【一章完結】カッコいいしかない親友の王子様系女子、俺に可愛い義妹ができてから様子がおかしい

第３２話 裸の付き合い

「あ、あのー……」

「何だ？」

「いや、その……」

　毎月の報告会が終了し、無事お土産も渡せた。

　あとは帰宅するだけ――と思っていたのだが、なぜか総一郎さんに呼び止められ。

　一体何がどういうわけか、俺はサウナに連れて来られた。

「サウナは嫌いかな？」

「嫌いとか、そういうことは……ただ、どうして俺、誘われたのかなと……」

「……新くんとは今一度、しっかりと話しておくべきだと思って」

　ムンムンとした熱気が立ち込めるサウナ。

　隣に座る強面のムキムキオジさんが、ジロリと俺を睨みつけた。

　……え？　俺、もしかして怒られるの？

　まさか、このまま殺されたりしないよな？　メチャクチャ怖いんだけど……。

「単刀直入に聞くが……」

「は、はいっ」

「新君は……来栖のことを、どう思っている？」

　目が怖い。

　チビりそうなくらい怖い。

　……もしかして、あれか？

　俺の来栖への好意がバレてて、これ以上近づくなっていう意味か？

　そうだよなぁー……。

　総一郎さんからしたら、俺とか邪魔者以外の何者でもないしなぁ……。

　今でも思い出す、小学生のあの日のことを。

　来栖に誘われ天城家の世話になっていた俺を、総一郎さんは家へ帰そうとした。結果、来栖と総一郎さんは大喧嘩。来栖が芸能界入りを決めた時も喧嘩になり、中学進学の時も喧嘩になり……その中心人物は、いつだって俺。総一郎さん目線、俺を良く思う理由がない。

