　室内に気まずい空気が漂いだす。

　すぐにエピカが取り成した。

　「大伯父様。…子供同士の事ですし、よくある事ですわよ。」

　さらに、ジョンドも加勢に入ってきた。

　「その通りでございます。…侯爵様、此方の皆様も気にしておらぬ様子でございますし、時間が経てば解決しますとも。」

　「しかしだな。…客人に不快な思いをさせたままにしておくのは、侯爵家の沽券に関わる。…身内のしでかした失態は、親族の私も責任を取るべきだろう。」

　しかし、それでもマーチスは引き下がらずに、己の主張を言い続けてくる。

　「う、…。」

　「…それは確かにそうですが。」

　次第にエピカやジョンドは気圧され、しどろもどろになっていく。喋る言葉の語尾が尻すぼみになっていた。

　「そうだ。…誰か！…厨房に行って料理人に、あれを持って来させなさい。…私が土産に持ってきた奴だ。…この人達に、振る舞うのだ。」

　するとマーチスは、何かを思い付いたようだ。今度は使用人達に指示を飛ばしだす。

　それを受けて、エピかは小さく溜め息を吐くと、頷いていた。

　さらに続けて、メイド達が慌てて部屋を飛び出していき、僅か十数分も経たぬ間に戻ってきた。

　やや遅れて一人の男も、一緒に入室してくる。

　それはブランモンである。両手で抱えながら大きな肉の塊を持ってくると、長テーブルの上に置いて語り掛けてきた。

　「…マ、マーチスさま。…お、お待たせしました。…ご所望の品です。」

　「おぉ！…来たか。…早速で悪いが肉を捌いてくれ。これを皆さんに振る舞まうのだ。…ステーキで頼むぞ。」

　と、マーチスも返事をして要求してくる。

　「し、しかし。…お言葉を返しますが。…此方の肉はステーキに適してません。」

　「…何だと？」

　「…えっと。…」

　対してブランモンは即座に出来ないと断った。おどおどしながらも、慎重に説明をし始めていく。

　「…この肉は鹿肉です。…しかも肩の部位に近い部分でございます。…この部位は運動量が多くて、繊維質な部分ばかりでして。…だから、ただステーキにしてしまうと、パサパサとした固い肉になってしまいます。」

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