【一章完結】カッコいいしかない親友の王子様系女子、俺に可愛い義妹ができてから様子がおかしい

第３４話 宵奈ちゃん

「あれじゃない！？　天城さん、あの車に乗ってるよ！！」

　程なくして、俺たちは来栖が乗る車に追いついた。

　それを発見するなり、泉さんは声を張り上げる。

「では、距離はあまり詰めずこのまま追いかけましょう。下手なことをして、事故を起こしたら大変ですし」

「じゃあ、一緒に空港まで行く感じ？」

「それがいいと思います」

　我ながら賢明な判断だとは思う、が――。

　はたして車が停まったところで、まともに話し合いに応じてくれるのだろうか。空港に着いた時点で、手早く飛行機に乗られてしまうかもしれない。

　……ダメだ。落ち着こう。不安になってどうする。

　今一番不安なのは、他でもない来栖だ。

　俺にできることは、冷静に事態の収拾に努めること。まずは総一郎さんと顔を合わす前に、俺に不手際があった可能性を考えておかないと。

　今日の会話を一言一句、全て思い出す。

　いつも通りの報告。そしてお土産。

　……お土産がダメだったのか？　いや、だとしたらそのあとサウナに誘われた意味がわからない。

　だったら、サウナでの会話に問題があったのか？　いや、来栖については当たり障りない感じにしか触れてないし、あとはちょっと宵奈ちゃんについて喋っただけだよな。

　何がどうしてこうなったのか。

　静かに頭を回す中、ジーッと後部座席の窓が開いた。

「あ、新……っ！！　新ーっ！！」

　窓から顔を出した来栖。

　身を乗り出して、長い腕をうんと伸ばして、悲痛な声を鳴らす。

　俺に助けを求める顔で。

「――――っ」

　その顔を見た瞬間。

　冷静さだとか自制心だとか、俺の中の理性的な部分が一気に焼き切れた。

　◆

「…………」

　車を走らせて二十分ほど。

　最初は暴れ、声を荒げ、私に罵詈雑言を吐いていた来栖だが、ようやく諦めたのか口を閉ざした。

　死にたい……。

　罪悪感で吐き気がする。

　今すぐ引き返して、泉さんのお宅に帰してあげたい。

　――だが、我慢だ。

　このまま放置すれば、来栖はいずれ真実に気づく。

　新くんには他に想い人がいるという、最悪の真実に。

　ただの失恋なら経験させるべきだが、来栖は想いを引きずり過ぎた。

　この恋が終わった時の反動は、間違いなく計り知れないものとなる。

　最悪の事態を避けるためなら、私は何だってやるし、どれだけ恨まれたって構わない。

「あっ！！」

　車のサイドミラーを見て、突然声をあげた来栖。

　おもむろに窓を開けると、思い切り身体を乗り出す。

「あ、新……っ！！　新ーっ！！」

「な――っ！？」

　追いかけて来たのか！？

　泉さんが手を貸した……？　いや、今はそんなことどうだっていい！！

「来栖、やめるんだ！！　危ないから！！」

「ちょっ！！　は、離して！！　新ーっ！！」

　新くんのことはあとで対処するとして、今は来栖を窓から引き剥がさなければ。

　このままでは車から落ちてしまう。

「おい、早く窓を閉めろっ！」

「は、はい！　――って、えぇ！？」

　運転手に指示を出した、その時――。

　ガゴンと車が揺れ、運転手は声を響かせ、私は目を見張る。

「く、来栖ぅう……！！」

　開きっぱなしの窓にしがみつく新くん。

　バイクから車に飛び移った彼は、必死な形相で来栖を見つめていた。

　映画のワンシーンのような光景に、二秒ほど脳が完全停止するが。

　すぐさまこれは現実だと理解し、私は運転席に視線を移す。

「早く車を停めろ！！　このままじゃ新くんが怪我をする！！」

「は、はい！」

　◆

　来栖の顔を見た瞬間、考えるよりも先に身体が動いた。

　結果的に車は停まったが……し、死ぬかと思った。事故を起こしていた可能性もあるし、もう絶対に二度とやらない。

「新、大丈夫！？　怪我してない！？」

「あ、あぁ、うん……何とか大丈夫……」

　車から降りて駆け寄ってきた来栖。

　見たところ、彼女の方も無事そうで安心した。

「新くん……どうして来たんだ。私は、来栖のためを思って……！！」

　夜の歩道。

　薄暗い中で立つ総一郎さんは普段の五割増しで怖く、俺の背筋は自然と伸びた。

「どうしてって、そりゃあ来栖のためですよ。彼女が助けてって……あと、いきなり海外とか言われても納得できません。まずは訳を説明してください」

「そ、それは……！！」

　総一郎さんは歯を食いしばり、来栖を一瞥。

　ふっと視線を逸らして、拳を握り締める。

「……二人で話そう。来栖、あっちへ行ってなさい」

「お父様、いい加減にして。私にもちゃんと事情を説明してくれなきゃ、今ここで舌噛み切って死ぬから」

「「はぁ！？」」

　俺と総一郎さんの声が重なった。

　来栖はいつもの無感情な灰色の目で、ジッと父親を見つめる。自分は本気だぞと言うように。

「わ、わかった。わかったから落ち着け……頼むから……」

　そう言われては流石の総一郎さんも折れたようで、ヘナヘナと強張った顔から力を抜く。

「……新くん、ここでハッキリ言って欲しい」

「な、何をですか……？」

「きみは誰が好きなのか。誰と付き合い、誰と共に生きていきたいのか。……嘘偽りなく、ハッキリと」

　正直、薄っすらと予想はしていた。

　総一郎さんは俺の想いを見透かし、こんな男に娘はやらんと海外へ連れ出そうとしたのだろう。

