った。

「共に新しい世を作ろう……」

　少年は大きく首を振った。　そして、最期の時は来た……。

　神は大きく息をつく。

　彼が言っていた新しい世の中とは何だったのか……。

　想像しても理解は出来ない。

　頭上では、火と大地の精霊のアンジールが水の精霊と戯れていた。

　ここは、禁忌の森。

　人間は誰も来ない。

　神にとっては、良い骨休みの場所だ。

（完）