君の心を満たすもの

第3話：埋められない溝

前回までのあらすじ：

　家を飛び出し（追い出され）、美咲と遥輝の家に居候する桜良だが、通常通り学校に通う生活は続けていた。空からは「あいつの前で言ったこと、本気だから」と言われたものの自分の気持ちがわからず、それを美咲たちに相談する。「自分の気持ちはちゃんと伝えた方がいいよ」と伝える遥輝。しかし、思いとどまる桜良。その理由は、Ifにあった。シェルターの件を断って以来、Ifからの返信が冷たくなっていたのだ。「しっかり代償は払ってもらう」という意味深な言葉を残して。

　翌日、いつも通り学校に行くと廊下に人だかりが。そこには、「空が薬の過剰摂取をしている」という旨の校内新聞が。空の姿を見かけるものの、真っ青な顔をして逃げ出してしまう。「僕と会ってくれればすべて話す」そう告げたIfと会うことを決意した桜良であったが、そのIfの正体は、空との共通の友人である西丘 優日（にしおか ゆうひ）であったーーー。

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　優日くんが、If……？

　いや、そんなわけない……。

　優日くんは空が紹介してくれて、紅仁くんとも友達で……。

　どこから、どこまでが嘘だったの……？

「桜良ちゃん……？大丈夫……？」

　ドア越しに、美咲先輩の声が聞こえてきた。申し訳ないと思いながらも、ベッドの上から動けなかった。

　帰ってきてから、ずっと頭の中がぐるぐるしている。ずっと部屋にこもって、意味もなくいろいろ考えてるけど、何もわからない。今私がいる真っ暗な部屋と同じように、私の頭の中も真っ暗だった。電気すらつけずに、ずっと考えてた。

　なんで空に優日くんが恨みをもっているのか……。そこが特に、ずっとひっかかっていた。友達なはずなのに、なんでなんだろう……。もしずっと恨みを持っていたなら、優日くんはずっとそれを隠してきた、ってこと……？

「あ、桜良ちゃん、無事だった……」

　ふと明るい光が差し込んできて、その方向を見ると、美咲先輩が覗き込んできていた。

「先輩……」

「返答がなかったから、また倒れちゃってるんじゃないかと思って…。急に入ってごめんね」

「いえ…こちらこそすみません……」

　首を横に振りながら、私の横に座って、背中を優しく、リズムよく叩いてくれた。

「……何か、悩み事？」

「…友達が……大事な人が傷ついたら、どうすればいいんですか……？」

「…え？」

　目を丸くして驚く美咲先輩だったけど、一番驚いたのは私だった。考えてもいなかったはずの言葉が、ぽろっと口からこぼれ出たから。でも、私は実はそう考えてたんだ……ふと、そう思った。

「…大事な人って…空くん？」

　私は、静かにうなずいた。「そっか…」と小さくつぶやく先輩の声が横から聞こえた。それに続けて、私は言葉を続けた。

「空がオーバードーズしてるっていう、きっと偽物の記事が、学校に貼られてたんです…。空がそれ見ちゃって、顔真っ青にして逃げちゃって……。呼び止めようとしても、振り向いてすらくれなくて……」

　途中から視界がぼやけて、頬に温かいものが流れた。あふれ出したら止まらなくなって、急いで袖で拭った。こすってしまったせいか、目元がひりひりと痛む。

「そうだなぁ…」

「私だったらだけどね、もし私が桜良ちゃんだったら、空くんに会いに行くかな」

「…え？」

「ほら、空くんって、少し物静かなところがあるじゃん？自分のことあまり語らないところっていうか…ミステリアスっていうか……。だけど、桜良ちゃんには心を開いてると思うの」