　つまり、俺のせい。

　俺が諦めない限り、来栖は日本にいられない。

　隣の彼女を見て、ふっと息を吸う。

　叶わない恋。

　だが、俺がこの気持ちを捨てることで、彼女がどこへも行かず幸せに暮らせるならそれでいい。来栖の幸せが、俺にとっての幸せだから。

「俺が好きなのは――……」

　そっと、彼女の手を取った。

　触るなと怒られるかもしれない。

　でも、これで最後だ。これくらいのワガママは許して欲しい。

「――……俺は、来栖が好きです。天城来栖を、愛しています」

　言った。

　言ってやった。

　ついに口にした達成感と、これで終わりという絶望感。

　心臓が冷たい汗をかいて、何もしていないのに息が切れる。

　視界がボヤけて、立っていることすら辛くなる。

　身体から力が抜け、手を離しかけたその瞬間。

　そっと、来栖の方から俺の手を握ってくれた。

　白い頬を朱色に染めて、控えめに俺を見上げる。

　大丈夫だと囁くように、僅かに歯を覗かせて甘い笑みを描く。

「………………ん？」

　沈黙を破ったのは、総一郎さんの素っ頓狂な声だった。

　鳩が豆鉄砲を食ったような、あまりに迫力のない顔で首を傾げている。

「えっ……いや、あの……ん？」

「どうしました？」

「来栖のことが……す、好きなのか？」

「は、はい……そうですけど……」

「……えっ？」

　腕を組む総一郎さん。

　しばらく黙って考え込み、数秒置いてハッと顔を上げる。

「お、お前まさか、宵奈ちゃんだけでなく来栖までモノにしようってハラか！？」

　◆

　お父様の口から宵奈ちゃんという言葉を聞き、私は状況を理解した。

　おそらくお父様は、今日の報告会で宵奈ちゃんの存在を認知。そして彼女と新がくっ付くことで私が傷つくことを回避するため、海外へ連れ出そうとしたのだろう。

　新の気持ちはわかっていたし、こうして彼の口から聞かされたことは本当に嬉しい。

　嬉しいのだが……確かに、宵奈ちゃんはどうなったんだ？　天使みたいに可愛いとか何とか言ってたよね？　大人になったら付き合う約束までしてたよね！？

「ちょ、ちょっと待ってください。宵奈ちゃんだけでなく、って何ですか？　宵奈ちゃんをモノにする……？」

「この期に及んで誤魔化すつもりか！？　ふざけるな！！」

「そうだよ新！！　どっちが一番なのか、今ここでハッキリ決めて！！」

「来栖まで何だよ！？　どっちが一番って……いやそんなの、決められるわけないだろ？」

「「何だとぉ！？」」

　私とお父様は、揃って新に詰め寄った。

　自動販売機を背に、新は目を白黒させる。

「娘の方が大事だろ！！　そう言え、今すぐ！！」

「私の方が好きなんだよね！？　そうなんだよね！？」

「ま、待って！！　待ってくれ！！　確かに来栖のことは大事だし好きだけど、そんな簡単に宵奈ちゃんと比べるのは――」

「「ハッキリしろぉ！！」」

　私たちが新に迫る中、「あ、あのー……」と静観していたぼたんが手を挙げた。

「何か聞いてる感じ、とんでもない勘違いと行き違いが起こってるみたいで……とりあえず折村くん、今からみんなで宵奈ちゃんに会うことってできる？」

「今から、ですか？　そろそろ寝る時間だとは思いますが……急げば、まだ間に合うかと」

「そっか。じゃあ、折村くんはあたしの後ろで。天城さんたちはついて来てください。んじゃ運転手さん、お願いしまーす」

　釈然としない中、私たちはついに宵奈ちゃんと会うことになった。

　◆

　ということで俺たちは、新しい母さんの家に来た。

　うちよりもかなり立派な一軒家。チャイムを鳴らすと父さんが出たので、事情を話して宵奈ちゃんを呼んでもらう。

「ふぅぁ～……んぅー……？　あ、あらたお兄ちゃんだぁ！　あらたお兄ちゃん、どうしたの！　いっしょにあそぼー！」

　プリキュアの寝間着に身を包み、テチテチと一生懸命俺に近づいて来る、アホ毛が特徴的な真っ黒な長い髪の五歳児。

　にぱーっと笑う様は天使そのもので、こちらまで自然と笑顔になる。

「眠いのにごめんね、宵奈ちゃん。あと、今日は遊びに来たんじゃないんだ。お兄ちゃんの友達と……あと、そのお父さんを紹介したくて……」

「お兄ちゃんのおともだちー？　わぁー！　きれーなお姉さん！　あとオジさん、顔こわーい！」

「ちょ、ちょっと宵奈ちゃん！？」

　怒っていないだろうか、と総一郎さんを確認。

　どういうわけか俺の隣に立つ天城親子は、二人揃ってこの世の終わりのような真っ青な顔をしていた。

「よいなです！　五さいです！　お姉さんたちのお名まえは？」

「……あ、天城来栖です。十六歳です……」

「天城、そ、総一郎です。四十五歳です……」

「よろしくねー！」

「「……よ、よろしくお願いします……」」

　そう言って、目上の相手にするような深々とした礼を披露。

　その後はすぐ、宵奈ちゃんには家に戻ってもらった。

　玄関の扉がバタンと閉まっても、二人は愕然とした表情で固まったまま。しばらくして糸が切れたように膝から崩れ落ち、地面に両手をつく。

「「宵奈ちゃんって子供かよぉ～～～～～～～～！！！！！！」」

　普段の二人からは想像もできないような間抜けな絶叫が、閑静な住宅街に響き渡った。

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