俺と女神様の異世界夫婦生活

第１６話：信託と聖女

　どこか既視感がある光景を見せられた後、ある程度落ち着きを取り戻したニタリにここまでの経緯を聞いてみた。

　それによると、先日教会に女神様の「神託」が降りたようで、その内容を聞いた教皇が「不審感」を抱き、ニタリに亜人達．．．つまりエルフやドワーフたちの所に神託の事を伝えるよう命じたそうだ。

　その神託だが、「直接」聞いたのは教皇自身ではなく「聖女」と呼ばれる者で、その「聖女」しか神託を受け取れないらしい。

「で、その『神託』の内容って何？『不審感を抱く』ってところが気になるんだけど。」

　イリスがニタリに尋ねると、彼女は困ったような顔をした。

「あ、え～っと、『神託』の内容については知らされていないんです。教皇様からお預かりした封書に書かれているので、例え『大神様』のお願いであってもそれを開封することは出来ないんです。」

　うん、「封書」なんだからそりゃそうだな。あと、使いの者にそんな重要な事を教える訳もないわな。

「じゃあ、その『封書』を見せてくれる？心配しなくても封を開けたりはしないわ。見せてくれる『だけ』でいいから。」

　イリスがそう言うと、流石に最上位神（天照様）の「お願い事」は断り切れないようで、ニタリは持っていた短剣で服の一部を切り、そこに隠されていた封書を取り出した。

「・・・えっと、これがそうです。」

　そう言ってイリスの前に差し出すと、彼女はその封書をじっと見つめた。

「・・・ふむ、確かにこれは拙いわね。でも、本当にこんなことを言ったのかしら？」

　どうやら、イリスは「神託」の内容を理解したようだ。

「どうしたの？何かその『神託』に問題があるの？」

　俺がそう聞くと、イリスは俺の方を見てこう答えた。

「そうね、内容自体は『今は』話せないけど、妙に『具体的』すぎるのよね。まあ、この世界ではこんな感じなのかもしれないけど。」

　答えた後、イリスは「う～ん」と少し考えたかと思ったら、

「ちょっと気になるから確認してくるわ。少し待っててね。」

　と言って、イリスはまた先ほどの「人形」になった。

　俺とニタリが顔を見合わせていると、「お待たせ。」とイリスの声がした。

「早っ！！」

　俺がついそう叫ぶと、イリスは悪戯っぽい笑みを見せた。

「さて、確認結果の前にアンタ（ニタリ）に聞きたいんだけど、前回の『神託』っていつ頃？つい最近なのか、『８年３か月以上』ないのか。」

　イリスの質問に俺はある違和感を覚えた。期間が具体的なところだ。

「えっと、前回の『神託』は『３か月前』です。昔は滅多に『神託』が降りなかったんですが、最近は３～４か月おきに『神託』が降りるんです。」

　それを聞いたイリスは、「ふぅ～ん」と「ある意味」納得した顔をしていた。

「あと一つ、『神託』を受け取る『聖女』ってどんな奴？どのくらいの年齢か、現地人か『召喚者』かとか。」

　それを聞いたニタリは不思議そうな顔をしながら答えた。

「今の聖女様は１８歳と言われていました。それと、この世界の人ではなく勇者様と一緒に『召喚』された方です。」

　・・・成程、イリスの質問の意図が何となく分かってきた。

「神託」の頻度、「聖女」の特異技能（ユニークスキル）、今回の「神託」の内容、最後の「召喚者」．．．。

　そんなことを考えていると視線を感じたので見てみると、イリスが俺の方を見て微笑んでいた。

「ねえニタリ、その『聖女様』って教会内の評判はどうなの？」

　俺は確証を得るために、ニタリにこんな質問をした。

　すると、ニタリは言いにくそうな表情をしたが、「ここだけの話にしてください。」と前置きして、答えてくれた。

「今の聖女様は、一言で表現すると『我が儘』です。とにかく人のいう事を聞いてくれませんし、教会内の規律を平気で破って好き放題やっています。流石に教皇様も聖女様の行動を窘（たしな）められたそうですが、逆に脅迫されたと聞いております。」

