君の心を満たすもの

第4話：新たな絶望の始まり

前回までのあらすじ：

　桜良は、紅仁と話し合いをしている最中、空と優日の2人組に会う。会話をしているうちに、紅仁と優日が高校時代からの友人であることが判明。しかしそんな中、桜良は空の態度がいつもとは違うように感じていた。その違和感も感じつつ、帰宅した後、見知らぬ男性が家におり、オーバードーズしていることがばれてしまう。母から告げられたのは、「家を出て行ってくれない？」という、耳を疑う言葉であった…。

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「え……？」

　お母さんが発した言葉に、困惑した声しか出なかった。今、「家出て行ってくれない？」って言った……？

「ねぇケントくん、これでいいわよね？」

　私の真ん前でしゃがんで、顔は私に向けたまま、男性に声をかける。その時初めて、その人がケントという名前なのだと知った。今は、そんなことどうでもいいくらいに、私の頭の中では、何度もお母さんの言葉が反芻されていた。

「うん。お母さんがそう言うんだったら、何も問題ないと思うよ」

　そんな会話が繰り広げられている中、2人の顔を見れないくらい怖くって、自分の足元を見ていることしかできなかった。顔を見なくても、嬉しそうに笑顔で言っているんだろうとわかるほどの声色。私の真っ暗な心とは裏腹な明るさに、苛立ちすら感じられなくて、ただただ、頭も心も真っ暗だった。

「ちょ、ちょっと、待って……」

　真っ暗な頭の中で、唯一絞り出せた声がそれだった。その声は自分でもわかるくらいに震えていた。

　だけど……

「今すぐ出て行くなんて……無理でしょ……」

　かろうじて、そこまで声を出せた。お母さんとケントさん、2人の顔がこっちに向いているのが感じられて怖いけど、こう言うしかなかった。

「別に、今すぐ、なんて言ってないでしょ」

　背筋に寒気が走った。さっきケントさんに向けた甘ったるい声とは全く違う、冷たい声。私を軽蔑する声。私の存在自体を否定するような声。

「まあまあ。でも、お母さんの言ってることは事実だよ、桜良ちゃん」

　そんなお母さんをなだめている優しい声だけど、言っていることは全く優しくなかった。どんどん、心の暗さが深くなっていく。結局この人も、お母さんの仲間で、私の存在を否定しているんだ…。そう感じざるを得なかった。

　そんな私の様子を見てか、ため息混じりにケントさんが口を開いた。

「じゃあ…２週間」

「え……？」

「２週間あげる、って言ってるんだよ。出て行くまで、ってことね」

「ほら、ケントくんがそう言ってくれてるんだから、それでいいわよね？」

　声色は優しい。けど残酷なその言葉に、反射的にうなずくしかできなかった。…今ここで反抗したら、また何をされるかわからないし、まず反抗する声すら出ない。

　……いや、違う。ほとんど強制的に、私が承諾できるような状況をつくり出しているんだ。大人2人で寄ってたかって……。こうやって圧力をかけたら、私にとっては「承諾する」っていう選択肢しかないから…。

　この人たちにとって私は……いらない存在なんだ。

「じゃ、行こっか」

「そうね。じゃあ桜良、2週間たったら、嫌って泣き叫んでも家から放り出すから」

　そう言って2人は立ち上がって、玄関の方にスタスタと歩いていった。仲良く2人で腕を組んで、玄関の鍵を開ける音がした。

　もう一声くらいかけたかったけど、ソファに座ったままの腰は金縛りにあったみたいに動かない。「動け」っていくら自分に言い聞かせても、動かない。泣きたいはずなのに涙すら出なくて、そんな自分にすら嫌になる。

「あ、忘れ物した。先に行っててー」

　と、玄関から声が聞こえてすぐ、ケントさんだけ私の元に戻ってきた。

「ねぇ桜良ちゃん」

　ソファで私の横にさっきと同じく座って、なだめるかのように背中に手を添えた。少しだけ、ほんとに少しだけ、心が落ち着くのを感じた。その時までは。

「俺とお母さんの仲邪魔したら、タダじゃすまねぇから」

　耳にささやかれた低く、心を圧迫させるような声。すぐに立ち上がったケントさんを見てしまって、後悔した。

　私の方を見て不敵な笑みを浮かべ、目は笑っていなかった。

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　バタンとドアが閉まる音がした。どこか遠い音のように感じた。足に力が上手く入らず、フラフラなまま立ち上がって、トイレに駆け込む。

