第２章 セリナといじめっ子達
第16話
このお屋敷ではいくつかの決まりごとが存在する。
一つ、大きな物音を立てたり、大きな音を立てて扉を閉めない。また、足音もできるだけたてないようにする。
一つ、若様は王子様だと分かっていても、決して王子様とか、殿下と呼んではならない。必ず若様と呼ぶこと。
一つ、若様の部屋に勝手に入らない。
一つ、若様専用の厨房に勝手に入らない。
一つ、若様の衣服、及びフォーリの衣服を勝手に洗濯しない。決まった人間以外、決して触ってはならない。
一つ、若様に気安く声をかけてはならない。また、若様に色目を使ってはならない。もし、使ったらフォーリに殺されると思え。
一つ、親衛隊の兵士達と気安く会話してはならない。肉体関係になるなど、もってのほかである。クビは確定。もちろん、護衛のフォーリを誘惑するなどあり得ない。死にたいなら別だが。
一つ、夜は必ず家に帰ること。仕事が残っていてもである。だから、洗濯物など、途中で終わったら良くない仕事は、そうならないように考えて行うこと。
「…なんで、夜には必ず帰らないといけないのかな？」
リカンナが洗濯物をごしごし、洗濯板で洗いながら疑問を口にした。
「さあ。」
「みんな言ってるよ。泊まりだったら楽なのにって。」
「分かんないけど、とりあえず早くしようよ。今日は洗濯物が多いし。」
先日から、若様とフォーリは自分達の食料を賄うため、近くの山林に狩りに行ったり、釣りに行ったりしている。それに伴い兵士も一緒に行動するため、衣服の汚れが多くなった。そして、洗濯物が増えているのだ。
「そうだね。」
毎日がそんな感じで進む。今日はとりわけ多かった。昨日の担当の人が洗いきれなかったのだ。その分、増えている。洗えないと兵士達の着る服がなくなってしまう。洗濯組の十人は、必死になって次の日に持ち越さないよう、洗濯に精を出していた。
「あんた達、精が出るわねぇ。」
昨日、洗わなかった十人の内の一人、シルネとエルナがやってきて嫌味に言った。シルネは村長の娘で、エルナは従妹である。二人ともセリナが拾われ子なので馬鹿にしている。以前から嫌味な娘達だ。
それにも増して、ジリナが信頼されているといおうので、セリナは余計に他の村娘達からの嫌がらせが増えていた。ジリナに仕返しなどできやしないので、娘のセリナに当てつけるしかできないのだ。
「…あんた達、わざと洗わなかったでしょ。」
セリナ達と組になっている一人のアミナが
「なによ、そんなことないわよ。途中で洗えなかったら、まずいじゃないの。だからよ。あたし達のせいにしないでよねー。」
シルネが高笑いをする。
「ほんっと、セリナのせいよ。セリナといるから、迷惑かかってんのよ。セリナと組になっていることを恨みなさいよ。」
エルナがアミナに言いながら、手に持っていた汚れた桶の水を仕上がりのすすぎ用の水が入った
「いったあ！ 何すんのよ、あんた！」
シルネがリカンナを突き飛ばした。ばっっしゃあん！ と派手な音を立てて、リカンナが盥の中に尻餅をついた。
「そっちこそ、何すんのよ！」
リカンナが怒鳴り返す。だが、元々パルゼ王国で先祖が地主か何かの子孫のシルネは、他の村民を見下しているので鼻先で笑っただけだった。
「ふん。あーあ、仕事が増えちゃった。」
「あんた達、いいかげんにしなさいよ！」
頭にきたセリナが怒鳴ると、二人は忍び笑いした。
「何よー、怒鳴っちゃって。あんたみたいな村の外れ者が、あたし達に発言する権利なんてないんだよ！ 拾われっ子のくせに！」
「何が言いたいのよ！」
シルネが権利などとややこしいことを言いだしたので、セリナは少し
シルネは
「あんたさ、みんなのことも考えなよ。」
シルネはにやにやと笑い続ける。
「あんたが、全部一人でやるって言ったら、嫌がらせをやめてもいいわよ。」
「あんた、何、勝手に決めてんのよ！」
盥から出たリカンナが怒鳴りつけた。
「一人でやれって！？ 無理に決まってんじゃない！」
今までセリナに対する嫌がらせを、ことごとく成功させてきたシルネの言葉なので、リカンナが血相を変えて叫んだ。
「適当にすればいいのよ。馬鹿じゃないの。どうせ、赤の他人の服を洗ってんだし？」
エルナが馬鹿にしきった口調で言う。
「そうよ。親衛隊だか何だか知らないけど、どうせ、どっかの農家の子供なんでしょ。先祖が地主のあたし達より下なんだから。適当に洗ってたって、ばれないわよ。真面目に仕事するなんて、馬鹿のすることよ。手もあかぎれするだけだし。」
シルネがふん、と鼻をやや上に向けて偉そうに胸を張る。
「仕事に手を抜けるわけないでしょ！」
ジリナが見張っているのに、手を抜こうと考えているシルネとエルナに呆れて、リカンナがびっくりして大声を出す。
そんなリカンナを見下して、シルネがふんと鼻先で笑った。
「そんなこと知らないわよ。もし、あんたが手伝ったりしたら、どうなるって思う？ 若様の厨房に入って、物を物色してたって言いつけてやる。」
一瞬、みんな考えが追いつかなかった。どうやったら、そんなに意地悪を思い付くのかというほど、人をいじめることにかけては天才的なシルネだ。
「ちょっと、あんた…。」
リカンナが言うより早くセリナは、シルネの
セリナが下を向いてリカンナの服を拭いている間に、エルナが桶を持ち上げた。
「危ない…！」
アミナとリカンナの声が重なった。セリナの頭の上から、掃除して汚れた水が降り注いだ。さらに立ち上がったシルネが、泥の付いた手をセリナの頭にこすりつける。みんなが呆然としている間に、エルナが洗濯中の盥に靴ごと入って洗濯物を踏みつけた。水が多ければ靴がびしょ濡れになるので入らなかっただろうが、そこまで水が入ってなかったのが災いした。
「ちょっと、やめなさいよ！！」
セリナとリカンナ、アミナだけでなく、他の村娘達も含めて、みんなが頭にきて叫んだ。
「あんた達にはできないでしょうが……！」
シルネとエルナの高笑いが
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