【一章完結】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第38話 ひと休み

「あ！　ホッキョクグマがいるよ！」

　しずくが指さした先で、白いクマがのそのそと歩いていた。

　俺たちがガラスの前に立つと、まるでホッキョクグマは待っていたかのように水の中へ飛び込み、俺たちの前で泳ぎ始めた。端から端まで行ったり来たり。俺たちへのサービスだろうか？

「あはは、ファンサがすごいや」

「そうだな」

　しばらく泳ぎ回っていたホッキョクグマは、やがて飽きたのか陸へと上がった。どうやらサービスの時間は終わりらしい。

　俺たちはなんとなくガラス越しに手を振って、ホッキョクグマコーナーをあとにした。

「わっ、見て！　純太郎！」

　少し先を歩いていたしずくが、早歩きになる。

　すぐについて行くと、そこには青いトンネルがあった。

「すげぇ……水槽のトンネルだ」

　足元以外、すべてが水槽。俺たちまで水の中にいるような、そんな錯覚すら覚える。

「あ……！」

　俺たちの真上を、何かが通る。それはイルカだった。水槽の中を泳ぎ回るイルカたちの姿は、空を飛んでいるかのように優雅であり、自由だった。

「可愛いよね、イルカ」

「愛くるしい見た目してるよな。……お、解説があるぞ」

　近くの看板には、イルカについての解説が書かれていた。

　知能指数が高いため、人懐っこく、好奇心旺盛で、ご褒美があれば芸も覚える。それでこんなに可愛らしい見た目をしているのだから、人気者になるのも当然だ。

「え、イルカってエラ呼吸じゃないんだ」

　同じく解説を読んでいたしずくが、驚いた表情を浮かべた。

　俺も同じ部分を読んで、へぇと声を漏らす。

　イルカは頭の上に空いている穴を使って、肺呼吸をしているらしい。泳いでいるところばかりを想像していたから、てっきりエラ呼吸だと思っていたが、思い返せば陸地で芸を披露することもあるし、肺呼吸のほうが納得だ。

「あ、向こうにアザラシがいるって」

　イルカはもういいのか、しずくは次のコーナーに行こうとする。

　クール系モデル、SHIZUKUのあどけない一面に、俺の心臓は大きく高鳴った。

　屋外で行われたイルカショーを見たり、ふれあい広場で海の生物に触ったりしているうちに、俺たちは揃って空腹を覚えていた。

「お腹空いたと思えば、もうお昼じゃん。二時間くらい回ってたんだね」

「あっという間だったな……」

「一旦お昼にする？」

「賛成だ」

　一度水族館を出て、外にあるレストラン街へ向かう。

　アミューズメント施設が並ぶエリアに、お目当てのレストラン街はあった。お互い特に希望もなかったため、一番近くにあったハワイアンカフェに入る。

「パンケーキだって、美味しそうだね」

「おお、結構ボリュームもありそうだな」

　パンケーキ以外にも、ワッフルやマラサダ、食事メニューならチキンプレートや、ハンバーガーなどが目立っていた。

　写真を見る限りどれも美味しそうで、こちらとしてはかなり迷う。

「パンケーキは必須かなぁ……それとマラサダも食べたいし、あとはチーズバーガーもいいね」

「け、結構食べるな……」

「ずっと我慢してたからね……！　夏休みの撮影に向けてずっと食事制限してたけど、今日くらいはいいかなって。せっかく純太郎といるのに、変に我慢してたらもったいないでしょ？」

「……そう言ってくれると、こっちも気を遣わずに済むから助かるよ」

　しずくは今言った通り、イチゴのパンケーキ、プレーンのマラサダ、チーズバーガーを頼もうとしている。俺はロコモコと、しずくがパンケーキとどちらにするかで迷っていたマンゴーワッフルを頼むことにした。ワッフルに関しては、あとでしずくとシェアするつもりだ。

「ねぇ、コナコーヒーって何か分かる？」

　しずくがソフトドリンクの欄を見ながら言う。

「コナコーヒーは、かなり有名な豆の種類だよ」

　ハワイ島にあるコナ地区で栽培されている豆が、コナコーヒーである。

　ブルーマウンテン、キリマンジェロと並んで、世界三大コーヒーとされている有名な豆であり、希少性が高く、高級なイメージがついている。

　特徴ははっきりとした酸味と、まろやかな口当たり。フルーティーな甘い風味もあり、苦みは控えめ。全体的にマイルドな印象を受けることから、初心者でも飲みやすいコーヒーである。

「酸味が苦手だと、ちょっと厳しいかもしれないけどな。でも、いい豆だってことは間違いない」

　以上の説明を、俺はそんな言葉で締めくくった。

「へぇ……！　三大コーヒーか、ちょっと飲んでみようかな」

　俺たちは、選んだメニューを注文した。

　やがて、頼んだものがすべてテーブルに並ぶ。どれもいい香りで、食欲を掻き立てる。

「「いただきます」」

　まずはロコモコから。濃厚なデミグラスソースのかかったハンバーグを、口に運ぶ。ハンバーグの肉々しさと、デミグラスソースのうま味が、口の中で絡み合う。これは間違いなく美味い。

　そこまで難しい料理じゃないし、今度喫茶メロウでも作ってみようか。オシャレにすれば、女性客から人気が出るかもしれないし。

「ん～！　チーズバーガー美味しい！」

　満面の笑みを浮かべ、しずくはチーズバーガーを頬張る。

　その無邪気な姿に、思わず笑みがこぼれた。