婚活・ロボ戦記～目指せ最強の旦那さまゲット！ だけど最強パイロットが私だったので詰みました。あーあ～

第30話 ヤンヤン、友達と再会する！

　どこまでも続く砂の直上に、巨大な月が輝き出していた。

　少女兵士、マリーヤは目をつぶって思い出す。

　先程の環太平洋連合との戦い。

　いや、戦いと呼ぶには一方的過ぎた。

　マリーヤの乗機、超大型MCゴモラーは改修を施され、AIによる関与が可能な限り駆動系制御に限定されていた。

　つまり、マリーヤの意志のままに動く。

　死角なき動く要塞と化したゴモラーの前に、技術力で劣る環太平洋連合は成すすべも無かった。

「他愛もない、というらしい。全然やった気がしなかった」

　ため息をつく。

　首長国の研究所から出て、何度も戦った。

　そのほとんどの戦闘でマリーヤは勝利していた。

　ついにこの超大型MCを授けられ、これを駆る事となった。

　ゴモラーの猛攻を凌げたものはいない。

　ただ一人を覗いては。

「あの虎と……また戦いたい」

　マリーヤは呟く。

　そこは、既に戦場ではなくなった砂漠のオアシス。

　侵攻していた連合のMCたちは、砂の下に覆い隠されようとしている。

「退屈。私は戦うことしかできないのに、私でなくてもいい戦場にしか会うことができない」

　南部大陸同盟最強の戦士、マリーヤは戦いに飽いていた。

　あの、ただ一度だけ自分と互角にやりあった、虎縞のMCにまた会いたい。

　彼女はそう願った。

　砂漠の地平線に太陽が沈んでいく。

　背後から、夜が迫ってくる。

　月の輝きが増していく。

　明日もきっと、退屈な戦いに駆り出されるだろう。

　これほど退屈な日々を送るなら、いっそ寝返ってしまえば……などと考えるマリーヤなのだった。

　そこへ……。

「あれ！　マリーヤじゃない！　久しぶりー！！」

　ガッチャンガッチャン言う騒々しい足音とともに、MWが駆け寄ってきた。

　その上には、以前に出会ったことがある少女の姿。

「ヤンヤン？　ヤンヤン！」

　お互い言葉は通じないが、MW暴走事件の際に協力してこれを収めた仲だ。

　一緒に遊び、冷たい飲み物を口にした。

　あの思い出は彼女の中で黄金のように輝いている。

　これがきっと友達なのだろうと思った。

　そんな彼女と、まさかまた会えるなんて。

「ヤンヤン、久しぶり。どうしてこんな砂漠に？　ううん、そんなことどうでもいいわ。また一緒に遊びましょ」

　MWに手を掛けると、マリーヤは一息に飛び乗った。

　ヤンヤンも楽しげに何か言っている。

　お互い全く言葉は分からない。

　だが、互いに出会えたことが嬉しいのはよく分かった。

　じゃあ二人でご飯でも食べようということで、オアシスの町にあるレストランに入った。

　マリーヤの身につけた軍服を見て、一瞬町の人々が警戒する。

　だが、ヤンヤンがメニューを開いて「うほー！」とか歓声を上げたので、店内の緊張が解けてしまった。

　オアシスの民の言葉は、マリーヤは少しだけ分かる。

　ヤンヤンのジェスチャーを見て、気になるメニューの説明をウェイターに聞く。

　チップを弾むと、ウェイターの態度も柔らかくなった。

　友人と楽しい食事をするのだ。

　店の空気を悪くするつもりはない。

　野菜と羊肉と混ぜ込んだ麺料理、具材を小麦粉で作った皮で包んだ蒸し料理、スープなどを注文し、二人で通じない言葉を交わし合う。

　仕草だけでも楽しい。

　どうして彼女といるとこんなに楽しいのだろう。

　食事の後、甘味を出してくれる店をはしごした。

　年若いのもあるが、マリーヤは宗教上の理由で酒を飲まない。

　だが、甘味だけは別だ。

　親愛なる友、ヤンヤンと一緒に食べる砂漠の町のシャーベットは格別だった。

「もう時間。また会おうヤンヤン、きっと」

「何言ってるか分かんないけど、また会えるといいねマリーヤ！」

　互いに握手を交わして、町の入口で別れた。

　ヤンヤンはMWに乗って、どこかに走り去っていく。

　不思議な娘だ。

　商人か何かだろうか？

　いや、素性を詮索はするまい。

　いつかまた、彼女とは会える気がしている。

　世界は広いのに、狭い。

　唯一自分にとって友と言える彼女と、こんな場所で再会できるのだから。

　砂漠の夜は、急激に寒くなる。

　少し星を眺めたら、凍える前に戻ろう。

　そうマリーヤは決めた。

　そんな彼女の耳に、大きな物が動く音が聞こえる。

　マリーヤは振り返った。

　そこには……。

　六本の足を動かし、砂漠を横断していく巨大な影がある。

　陸上戦艦……！

　あのシルエットは、南部大陸連合のそれではない。

　三本の巨大な衝角と、重装甲。

　明らかに接近戦を主眼としている作りは、旧世代の設計だ。

　見た目をやたらと気にする者が多い、北欧純血同盟はもう使ってもいないだろう。

　で、あれば……あれは環太平洋連合の船。

　まだいたのか……！

　いや、あれは見たことがない。

　恐らくは新手だ。

　マリーヤは己の母艦に連絡を取る。

「敵陸上戦艦を発見。環太平洋連合の船。私たちには気付いていない」

『了解。新型ゴモラーとアタリ・ディッブンの試験には丁度いい』

　砂の中に隠れていた、南部大陸同盟の陸上戦艦が姿を現す。

　長大な尾が伸び、先端の衝角が月光を浴びて煌めいた。

　砂をかき分ける、二本の巨大なハサミ。

　六本の足が激しく動き、巨体を浮上させた。

　陸上戦艦、アラッグラブラズィム。

　サソリ型の最新鋭格闘型陸上戦艦である。

　環太平洋連合の部隊を易々と壊滅させた、同盟宗主である首長国が、新たな獲物に襲いかかろうとしていた。

　※

「ヤンヤン妙に機嫌いいすね」

「分かる？　買い物行ったら友達と会っちゃって。ご飯ごちそうになっちゃった！　あ、整備長～！　これ、頼まれてたオイル！　スアに塗るの？」

「おうよ！　関節がヌルッヌルになるぞ。滑ってとてもまともに立ってられなくなりそうだが、ヤンヤンならそれくらいでちょうどいいだろ」

「楽しみー。もう、いつ相手が来ても万全だもんね」

　常在戦場、環太平洋連合のはぐれ陸上戦艦グワンガンは、いつでも受けて立つ構えなのであった。