【一章完結】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第39話 純太郎のしたいこと

　あらかた腹を満たしたところで、しずくはコーヒーに口をつけた。

　普段しずくが飲んでいるものは、苦味が強く、酸味が少ないもの。コナコーヒーはその対極にあるコーヒーだが、果たして彼女の口に合うだろうか。

「……！　なるほど、フルーティってこんな感じか！」

　そう言いながら、しずくはまたコーヒーを飲む。

　どうやらお気に召したらしい。

「確かに酸味はあるけど、全然飲みやすいね」

「それはよかった……結構酸味が苦手っていう人多いからさ」

「私も正直怖がってたけど、癖になる風味があるよ」

　しずくはあっという間にコーヒーを飲み干してしまった。

　空になったカップを名残惜しそうに置き、彼女は腕時計を確認する。

「どうしよう、結構時間あるね」

　時刻はまだ十三時過ぎ。六景島シーパラダイスはほとんど回ってしまって、特にやることがなくなってしまった。もちろん、これで解散なんて言うつもりは毛頭ない。しずくと丸一日過ごせる機会なんて、そうそうないのだから。

「ちなみに、純太郎はどこか行きたいところってある？　私のやりたいことは……ま、まあ、達成できたと言えばできたし、できてないと言えばできてないけど……」

「ん？　なんかやり残したことがあるのか？」

「ううん！　大丈夫！　今はちょっとそういうムードじゃないし……」

「……？」

　しずくは目を泳がせながらも、俺に選択権を委ねてきた。

　……どうしようか。こういうとき、パッと意見を出せたらよかったのだが。

「……ま、純太郎となら、どこかでダラダラ駄弁るだけでも十分楽しいけどね」

　しずくのそんなフォローを受けて、俺は気づく。

「そうだ……ひとつ、しずくとやってみたいことがあったんだ」

「お、それは？」

　前のめりになったしずくに、俺はずっとやってみたかったことを告げた。

　六景島シーパラダイスをあとにした俺たちは、横浜駅を訪れていた。

　横浜駅で降りたのはこれが初めてだった。しずくは撮影で何度か来ているようで、広い駅中をスイスイと進んでいく。

「こっちでいいんだよね？」

「ああ、問題ないはず」

　スマホで目的地を確認しながら、俺はしずくについて行く。

　立地を知っている彼女は、俺の拙い説明でもすぐに場所を割り出したらしい。なんとも頼もしいことだ。俺一人だったら、きっとまだ駅をぐるぐるしていた。

　駅を出てしばらく歩くと、お目当ての場所が見えてくる。

「ここか、純太郎が行きたいって言ったカフェって」

「そうだ。なかなか雰囲気いいだろ？」

「うん、メロウとはちょっと違うっていうか……新しい感じだね」

　喫茶メロウは老舗の喫茶店といった雰囲気だが、ここにあるカフェは、SNSで映えるような目新しい外観をしていた。

　俺がしずくとやりたかったことは、カフェ巡りである。

　コーヒーを極める上で、様々な店のコーヒーを飲んでおくことは、とても大事なことだと歌原さんは語っていた。その店の豆や、カップの種類、店全体の雰囲気まで、どれもコーヒーを楽しむ上で欠かせない要素なのだ。

　そう言われてから、ひとりで色んな店を巡ってみたことがあった。

　しかし、俺自身が喫茶メロウに惚れ込んでいるせいか、主観が入りすぎて得られるものが少ないと感じてしまっていた。

　しずくというフラットな立場にいてくれる人がいれば、その感覚は薄れるかもしれない。それが、カフェ巡りを提案したきっかけである。

「悪いな、俺の趣味に付き合わせるみたいになっちゃって」

「いいよ、これが純太郎のしたいことなんでしょ？　だったらそれに付き合うことが、私のしたいことだから」

　しずくは得意げにウインクした。

　本当に、いい友達を持ったものだ。

「ありがとう、じゃあ早速入ろう」

　喫茶店の中は、若い女性やカップルで溢れていた。ちょうど二人席が空いていたため、俺たちはそちらへ通される。

「メニューもオシャレだな……」

「うん、まさにSNS映えって感じ」

　二人して語彙力をなくしながら、丸みを帯びたフォントで書かれたメニューを眺める。とはいえ、頼むものは大体決まっていた。ブレンドコーヒーと、スイーツ一品である。

「ねぇ、純太郎。ひとつ提案なんだけどさ」

「ん？」

「純太郎はブレンドを頼むんでしょ？　じゃあ私はカフェラテを頼むから、あとで交換しない？」

　ありがたい提案だった。コーヒー以外のメニューも、できるだけ知っておいて損はないはず。

「助かる。ありがとう」

「お、お安い御用だよ」

「……？」

　しずくは何故かそわそわした様子で、メニューを閉じた。

　どうしたのだろう。心なしか顔も赤い。

「……大丈夫か？」

「え？　あ、うん！　大丈夫だよ⁉」

「そうか……」

　しずくが最近よくこうなっているところを見るが、理由はなんなのだろうか。

　……そんな風に考えていた数分後のこと。俺はしずくが頬を赤らめた理由を、この身をもって知ることになる。