「た、大切な親友だと……思っています。あと、心の底から尊敬しています。あんなに誰かの心を惹き付けられるひとを、俺は他に知らないので」

　好きです、とは言わない。

　それを口にすればきっと総一郎さんは激怒し、結果、また来栖と喧嘩になってしまう。

　来栖への想いを諦めるつもりはないが、それはさて置き二人の仲にこれ以上の亀裂が入ることは避けたい。

「……大切な親友、か」

「は、はい……！」

「では、質問を変えよう」

　俺から視線を外し、ジッと前を見据えた。

　ちょうど向かいに座っていた見知らぬオジさんは、「ひっ」と声を漏らしてサウナを出て行く。……俺も一緒に連れて行ってくれ、オジさん。

「来栖を異性として……どう思う？」

「……い、異性として、ですか？」

「ああ。親友でも付き人でもなく、あの子を一人の女性として、きみはどう思うのかな」

　……何でこう、絶妙な質問をしてくるんだ。

　やっぱり俺の好意、バレてるのか？　どうなんだ？

　こうなったら正直に話すか。娘さんのことが好きですって、正直に……。

　いやいや、それはまずいだろ。

　来栖に告白して撃沈するのはいいけど、総一郎さんに話して間接的に撃沈するのは流石に嫌だ。ワガママかもしれないが、せめてこの身体で当たって砕けたい。

「とても魅力的だと思います。俺みたいなのが近くにいていいのかなって、いつも感じています」

　機嫌を損ねないよう、当たり障りのないところを並べておいた。

　俺の浅知恵が通じたのかどうかはわからないが、総一郎さんは前を向いたまま小さく頷く。

　……マジで怖い。

　俺、大丈夫だよな？　変なこと言ってないよな？

　◆

　これまで新くんに対して色々と思うところはあったが、やっぱり彼とは仲良くなりたい。

　ということで、サウナに来た。

　いきなり背中の流しっこは難しいが、こうして裸の付き合いをすれば縮まる距離もあるだろう。

　そして私たち共通の話題といったら、来栖を差し置いて他にない。

　これを機に実際はどうなのか聞き出そうとしたが、

「とても魅力的だと思います。俺みたいなのが近くにいていいのかなって、いつも感じています」

　……満点の回答だ。

　非の打ち所がない、完璧な受け答えだ。

　でも、違う……！！

　私が聞きたいのは、もっとこう、青い情熱が見え隠れしているやつだ！！

　そりゃまあ、父親である私を前に色々言うのは難しいと思うけど、熱みたいなのを出せよ！！　まさかお前、ガチのマジで来栖に何の興味もないのか！？

「踏み込んだことを聞くようだが……」

　まさか、と私の脳裏をある疑念がよぎった。

「新くんは、その……女の子を見て可愛いなとか、そういう風に思うことはあるのかな？」

　性的趣向はひとそれぞれ。

　もしかしたら彼は、そもそも女性に興味がないのかもしれない。

　だとしたら、もうそれは仕方がない。

　もしそうだとしたら、来栖に惹かれないことにも説明がつく。

「可愛い……ですか？　そりゃあ、思うことありますよ。普通に」

「そ、そうか」

　よかった……！！

　来栖！！　新くん、お前のことちゃんと可愛いって思ってるぞ！！

「妹の宵奈ちゃんが、すごく可愛いんですよね」

　………………ん？

　◆

「新くんは、その……女の子を見て可愛いなとか、そういう風に思うことはあるのかな？」

　おそらくこの質問の意図は、“テメェうちの娘に下心持ってんじゃねえだろうな？”だろう。

　来栖は可愛い。

　本当に可愛い。

　世界一可愛い。

　――……が、ここでそれを言うのは悪手。

　総一郎さんの機嫌を逆撫でしても、俺や来栖には一文の得もない。

「可愛い……ですか？　そりゃあ、思うことありますよ。普通に」

「そ、そうか」

「妹の宵奈ちゃんが、すごく可愛いんですよね」

　何とかってアイドルが可愛いとか、何とかって女優が素敵とか、下手な嘘をついてボロが出ては大変なので、俺は本当のことを言った。

　来栖とはまったく別ベクトルだが、宵奈ちゃんはとても可愛い。

　まだ正式に家族になっていないのに、もう俺のことをお兄ちゃんと呼び慕ってくれる宵奈ちゃん。

　クレヨンで一生懸命俺の似顔絵を描いてくれたり、おやつをお裾分けしてくれたり、外で手を繋いで歩きたがったり、メチャクチャ可愛いんだよなぁ。

「宵奈ちゃん？　妹とは……？」

「実は、うちの父が再婚することになりまして。相手方の連れ子が宵奈ちゃんです」

「……その子が、そんなに可愛いのか？」

「はい。初めて会った時は、あまりにも可愛くて天使かなって思いました」

「て、天使……っ」

「俺のこともカッコいいって褒めてくれて……お世辞だとは思いますが、嬉しかったですね。付き合ってと告白された時は驚きましたが」

「…………」

　ギロリと俺を睨む、総一郎さんの双眸。

　え？　俺、何かまずいこと言った……？

「し、しかし、いくら義理でも妹と付き合うのはまずいだろう？」

「そりゃあ、まあ。でも、今にも泣かれそうだったんで、お互いに大人になったら考えようって返しておきました」

「…………」

「今度、娘さんにも紹介しようと思ってまして。宵奈ちゃんと仲良くしてくれたら嬉しいです」

　まずいことは何一つ言っていないはずなのに……。

　心なしか、総一郎さんの目が血走っていた。

　◆

　新くんが、異性に対して可愛いと言った。

　うちの娘を差し置いて、だ。

　そしてその宵奈ちゃんとかいう義理の妹は、話を聞く限りどう考えても彼の恋人の座を狙っている。新くんほど魅力的な男ならば、モテて当然の話。何ら不思議なことはない。

　しかも新くん自身満更でもないようで……まさか二人は、既に愛し合っているのか？

　もしそうだとしたら、来栖に気がないのは当たり前。

　宵奈ちゃんのことが好きなのだから、来栖を好きになるわけがない。

「今度、娘さんにも紹介しようと思ってまして。宵奈ちゃんと仲良くしてくれたら嬉しいですね」

　……まずい。

　まずいまずいまずい！！

　絶対にまずいぞ、これは！！

　ぽっと出の女に奪われたとなれば、きっと来栖は立ち直れない。

　十年に渡る片想いの結末がそれでは、おそらくあの子は壊れる。

　仲良くしてくれなんて紹介されたら、最悪、自殺なんてことも……！！

　う、うわぁああああああああああああああああ！！？？　

　そんなのダメだ！！　絶対にダメだ！！

「そ、総一郎さん！？　どこへ――」

　新くんの声を背に、私は勢いよくサウナを飛び出した。

　……何とかしなければ。

　父親として、何があっても娘を守らなければ……！！

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　蛙の子は蛙ってやつです。

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