僕はいつまでも君の隣で

第12話 放課後、僕の家

　家に帰ってきた。相変わらず誰もいない、寒い家だ。暖房をつけないとね。

「じゃあ私の荷物取ってくるね〜」

　真っ先に洗面台に向かう白石さん。仕方ない。台所で手を洗うとしよう。あ、ついでに飲み物とか用意しようかな。何かあったかな……

　ふと机の方を見ると、3人が楽しそうに談笑していた。僕の家に僕以外の人が3人もいる。そんな光景に少し感動してしまう。こんなのはいつ以来だろうか。どうしても、あの時期と重ねてしまう。懐かしいなぁ……あの時は、僕もみんなと同じように楽しめていた。

「蒼〜まだ〜？」

「星華、わがままで家に来させてもらったのに、更にわがままを重ねないでください。みっともない」

「もうちょっと待ってて。何もなかったら飲み物だけになるけど、大丈夫？」

「大丈夫だが……蒼、お前の家そんなに何もないのか？」

　僕の家にはお菓子とかの類がほとんどない。そんなものにお金を使うくらいなら食材費に回したい。食べたくなったら自分で作ればいいしね。

「無いよ。何かほしいなら作るけどどうする？」

「そこまでしなくても大丈夫だよ！　押しかけたのにこれ以上迷惑かけるわけにはいかないし」

「別に迷惑でもないから大丈夫。それに白石さんは朝も食べていったでしょ。今更だよ」

　これは言わない方がよかったか？　若干2名の顔がおもちゃを見つけたかのような顔に変わった。ごめん、白石さん。

「蒼、ホットケーキとか作れるか？食べたくなった」

「わかった。作るから3人で話しといて」

　よし。僕は逃げれた。あとは頑張って。

「星華？　説明、して貰いましょうか」

「えっと、何を？」

「聞かなくてもわかるでしょう？　朝のことですよ」

「だよね……」

「朝ごはんを食べたって、何時から蒼の家にいたんだ？」

「大体5時くらいだったかな？」

「早くないですか？　そんなに早くからなんで蒼君の家に？」

「それはね〜――」

　質問攻めだ。朝のことは一部答えられないけど、答えれる範囲で答える。そんなことを続けていると蒼がこっちに来た。出来たのかな？

「一旦4つ作ったけど、まだ欲しい人がいたら言って。また作るから」

「美味しそう！　流石蒼！」

「お前、こんなことできたのか。なのに調理実習は参加してなかったよな。どうしてだ？」

「入れてもらえなかったからだけど」

「そ、そうか。悪いこと聞いたな」

「別に。全く気にしてないから大丈夫」

　そう言ってパンケーキを口にする。うーん。いつもより上手くできてないな。失敗したか。

「美味しいですね。いつから料理を？」

「大体小2ぐらいからだったかな。お母さんに教えてもらいながらやってたんだよ」

「そんなに前からやってたの！？　通りで上手いわけだぁ」

「でも今回のはちょっと失敗かな。ちょっと焼きすぎちゃった」

「確かに、気持ち硬い気がするけど気にする程のことでもないだろ。失敗か？」

「失敗だよ。料理だけは完璧にやりたいんだ」

　料理は、お母さんに教えてもらえた数少ないことの1つだから。これだけは完璧にできるようにしたいんだ。

「その熱量を勉強にも向けてくれると嬉しいんだけどな」

「断る、と言いたいところだけど、今年からは向けてみようかな」

「お、急にどうしたんだ？　女の子の友達ができたからカッコつけたくなったか？」

「そんな理由じゃない。それと、僕達の関係は『協力者』だ。友達じゃない。」

「蒼、お前な」

　空が詰め寄ってくる。でも僕からすればそういう認識なんだ。『友達』ではなく『協力者』

「僕の中ではそういう認識なんだよ」

「蒼は私達のこと友達じゃないと思ってたの？」

「そうだけど」

　逆に友達だと思っていたことにびっくりした。たかだか1日2日の付き合いで友達だと思われるんだ。そういう物なのかな？

