ぬくもりを欲するくノ一

第３章「猿飛 鞠」ー２

　部室の天井の一部から、スルスルと姿を現したのは、小豆色のロング丈のスリット入りの着物にニーハイの網靴下を穿いた、風紀委員長の猿飛鞠（さるとび　まり）だった。ビン底メガネとモサい三つ編みがトレードマークの彼女は、美影の家のお隣さんであり、伊賀の流れを汲む“服部家”と甲賀の流れを汲む“猿飛家”は犬猿の仲だ。

「私の“変わり身の術”を見破るとは、流石ね、美影！」

　ずり落ちてくるビン底メガネのつるを掴み持ち上げながら、鞠が言った。

「こんなところに何の用だ？　もしや、お主も“チャクラ切れ”か？」

「お主もって何よ？　もしかして、エリートくノ一の美影様ともあろうお方が、まさかの“チャクラ切れ”？」

　鞠は、フヒヒヒっと小馬鹿にしたように笑った。

「お主、人のことを笑っている場合ではないぞ！　お主の首筋に“忍”マーク、赤く点滅始めちゃってるしー」

　と、今度は、美影が、プクククっと鞠を小馬鹿にしたようにして笑った。

「ちょっと、アンタも額の“忍”マーク点滅始まっちゃってるしー」

　“忍”マークとは、チャクラ残量が１０％をきると浮き出る緊急サインだ。美影がぱっつん前髪スタイルを貫いているのは、額に出現する緊急サインを隠すためだ。

「これは、お互い大ピンチということで、一時休戦ということにしないか？」

　美影が鞠に提案した。

「やむを得ないわね！」

　鞠は、美影の提案に賛成し、

「じゃあ、さっさと、ぬくもりチャージしちゃおっ」

　と言い、美影の背後から徳川くんのグレーのニットを、むんずと掴んで引っ張った。

「ちょ……ちょ、まっ……、鞠、アンタは豊臣（とよとみ）くんに想いを寄せてるって言ってたじゃん？」

　豊臣くんというのは、バスケ部副部長の可愛い系のイケメンで、これまた、女子生徒に人気が高い男子だ。

「こ・こ・ろ・が・わ・り」

　そう言って、鞠は頬をポッと赤らめた。

「『女心と秋の空』って言うでしょ？　仕方ないじゃん」

　鞠は悪びれることなく言い放ち、テヘペロっと笑った。

　美影の中で感情制御装置が爆発する音がした。

「あー、もー、時間がないーーー！　手を離せーーー！　このビン底ブサイクメガネーーー！」

「誰が離すものかーーー！　この前髪ぱっつん女めーーー！　徳川くんの“ぬくもり”は私のものだーーー！」

　一枚のニットをめぐって、くノ一2人が激しい戦いを繰り広げたことで、部室は、クナイやら手裏剣やらマキビシやらで、一瞬にして廃墟と化し、徳川くんのグレーのニットが灰燼に帰した。

　とその時、部室へ向かってくる２つの足音が聴こえてきた。

「まずい！ とりあえず、隠れよう！」

「御意！」

　美影は“忍法・変わり身の術”で部室の壁と化し、鞠はビン底メガネを外し“瞳術・裸眼（どうじゅつ　らがん）”を使うことで、部室に入って来る者に対し幻術をかけ、自分の姿を、一般家庭の床の間あたりによく飾られている“クマが鮭を咥えている木彫りの置物”に見えるように仕掛けた。