　顔を下に向けると、意外なくらい自然と吐けた。どんどん出てくる気持ち悪さに、むしろ快感すら覚えてきた。

　勢いよく流れる水。顔に少しだけかかる水しぶき。このまま水に顔をつけてしまったら、どれくらい楽なんだろう。

　激しく水しぶきを上げていた水面が、ようやく落ち着いた。そこに映った自分の顔が、「死」を誘っているように見えた。

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　次の日。

　気づいたらベッドに飛び込んで寝ていたみたいだった。だけど服はあの時のままで、心もあの時のまま、暗いまま。目の前の景色がモノクロに見える。本当は茶色い床に、ベージュ色のカーテン。使い古して少し色あせてきた白い勉強テーブル。全部、モノクロに見えてしまう。

　カレンダーを見て、家を追い出されるまで13日だと理解する。

「この家と、さよなら、か……」

　そう言った私の口角は、少し上がっているように感じられた。自分の未来に、温かさなんて存在しないのに。

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　その日の夕方、私は外にいた。

　紅仁くんから、昼くらいにメッセージが来ていたのだ。

『今カラオケにいるんだけど、桜良ちゃんもおいで！』

　最初は「なんで？」と思ったけど、そう聞くのも迷惑だろうと思って、優等生のふりをして返信をして家を出た。このまま家にいても、正直精神的に窮屈だった。

　外に出た頃には、夕方なのにもう空が暗くなっていた。雲が一帯を覆ってどんよりとしていて、今にも落ちてきそうなくらいだった。

「今の私の未来みたい……」

　空を見上げながら、気がつけばそう言っていた。

「ふふ、バカみたい……」

　とっくに、居場所なんてないくせに。

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　カウンターの人に部屋番号を聞いて、階段を上る。あらかじめ話をつけといてくれたのか、案外すんなり入ることができた。階段を数個上ったら、意外とすぐ部屋の前に着いた。

　ドアに少し手をかけようとするけど、手が動かなかった。

　今のこの私の状態で、楽しむことなんてできるんだろうか。その前に、今のこんな私が、家がなくなろうとしている私が、この場所に入っていいんだろうか。

　いや、でも、優等生をいつもみたいに演じればきっとうまくいく。お母さんにどれだけ怒鳴られても、殴られそうに、叩かれそうになっても、学校に行ったらいつも笑顔で優等生を演じることができてた。

　だから、今回もきっと大丈夫なはず。そう思えてたはずなのに、心の暗さが一切消えない。

「消えてよ、もう…全て……」

　そう呟いて、胸をこぶしで叩く。何度叩いても消えなくて消えなくて、ただ胸に痛みだけが重なっていった。

「あ、桜良ちゃん、来てたんだ！」

　急に目の前のドアが開いて、明るすぎるチカチカした光が目に入ってくる。思わずその光に目を細めてしまう。

　すぐに中からも私の名前を呼ぶ声とか、はしゃぐ声が聞こえてきて、部屋の雰囲気の明るさが嫌ってほどわかる。

「来てくれてありがとう、桜良ちゃん！ほら、入って入って！！」

「う、うん。ありがとう」

　グイッと背中を押されて、出口近くの席に座らされる。周りを見ると、当然知らない人しかいなくて、何を話せばいいのかすらわからない。顔を見たことある人は数人いるけど、名前まではわからない。

「えっと、こちらが俺が話してた桜良ちゃんでーす！今回俺と曲作ってくれた子ね！」

　ワッと声が上がって、人に囲まれる。いろいろ質問攻めをされたけど、なんとか答えることができた。

　周りの人も、紅仁くんも笑顔で私と話してくれている。きっと、私も笑顔で話せているんだろうな…と、少しだけ思えた。さっきの心の暗さも、少しだけだけど落ち着いていた。

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　そこからは、もうその場に流されるがまま時を過ごしていた。紅仁くん以外のほとんどが先輩だとわかって、その先輩方にお菓子やら飲み物やらをもらえた。あまりにも先輩方が多すぎて最初は怖かったけど、優しい人が多くて、逆に救われたように感じた。

　質問攻めが落ち着いてきて、ゆっくりとトークがところどころで繰り広げられる中、横から「桜良ちゃん桜良ちゃん！」と呼ぶ声が聞こえて、顔を向けた。耳にピアスが空けられていて、しっかりとメイクをしている長髪の女性。たしかさっき、ベース担当とか言ってたっけ……。

「そいえばこの前、メガネかけた男の子と朝一緒に話してるの見た気がするんだけど、あれって誰だったのかなーと思って！…あ、見間違えだったらごめんね！」

「いや…見間違えではないですよ」

　空のことだ……とすぐにわかった。あの時…紅仁くんと話し合いをしている時に会った空の、いつもとは違う態度を思い出して少し気後れしたけど、またすぐに優等生の笑顔を作った。