「そっか。蒼はそう思ってたんだね」

「蒼君……」

「じゃあ、今から友達ってのは、駄目？」

　そんなに軽くなれる物なんだろうか。友達には。もっと色々知ってから、お互いを信用できるようになってからなるものじゃないのか？

「そんな軽くなるものなの？友達って」

「蒼、お前は色々考え過ぎなんだよ。そんなに難しく考えるな。偶には感情的に動くのも大事だぞ」

　難しく考えてるのかな？　僕は。裏切られたくない。だから色々考えてるだけなんだけどな。

「色々考えてるみたいだけどさ、私がいいって言ってるからいいの！」

「白石さん？」

　相手に言われたからいい？　相手が嘘をついていたら？　裏切られるかもしれない。だから、信じきれない。

「大丈夫ですよ。星華は人間関係において、嘘をつきません。私も保証します」

「黒井さん……」

　でも……僕は……

「蒼、お前がどうしたいかじゃないんだ。俺達が、お前と、どうありたいか。なんだよ。俺達がなりたいからなる。お前がきっぱり拒否しない限り、俺達は引き下がらないぞ」

　拒否……できるはずがない。僕なんかに寄ってきてくれる人を自分から遠ざけることは、僕にはできない。

　だから僕は人と関わるのを避けた。関わると裏切られるなら、人と関わりたくない。でも僕は人を遠ざけられない。それなら、自分から遠ざかればいい。そうやって自分を守ってきた。

　いいのかな？　僕なんかが友達になっても。でも、こんな僕相手にも寄ってきてくれる。そんな人達を、突き放すなんて僕にはできない。でも……

「ごめん、考えさせてほしい。今すぐには、ちょっと難しい」

「うん。大丈夫。でもこれから今まで以上に攻めるからね。信頼してもらうためにも」

「そうですね。積極的に行かないといけませんね。星華のためにも」

「そうだな。星華のためにもな」

　なんでそこで白石さんが出てくるんだろう？

「なんで私が出てくるの！」

「だって、ねぇ」

「言い出したのは星華なので」

　白石さんが……？

「なんで？」

「だって今朝の蒼、苦しそうに見えたから」

　やっぱり顔に出てたか。隠せたかと思ったけど、僕はやっぱり嘘が下手みたいだ。

「そっか。なんか、ごめんね」

「全然大丈夫だよ！　じゃあこれで暗い話は終わりね」

「うん、ありがとう」

　やっと僕への問い詰めが終わった。でも、考えとかないとな。僕がみんなとの関係をどうしたいのかを。僕が今したいことは、何なのかを。

「私達のことばっかり聞いてくるけど、朝空と栞も一緒に来なかった？」

「行きに出会っただけだよ」

「そうですね。合ったのでどうせなら、ということで一緒行っただけです」

　ホントか？昨日の帰りに何か話してたみたいだし、約束でもしてたんじゃないのか？

「僕達だけ色々聞かれるのも不平等だからね。2人にも色々聞かせてもらうよ」

「特に無いだろ。面白くもないぞ」

「じゃあ聞かせてもらうけど、昨日の帰り何を話してたの？」

「ずっと黙ってましたね。喋ってませんでした」

「それは嘘だよ。私2人が話しながら帰るの聞こえてたよ？」

「寝ぼけてただけじゃないか？それか夢」

「起きてたよ？」

「え？　ほんとに？」

　それは聞き捨てならないんだけど。起きてたなら降りて歩いてくれたら良かったのに！

「うん。運んでくれてありがとね！　心地よくて二度寝しそうだったよ」

「起きてたなら言ってよ！　　凄い疲れたんだから。人間って重いんだよ？知ってる？」

「蒼……お前……」

「そんなにデリカシーが無い人だなんて……」

「そっかぁ……重かったかぁ……」

　え？僕何か悪いこと言った？実際人って重たくない？高校生って大体40キロ超えてると思うんだけど、40キロって大体米の袋4個分だよ？10キロとかでも全然重たいと感じるのに、その四倍なんて重たいに決まってる。