「そう、なんですかね……」

「絶対そうだよ！桜良ちゃんのことが好きだって言ってくれた空くんなら、絶対に」

　ふと美咲先輩の顔を見ると、強くて優しい目をしていた。私に、「信じて」というような目。「大丈夫」という言葉が聞こえてくるんじゃないかというくらいに、優しい目。

―――そんな目に背中を押されて次の日、空の住んでいる部屋の前に来ていた。

　空も私も、中学生の時によく空の家で遊んだな……と思い返す。高校生になってから、忙しくなったのもあって遊ばなくなってしまったけど……。そんなことを考えながら、見慣れたインターホンを押す。

「……はい」

　小さく、男の人の声が聞こえた。いつもより低くて一瞬耳を疑ったけど、すぐに空だとわかった。

「…わたしっ！…桜良、だけど…」

「…さくら、か……。待って。今出る」

　ブツッと切れて、ガチャッとすぐに鍵が開く音が聞こえた。ドアが少しだけ開いて、空が顔だけのぞかせた。

「……いらっしゃい、桜良」

「そら……」

　空を見ると、笑ってはいるけど目の下にはクマができていて、とても元気そうには見えなかった。こんな空、これまで全く見たことがないくらいに……。

「空、大丈夫………？」

「………まあ…ね」

「あのね、空…。今回のことは、Ifって人のせいで、それでっ…」

「知ってる。優日だろ」

「？！！」

　慌てる私の言葉を遮るように、冷たくそう言った。

「なん、で……」

「なんでも何も、俺のところにも来たから。If……いや、優日から、メッセージ」

「………」

「清水 桜良に従え、ってね」

「え……？私に、従う…？」

「そう。桜良こそ、何か言われてんじゃねぇの？あいつから」

「…私はただ、2日後に空を連れてくるように言われただけで…」

「…そう。だけど俺は、あいつに会う気なんかない。俺を裏切った、あいつなんかに」

　空は、光のない目を私の足元に向けた。いつもの生き生きしてる目とは裏腹の、怖いくらいの目だった。

「…ねぇ、空」

「…なに」

「If…優日くんに会わないと、従わないと、空もこれ以上何されちゃうかわからないんだよ…？だから、私も、一緒に行くから、いっしょに…優日くんに会お…？」

「黙れ！桜良に俺の何がわかる！！」

　私は思わず、体をこわばらせた。一瞬、他の誰かが叫んだのかと思ったけど、目の前の空を見て、空の発した声だと気づいた。空は敵を見るかのような目で私をにらみつけて、バタンとドアを閉めた。

「そ、ら……？」

　呆気に取られて、その場でしばらく動けなかったけど、頭が真っ白のままその場を後にした。

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　空が、あそこまで声を荒げることなんてあるんだ……。

　それが、いちばん最初に思ったことだった。

　これまで空は、私に元気よく、明るく話しかけてくれた。いつもキラキラとした目をしていて、私の真っ暗な心を照らしてくれるような……。

　なのに、今日の空は……まるで、前の私みたいだった。

『一生懸命生きようとしてる桜良に惚れたんだよ！』

　紅仁くんから守ってくれた時の、空の言葉が頭に響く。

「どうしちゃったの……？そら……」

　自然と、途中にあった公園に入って、ベンチに座り込んでしまった。

「あら？」

　嫌ってほど聞きなれた声が聞こえた気がして、私は反射的に顔を上げた。嫌な予感がしたけど、その予感は当たってしまった。

　そこには、腕を組んだお母さんとケントさんが私を見下すように立っていた。

「おか、あさん……」

　一瞬気後れしたけど、すぐにこの人たちにかまってる暇なんかないと思って、立ち上がった。今は、空のことで精いっぱいだった。早く帰って、空を救う方法を考えたかった。

「ちょっと待ちなよ」

　ケントさんはそう言って、私の腕をぐっとつかんだ。そのあまりの強さに、「いたっ」と小さく声が出る。

「…放して、ください」

「今どこにいるのか、聞くまで帰さないよ。お母さんに迷惑かけちゃダメ、って習わなかったっけ？」

「……っ…」

　「ほら、帰るよ」と声がして、家の方向に引っ張られる。だんだんさっきいた公園が遠くの景色になっていく。進行方向を見たくなくて、ギュッと目をつぶりながら引っ張られていくーーー。