「あれ、幼馴染の子です。住んでるところがもうものすごく近いから、嫌でも朝とか一緒になるんですよ」

「そうなんだ！てっきり彼氏なのかなと思っちゃった！」

　きゃははと、その先輩は友人と笑う。

「幼馴染って、いつからの付き合いなの？」

「えっと…なんだかんだ小学生からの付き合いです」

「え、なっっが！そこまでだったら、もうなんでも知ってそうだよね！」

「そうですね……もうほとんどのことは」

「あ、ねぇ、なんか思い出話、よかったら聞かせてくれない？」

　その先輩の言葉をきっかけに、周りの女性の先輩方の視線が集まり始める。少し話すかどうか悩んだけど、パッと思いついた、中学生の頃の話を話し始めた。

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　中学生の頃、空のお母さんが、よく私と空をファミレスに連れて行ってくれた。大体それは金曜日の夜のことで、学校終わりの空腹状態の私たちにはうってつけの場所だった。

「桜良ちゃん、空、2人とも何食べたい？」

「うーーーーん……」

　メニューを一緒にじっと見て、2人で同時にうなる。そんな様子を見てか、正面に座っている空のお母さんが、「ふふ」と笑う声が聞こえた。

「じゃあ桜良、せーので何食べたいか指さそっ！」

　キラキラした目で言う空に、私も「うん！いいよ！」と今ではあり得ないくらいに元気に返事した。

　せーので指さした物は、お互い同じものだった。あまりにも可笑しくて、2人で顔を見合わせてしばらく笑った。空のお母さんも笑っていた。

　なのに……

「こら空！キュウリくらいちゃんと食べなさい！」

「キュウリ嫌いなんだもん……。桜良にあーげる」

「あ、ちょっと！お母さんの言う通りだよ、空。もう中学生だし、ちゃんと食べなよ」

「桜良までそんなこと言うのかよ……。でもあーげる」

「あーーもう……」

　結局、空の頼んだステーキに付け合わせでついてたサラダに入っていたキュウリは、私が全部食べた。今でも、その時のキュウリ嫌いは健在だ。

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「本当に仲いいんだね！」

「まあ、昔から一緒にいるんで……」

　先輩の言う通り、周りの人からはいつも同じことを言われる。でも、私にとっては当たり前で、当然のことだ。小学生の頃から一緒にいるんだから、それなりのことは知っている。

「桜良ちゃんってさ」

　考え事をしていたら、右隣に座っていた先輩がふと口を開いた。

「空くんの話してる時、めっちゃ幸せそうだよね！」

「え……」

　周りから共感する声が響く中、私は一人困惑した。そんな自覚、一切なかった。私は、空の幼馴染以外の何物でもないから。ただ一緒の小学校に通って、中学校に進んで、高校に行って。専門学校だって、ただ偶然同じなだけ。

　当たり前だけど、彼氏にするつもりもないし、彼女になるつもりもない。

　何よりも……

　空まで巻き込むわけには、いかないから。

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「お疲れさまでしたー！」

　紅仁くんの一声で、全員がバラバラになっていく。

　無事支払いまで終わって、全員が帰宅する時間になった。気がついたら夜の9時を少し過ぎているくらいになっていた。

「桜良ちゃん、今日は来てくれてありがとう」

「ううん。こちらこそ」

　早く帰りたい気持ちでいっぱいだったけど、紅仁くんが心配してくれることが、素直に嬉しかった。今私のことを心配してくれる人なんて、紅仁くんだけだったから。

「あの…さ、送っていこうか……？一人じゃ危ないっしょ」

「ううん。大丈夫だよ。バイト帰りとかいつもこれくらいだし」

「……そっか。じゃあ、気をつけて帰ってね」

　それじゃ、と言って、紅仁くんは私と反対方向に歩いていって、私もここに来る前と同じ、モノクロの世界の中歩き出した。

　……彼の気持ちに気付かずに。

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　目が覚めると、いつもの天井があった。

　スマホを開いて、日にちを見る。この家にいられるのもあと12日しかないんだ…と、感じさせられる。

　起きていつも通り、冷たい水道水で顔を洗う。この水をバケツいっぱいに汲んで、そこに顔をずっと長時間つけていれば死ねるんじゃないかとか、お風呂に入ったまま、体を沈めていけば死ねるんじゃないかとか、最近はずっとこんなことばかり考えている。

　薬の瓶をポケットから取り出して、20錠数える。

「昨日は15錠で、今日は20錠……」

　15錠飲んでも、死なずに今こうやって起きてる。あのことがあってから毎回飲む量を増やしているはずなのに、どうやっても死ねなかった。家にいるだけで、あの時のことを思い出す。嫌でも思い出す。思い出して辛くなって、飲む量が増えていく。死にたいって願っても、薬は叶えてくれなかった。