「えっと……何？　その反応」

　全然わかってなさそうな僕の反応を見て、3人はため息をついた。なんで？

「蒼、女性に向かって『重たい』は禁句だぞ」

　え、そうなの？

「……マジで？　なんで？」

「どうしてかと言われると難しいな……俺にもわからん」

　2人はわかるか？　と空が聞く。僕のが駄目なら、それもデリカシーに欠ける発言なんじゃないかな。

「それを私達に答えさせる辺り……空君も相当ですね」

「空も蒼とあんまり変わらないよー！」

「失礼な！　蒼よりはマシだろ」

「それは僕に失礼だよ。空」

「どっちもどっちだよ！」

「そうですね。2人とも気をつけてください」

　はーい。と頷く僕と空。なんとかできるように頑張ろう。友人と呼べるようになるかもしれない。そんな人達を失望させたくないからね。

「それで？　流れそうになったけど、なんで星華ちゃんは起きたのに背中に乗ったままだったんだ？」

「今の流れで誤魔化せたと思ったのに！　なんでそこに戻るの！？」

　僕も実は気になっていた。人の背中にいるのは楽だけど、いつ落ちるか不安だと思う。あと普通に恥ずかしくない？

「僕も気になるな〜。教えてくれる？」

　白石さんの正面で、首を傾げて顔を眺める。

……やっぱり綺麗な顔してるなぁ。

「あうあう……」

「星華、落ち着いてください。顔を見られてるだけでそんなに動揺してどうするんですか」

「だってぇ……」

「あ、ごめん。嫌だったよね。見ないようにするよ」

「違うの！　そういう訳じゃないよ。嫌だったわけじゃないの。その、恥ずかしいだけだから……見たかったら、その、どうぞ？」

　……かわいい。いつも明るい人が塩らしくなってこっちを見てくる。元々可愛いけど仕草まで可愛いと本当に良い。

「そこ2人、急にイチャイチャしだすな」

「してないよ！　見ていいって言われたから見てただけだよ！」

「なるほど。ずっと見ていられる顔だった、と」

「それは間違えてないけどさぁ」

「2人とも、目の前で言わないであげてください。星華の顔が真っ赤です」

「うぅ……恥ずかしい」

「悪い」

「ごめんね」

「もう。私は寛大だから許してあげる！　蒼は私以外にこんなことやっちゃ駄目だからね！」

　他の人にやることはないと思うけどなぁ。そもそも、僕が他の女の子と関わりを持ってないからね。

「わかったよ。大丈夫だと思うけどね」

「もしもがあるでしょ」

「ないよ」

「あるの！」

　このままだと埒が明かない。でも僕から引くことはしたくない。誰か助けてくれー！

「だからイチャつかないでください。いい時間なので私たちは帰りますよ」

「星華ちゃん、お先～」

「あ、待ってよー！」

「3人ともまたね」

　どうせ次会うこともあるだろう。別れの挨拶なんてこんな軽いもので十分だ。

「あ、そうだ。蒼！　ちょっといい？」

「いいけど……どうしたの？」

　白石さん？何があったんだろう。何か気に触ることでもしちゃったかな？

「蒼が何を抱えてるのか、なんでそんなに後ろ向きなのか私にはわからない。だから、教えてもいいって思えるようになったら教えてくれる？」

　どうして、ここまで僕のことを気にしてくれるんだろうか。出会ったばかりなのに、どうしてこんなに優しくしてくれるんだろうか。こんなにも良くされたら、その優しさに甘えたくなってしまう。

　いいのかな？　甘えてしまっても、共有してしまっても。わからない。でも、いつかは話せるようになったらいいな。そうやって思う。

「いつかね」

　そう思ってても、こうやって曖昧にしか答えられない自分が嫌になる。

「うん。それじゃあまた明日」

　僕以外いなくなった家の中で、1人ため息を吐く。今日もまた、1人だ。