　えー、残念なお知らせがあります。赤い鳥亭（ロワゾー・ルージュ）のローズちゃん、真っ黒でした。

「お前（め）ェ、俺の女に手ェ出してんじゃねェぞ…」

「ヒイイすみませんすみません！」

　あれから気になって、時折寮を抜け出して歓楽街の上をふわふわ飛んでいると、路地裏で派手な身なりの男が、ガラの悪い男に絡まれていた。怖いね。赤い鳥亭（ロワゾー・ルージュ）といえば、この界隈で結構な高級店みたいなのに。彼は単なるお店の用心棒ってだけじゃなくて、ローズちゃんの情夫のようだ。完全に美人局（つつもたせ）です本当にありがとうございました。

　だけどこれ、どうやって兄貴に伝えるべきかな。「あの子ヤバいよ」とか言ったって、今の僕たちの関係じゃ、聞き入れられそうにないし。しかも彼らが美人局だからって、それをおいそれと糾弾して大丈夫なものなのか。裏社会の抗争とか面倒臭そうだ。ああもう、何でこんなややこしい女の子にハマってんだよ。

　でもまあ、素人の若造じゃ仕方ないかな、とも思う。彼はたかだか二十歳（はたち）の若造だ。件（くだん）のローズちゃんは、

「アイツさぁ、結構な大店（おおだな）のボンボンなのに、シケてんのよね」

「もっと引っ張れねェのかよ」

「うふふ。丸裸にしてからが、アンタの出番でしょ。焦んないの」

　とか言ってる。夜の蝶の割にはものすごく清純っぽい外見をしていて、そのギャップの分さらにヤバさ満点だ。やっぱ女の子って怖い。

　ああ…兄貴どうしよっかな…。でもここまで知っちゃったら、知らぬ存ぜぬも後味悪いしな…。

　しかし、上空で物陰に隠れながら思案していて、あることに気付いた。この歓楽街で働く人たち、ほとんどが闇属性だ。

　この世界の住人は、火・土・風・水・光・闇の6属性のどれかを持って生まれて来る。よくラノベなんかで「全属性？！」とかいうヤツを見るけど、僕としてはまだ複数属性を持つ人に出会ったことがない。そのうち光属性と闇属性はとても希少で、光属性は大体1,000人に1人くらいと言われている。7歳になると、教会で洗礼を受けて属性が明らかになるんだけど、光属性の子はもれなく教会に勧誘され、ほとんどが聖職者の道を歩む。普通に平民として生きるより、教会の方が良い暮らしをさせてもらえるからね。例外は、貴族の子弟くらい。

　一方、闇属性の人の実態は良く知られていない。闇属性は不吉とされていて、孤児院に連れて行かれたりだとか、里子に出されたりだとか聞くけど、そういえば学園でも見たことないし、普通に暮らしていて滅多とお目にかかることなどない。

　そもそも属性に関しては、ある程度髪や瞳の色で推察できるものの、プライベートなことなので、みんな大っぴらにするものではない。ごくたまに、火属性魔法のエキスパートとして名を馳せるだとか、水属性のヒーラーとして活躍するだとか、そういう場合に限って属性を明らかにするくらいのもので、例えば僕と同じ土属性の人なんか、土属性スキルを覚えようともしないし、それをわざわざ人に言って聞かせない。だって土属性って、あまり需要がなくて人気がないんだもの。実際はすごく便利なんだけどね。

　ともかく、普段お目にかからない闇属性の人が、歓楽街の住人の多くを占めているというのは、僕にとって意外というか、納得というか。そして兄の問題を解決しようと思ったら、この闇属性の人たちと何らかの対峙というか、渡りをつけないといけないんだろうな。

　と、そこに意外な人物が通りかかった。

　———あれ？彼はブリュノ？

　ブリュノと言えば、僕が前世の記憶を取り戻す前、経済研究会でずっと一緒にツルんでたヤツだ。人懐っこい陽キャで、人の背中をバンバン叩くのが玉に瑕。経済研究会に所属する子弟はみんなそうだけど、彼の実家もホテル業やら飲食業やらを広く手掛ける豪商だ。人のことは言えないけど、寮を抜け出してこんなところに？もしかして、うちの兄貴みたいに悪い友達とツルんじゃった？

　ハラハラして見守っていて、気付いてしまった。彼、闇属性だったんだ。僕と同じ土属性だって言ってたから、てっきり———

「ブリュノ坊ちゃん、お帰りなさいませ」

「ああ。で、首尾は」

「はい」

　僕の耳は、そんな会話を拾った。学園の彼の面影が一切見られない、低く抑揚のない声色（こわいろ）。彼は煌びやかな色街（いろまち）にあって、一見目立たない建物の入り口に吸い込まれて行った。