パシッ

　乾いた音が、急に聞こえた。

　あの時と同じような感覚に、目を開けて顔を上げる。

「はるきさんっ……？」

「桜良ちゃん、大丈夫？」

　急な出来事に、私は急いでうなずいた。その様子を見て、遥輝さんは「よかった」と目を細めて笑う。

「あんた誰よ！！」

　ケントさんの手が叩かれたらしく、お母さんはその手を優しくさすりながら、遥輝さんをにらみつけていた。

「あなたこそ、何してるんですか」

「あたしたちは何もしてないわよ！！」

「ほんとにそうですかね？これを聞いても同じことが言えますか？」

　そう言って遥輝さんがポケットから取り出したのはスマホだった。少しだけ画面を操作してから、ある音声がそこから流れる。そこからは、私があの日…美咲先輩や遥輝さんに、お母さんたちに何をされたかを、涙ながらに話した内容が流れた。

「え、録音、してたんですか……？」

「ごめんね、こっそりとさせてもらってたよ」

　小声で聞くと、小声で答えてきてくれた。お母さんたちを見ると、目を見開いて、信じられないものを聞くような顔でじっとスマホを見つめていた。

「…帰るわよ、ケントくん」

「…うん」

　私を一瞬にらみつけてから、お母さんたちは去っていった。

「帰ろっか。桜良ちゃん」

「あ、あのっ！」

「どうしたの？」

「あの、なんで……なんで、助けに来てくれたんですか……？」

「助けに来ただなんて、そんなかっこいいことじゃないよ」

　照れくさそうに、頭を掻きながら言う。

「ちょうど仕事が終わって歩いてたら、向かいに見たことある人影が見えて、よーく見てみたら桜良ちゃんだっただけ」

　「だから、何も心配しなくて大丈夫だよ」そう言って、遥輝さんは家の方向に歩きだした。その背中はとても大きく見えて、少しだけ、心が痛む感覚がした。

　空を、ふと思い出してしまった。通学路でいつも通り会って、私の前を歩いていく空。途中でふりかえって、無邪気な笑顔を向けてくれる。だけど、今日はその正反対。光のない目で、私をにらみつけて…。

　結局何もできず、私は公園まで来て…。ばったりとお母さんに会って…。挙句の果て、遥輝さんに助けられて……。

　その時、私は気付いてしまった。

　自分の不甲斐なさに。

　私はいつも、助けてもらってばかりだった。なにが、「空を救う方法」だ……。空に助けてもらってばかりの私が、空を救えるはずなんて、ないのに……。

「どうかした？」

　後ろを振りかった遥輝さんに、「なんでもないです」と、可能な限りの笑顔で返す。少しばかりの胸の中の罪悪感を、隠して。

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　夕日が差し込む部屋。俺……西丘 優日の部屋。窓の外を見て、まぶしいオレンジ色の光に目を細める。すぐに目を逸らして、壁に目を向ける。

　雑にテープで貼ってある、手紙。

　だが、飾りも何もない、ただの真っ白な紙。……無造作に破かれた、何かの、切れ端。

『優日へ　夕日みたいに、優しい子に育ってね。　お母さんより』

　綺麗な文字。だけど、文末は丸い液体がこぼれた跡と共に滲んでいた。

「………母さん…ごめん」

　誰もいない空間に、自分の声だけが響いた。

＊＊＊＊＊【ちょっとしたお知らせ】＊＊＊＊＊

こんにちは。「君の心を満たすもの」作者、暁 夜星です。

ここまで読んでくださり、誠にありがとうございます。

まだまだ慣れない小説ですが、楽しく書かせていただいています。

さて、そんな「君の心を満たすもの」ですが、

あと3話です！

構成を考えていたら、つい最近あと３話しか作れないということに気が付きました。

引き続き、桜良と空、そして優日の物語を読み続けていただけると、非常に嬉しいです。よろしくお願いいたします。