【一万PV感謝！】陰キャの僕が他校の“最強”ギャルと付き合う話

第二十八話 突然の別れ

12月に入り、冬が訪れた。

北風が吹き、まだ雪こそ降らないが、いつ降ってもおかしくない。そんな寒さの時。

下校していると、

諒花から連絡があった。

『ちょっと話があるの』

との一言だけ。

僕は、悪い予感と嫌な想像をした。

呼び出された場所は、僕たちが出会ったあのおもちゃ屋の近くの、公園だった。

ここは、僕と諒花がチックタックをやったところだ。

そのベンチと砂場近くには諒花の姿はなかった。

僕は、ブランコの方を見ると、一人で佇む諒花が居た。

「こんな所にいたんだ」

「あ、ごめんごめん、もう来てたんだ」

と言って、顔を上げてブランコから降りた諒花は、何かをリュックから取りだした。

それは、2つのグローブだった。

「しよっ、キャッチボール」

「えぇ、急に？」

「うん！」

ということで、僕は大きい方のグローブを填（は）めた。

「じゃあいくよー」

と諒花は掛け声をして、白いボールを放る。

ボールは回転しながら僕の、胸元目掛けて、結構速く届いた。

パシュ、ポロ、ボテボテ。

意外と力の強い女子とは思えない球に、僕はボールを弾いてしまった。恥ずかしい。

「ごめんごめん」

「いいよいーよ」

「でも、よくグローブふたつあったね」

「まぁ父親が、野球好きだからねぇ～」

「そうなんだ」

話を聞くと、古賀家は、母も父も野球好きの野球一家らしい。東京住みということでヤクルトが好きらしい。父親は野球をやっていて、諒花も妹の透さんも野球女子にされるところを、母は止めたらしい。なぜなら、二人とも野球にあまり興味がなかったからだ。そのせいか、代わりに弟の草太くんが野球をやる羽目になったらしけど。

「じゃ、じゃあ投げるよー」

「よーしドンと来い！！」

「とりゃあー」

ひゅ～～～ん、ポロ、コテ、コテ......

「あぁ、ごめん。届かなかった」

「もうちょっと距離縮めてやろっか」

「い、いやまだ肩があったまってなくてぇ...」

僕はそう言い訳する。

「じゃあさ、鬼ごっこでもする？」

「鬼、、ごっこ？」

「うん、鬼ごっこ。いい肩慣らしになると思って」

諒花はそう言って僕らは鬼ごっこをすることになった。

「「じゃんけんぽん」」

「よし！勝った！」

鬼決めのジャンケンは、諒花がパーで僕がグーを出した。

「じゃあ僕が鬼か」

「30秒数えてね」

「うん」

1.2.3、、と僕は心の中で数え始めた。

目を瞑って数えていると、急に、体が冷えたような感覚を覚えた。それは、寒さからだろうか。それとも。

30秒数え終わり、諒花を探していると、ジャングルジムや遊具を盾にしている諒花が居た。

「やば、逃げろ」

「ああっ！」

手が触れそうになるところを華麗に躱（かわ）された。

あともうちょっとで手が届かない。

運動能力は確実に負けているから、何とか粘って体力勝負に持ち込むしか無かった。

僕は渾身の力を振り絞って、必死に諒花の逃走に食らいついた。

そして、その粘り強さが勝ったのか。諒花はスタミナが切れた。

「タッチ！」

「うわぁーやられたー！」

僕達は倒れ込んで、ゼェゼェと息をしていた。

「よーし、これであったまったかな」

「うん、、だいぶ」

あたたまるどころか全力を出し切ったくらいだった。

僕達はキャッチボールに戻った。

「それで、話って？」

僕は、ボールを投げる前に、切り出した。普段なら僕は、こんなに踏みきることは無い。でも僕は、ここ最近に違和感を感じていた。古賀 諒花という人間が、陽の権化で、オーラとして無類の明るさを放つことは自明のことでありながら、最近の、諒花の動作や表情に微細ながらも、陰がひっそりと近づいているようなそんな負のオーラを感じ取ったのだ。それを察知してしまった僕は苛まれていた。だから、苦しくて聞かずにはいられなかったのだ。