「ただ、表に出る時は非常に清楚な雰囲気を醸（かも）し出していて、慈悲あふれる発言をされるので、信者は勿論国民にも慕われております。」

　うわ～、これは予想以上に酷いな。前世の俺の親戚や上司とよく似ていて虫唾が走る。

　それを聞きながら、ふと気付いたことがあるのでついでに聞いてみた。

「今この国にある思想（人族至上主義）だけど、もしかしてその勇者たちが召喚されたときに広まったりした？」

　すると、ニタリは「何故知っているんだ」という表情をして俺を見た。

「え、ええ。以前からそういう思想（人族至上主義）は少ないながらありましたが、『教義』となったのは勇者様たちが召喚されてから程なくしてです。」

「因みに、勇者様たちが召喚されたのっていつ頃？」

「え～っと、確か．．．、２年ぐらい前です。」

　２年前か．．．、確かホビィ達からの情報だと、その頃この国（キトナムフロボン国）が周りの人族の国を取り込んで統一国家になった時期だな。

　正に図ったかのような絶妙のタイミングだな。それと、今までの話からその「聖女」は間違いなく「クロ」だな。

「神託」は聖女「しか」受け取れないという事は、その内容を確認する術がないという事。神様に直接聞けるわけないから、いわば「言ったもん勝ち」になるわけだ。

　すると、その「お仲間」の勇者たちも「同種」か只のボンクラ（思考能力ゼロの無能）のどっちかだな。

「さて、それじゃあ行きましょうか。」

　俺の質問が終わるのを待っていたかのようなタイミングで、イリスが手をたたいた。

「えっ、ど、どこに行くんですか？」

　ニタリが不安そうな顔をしている。

「どこに行くって、『国境線の向こう側』に決まっているじゃない。アンタをこの国から出してあげるのよ。」

　イリスはさも当然のように言った。

「尤（もっとも）も、『不法出国』だから戻ってくるつもりなら手段は自分で考えなさい。アンタも一応『神』なんだから、その位出来るでしょ？」

　うん、流石イリス（天照様）はブレないな。それにニタリは下位だけど「神様」なんだから、多分何とかするだろう。

　そういう事で、俺とニタリはイリスの手を握って俺たちがこの国に入る前にいた林に「瞬間移動」した。移動後ニタリが驚いていたが、どうやら「下位神」ではそのような事が出来ないみたいだ。

「ほら、驚いていないで早く行きなさい。急いでいるんでしょ？」

「は、はい！ありがとうございました！！」

　イリスに言われて、ニタリは俺たちに礼を言ってエルフ族がいる森に走って行った。

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　ニタリを送って、仮設住宅に戻ってきた俺たちは、イリスからもろもろの情報を聞きながら今後の行動方針を話し合っていた。

　イリスの話によると、まず神託はイリスがニタリに聞いた時に話した時期、「８年３か月前」から降ろしていないという事。次に神託の内容については、そのような事を神託として降ろした事実はないとのこと。まあ、この辺は俺の予想通りだったな。

「そもそも、あんな具体的な事を私達（神）が言えるわけないのよ。それが出来たら、前世であんな目に遭っている旦那様の事を私が黙って見ている『だけ』な訳ないから。」

　怒気がこもったその言葉に俺は感謝しつつ、肝心の「神託の内容」を聞いてみた。

「『【エルフ族】並びにその他亜人共を速やかに殲滅をせよ。』よ。」

　・・・うん、確かにこれは「普通の思考能力を持っていれば」不審に思うわな。

「だとしたら、その『教皇』って人は（あの国の人間としては）真面（まとも）なんだね。」

「まあ、この件『だけ』に関しては、そうね。」

　イリスはこの国で有無を言わさず襲われたからな。そう簡単に信用はしないわな。

「さて、じゃあこれからどうするかだけど、ここは国境付近だからこんなに閑散としているけど、ここから南下すると人目に付くことが増えてくると思うんだ。」

「そうね。」

「そこで、ホビィ達がくれた情報に従って、なるべく人がいない所を進んでいこうと思う。」

　俺の提案に、イリスは頷いている。

「じゃあ、そういう事で。で、どうする？すぐにでも移動する？」

　今の時間は真夜中、前世の午前１時ぐらいだ。

「確かに今は『敵の真っ只中』だから急いでここから離れたい気持ちは分かるけど、夜が明けてからでもいいんじゃない？こんな暗闇の移動は却（かえ）って危険だと思うし。」

　・・・うむ、確かにその通りだ。イリスの言う通りこの暗闇で無暗に移動すると却って危険だ。

「そうするか。『急（せ）いては事を仕損じる』と言うしね。」

「そそ。それじゃあお風呂に入って寝ましょうか。天界と地上を行ったり来たりして何だか（精神的に）疲れちゃった。」

　そう言うと、イリスは俺の手を引いて風呂場に向かった。