　20錠を、今日も体に流し込む。冷たい水と一緒に流れ込んで、体の温度が下がる。死ぬ感覚ってこういうことなのかな…と、口角が上がりながら考えてしまう自分がいた。

　部屋に戻るくらいには、体のだるさがまた襲ってきていた。幸いと言うべきか不幸と言うべきかはわからないけど、幻聴とか幻覚はなかった。だけど私にとってそんなことはどうでもよくて、ただただ死にたかった。飲むたびに、ただ死ぬことだけを祈った。

「いつになったら、死ねるんだろう……」

　何回目かわからない言葉を、天井に向かってまた吐いた。

　飲みたそうかと思って薬の瓶を見たら、中身は全く入っていなく、空っぽだった。動けなくなる前に買いに行かなきゃ……と思って、なんとか体を起こす。

「絶対、今日こそ死んでやる……」

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　いつものドラッグストアに着いて、いつもの場所まで歩いていく。薬が大量に並んでいて、これを全部飲んだら、それこそ死ねるのかな…と思いながら、さっき飲み終わったものと同じパッケージのものを手に取る。

　カシャ

　……シャッター…音？

　後ろからそんな音がした気がして、後ろを振り返った。

「紅仁…くん……？」

　彼は口角を上げて笑いながら、スマホの画面を私に向けていた。その画面をよく見ると、私が薬を手に持っている姿がはっきりと映っていた。

「ど、どういう……こと……？」

　紅仁くんは私の声を聞いて、スマホに向けていた目線を私に戻した。その目がいつもの優しい目じゃないことだけは、すぐにわかった。

「俺と付き合って」

「…え？」

「そのままの意味。成績優秀な桜良ちゃんなら、わかるよね？」

「わかる、けど……」

「俺と付き合わないと、この写真、俺の周りの人たちに見せる…って言ったら？」

　なんて言ったらいいかわからなかった。……何も言えなくなった。いや、本当は反論しなきゃいけなかったのはわかっていたけど、何も言葉が出なかった。紅仁くんが言っている言葉の意味が、わかるようでわからなかった。

　何よりも、なんで、紅仁くんがこんなことを……？その疑問だけが、頭を埋め尽くしていた。

「俺、ここでバイトしてるんだよね」

　私が口を開けない状態を見て、紅仁くんが再び口を開いた。たしかに服装を見ると、ここのドラッグストアの制服を着ている。

「だから、桜良ちゃんが薬毎回買ってるの見てたってわけ」

　口調がものすごく楽しそうだったのと同時に、いつもは見ないような不敵な笑みを浮かべていて、背筋がぞっとするのを感じた。冗談であることをどこかで祈っていたはずなのに、その笑みを見て、本気なんだと悟った。

「俺は本気だよ、桜良ちゃん」

　私の気持ちを読み取ったみたいに、不敵な笑みがスッと消えて、真剣なまなざしを向けられる。そのコロコロと変わる表情にも、もう恐怖しか感じなくなっていた。

「きゅ、急に、どうしちゃったの……？」

「変なこと言うなぁ。どうしたも何もないよ」

「きゅ……急に答え出すなんて、無理だよ……。紅仁くんらしくないよ………」

　なんとかしたくて、頑張って声を絞り出した。今にも消え入りそうな声しか出なかったけど、紅仁くんの目はまっすぐに、私を向いていた。

「ほ、ほんとうに……どうしちゃったの……？」

「………」

　紅仁くんは、少し考えるように目線を下に向けた。だけどすぐに私の方に目線を戻して、一言言い放った。

「桜良ちゃんが悪いんだよ」

「………え」

　思ってもいなかった言葉に、言葉をほとんど失った。

「まぁ、いいや。1週間あげるよ」

　スマホをポケットに入れながら、紅仁くんは冷たくそう言い放った。

「すぐに答え出せないんでしょ？なら、俺も鬼なわけじゃないから１週間待つ」

「い、いっしゅう、かん……」

「うん。それまでに考えといて」

　私はもう何も言えず、ただ下を向いとくことしかできなかった。そんな私を気にかけることなく、紅仁くんは私に背中を向けた。

「大丈夫。それまでは俺がこの写真ちゃんと守っとくから」

　私の方をまた笑いながら見て、彼は仕事に戻っていったーーー。

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　なんとか、薬だけは買って帰ってこれた。だけど心の闇だけが深くなったようで、体を支えるので精いっぱいだった。

　洗面台に手をついて、鏡に映った自分の顔を見る。その顔が憎たらしくて、すぐに目を逸らした。「生きている」ことを自分自身に言い聞かされているようで、気持ちが悪かったから。

　親だけじゃない。紅仁くんにも、オーバードーズしていることがばれた。だけど、周りにばれないっていうことのためだけに、彼と付き合うなんて、無理だった。あの見たこともない、想像もできなかったような不敵な笑みが、私の心をきつく縛り付けていた。

　だけど何よりも、ばれたにもかかわらずまた同じように飲み足してしまう自分が、一番嫌だった。