「えっと...その、、」

珍しく彼女が口篭る。そんなに言いずらいことなのだろうか。その曖昧な態度を受け、僕はネガティブな妄想、空想を発展させてしまう。ああだめだ。こうなると、僕自身でも手が付けられない。やめろ、、やめてくれ。早く悪いことでもいいから言って欲しかった。

「ウチさ、、」

鼓動が早まり、体中に、毒素のたっぷりの澱（おり）が溜まっていき、それが循環していく。

その毒素が、身体中に循環し、僕の身体を満たして、腐らせ、殺す前に、彼女の言葉で僕を殺して欲しかった。

「明日から、海外に行くことになったの」

「え？」

「親の仕事の都合で、海外出張する事になって、それが長期になるみたいで」

「ちょ、ちょっと待って。古賀塾は個人経営じゃないの？」

「ウチ、実は共働きなの。ママがエンジニア関係の仕事をしてて、その都合でなんだ」

「そ、そんな...」

「だから、別れよう」

心臓が、鋭い刃物にグサリと刺される感覚を受ける。

その痛みに耐えられず、僕はポトリとボールを落とした。

声が出なかった。

毒素が、体全体に渡る。体が悲鳴をあげる。

落ち着け、深呼吸しろ。これは、きっと悪い夢だ。

「唐突に本当にごめん。私の一方的な都合で、ほんとにごめんなさい」

俯いて、物悲しく、彼女はそう謝り続けた。

僕は、

「全然大丈夫だよ。僕は待ってるから」

無理にそう取り繕った。引きつった笑顔で。その笑顔は偽物で、仮面かもしくは、誰かに頬を抓（つね）られて、作らされた笑顔だ。

「いつ帰れるかも分からないし、もう会えるかすら分からない。それなのに待ってもらうなんて出来ないよ」

「それでも、僕は待つよ。絶対に」

僕は、悲しい別れなんて嫌だったから。

「それは嫌だよ」

でも、彼女はそう言った。

「へ...？」

「私は、苦しんでる渡くんを想像してしまう。だから嫌なの。それくらいだったら、キッパリ別れて、新しい恋を見つけて欲しい」

彼女は顔を上げてそう言った。

諒花の顔は、涙で濡れていた。

初めて見る、彼女の弱い顔だった。

「でも、、、僕は、、それでも、、いや、その方が苦しむんだよ！！！」

「どうして..？」

「だって...僕はほんとに、諒花の事が好きだから。別れても、絶対他の相手を好きになることなんてないし、別れた方が僕は本当の孤独だ。心だけでも諒花と繋がってたいんだ」

「渡、、、くん」

「だから、、だから、、、、別れて欲しくな」

僕は心の本音を振り絞って諒花にそう伝えた。

それが伝わったのか、彼女は声を上げて泣き出した。泣き崩れた。

その泣き姿を見て、僕も涙を零した。

僕は、ゆっくりと足を運び、彼女を抱きしめた。

こんなにも暖かいのに、こんなにも距離は近いのに、、触れることが出来なくなる。

そんな境遇は悲しかった。

◇

僕らは散々泣いたあと、シーソーに揺られた。

「これまで、色んなことがあったね」

「うん...色々あったね」

「諒花は、楽しかった？僕と、、その付き合えて」

「もちろん楽しかったよ」

「渡くんは、、どうだった？」

「僕は、、本当に、、初めてでこんなこと。だから、、とても楽しかった」

「そっか」

「本当に、ありがとう諒花」

「こちらこそ、渡くん」

もう涙は零れなかった。

シーソーに揺られながら僕らは笑みを交わした。

もしかしたら、これで最後になるかもしれない日を、時を思う存分過ごした。

ただ、この時は、思いもしなかった。

諒花とあっさりと、また再会することになるとは...（笑）

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