【一章完結】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第29話 膝枕

　真宮先生は、俺の淹れたコーヒーを一気飲みして、宿直室を出ていった。

　そして入れ違いのように、しずくが姿を現した。

「お待たせ。今アキラちゃんとすれ違ったけど、なんか話してたの？」

「いや、特には。コーヒーが飲みたかったみたいで、一杯飲んだらすぐに出てったよ」

「そっか」

　真宮先生とした話の内容については、一切触れるつもりはない。

　俺たちからいくら休んでほしいと言ったところで、休みたくても休めない状況なのだから、しずくだって困るだけだ。

「しずくの分のコーヒーも淹れてあるぞ」

「ありがと！」

　グラスを受け取ったしずくは、一気に半分ほどコーヒーを飲んだ。

「ふぅ……生き返るね」

「そいつはよかった」

　畳にぺたんと座り込んだしずくに対し、俺は弁当を差し出した。

「お、これが朝言ってたお弁当だね」

「ああ、味は普通だと思うけど……あんまり美味しくなかったら残していいからな」

　弁当箱を開けたしずくは、中身を見て感嘆の声を漏らした。

　メインは生姜焼きと卵焼き、そしてウインナー。彩と栄養を考えて、ミニトマトと、茹でたブロッコリーを入れた。

「本当に、ザ・お弁当って感じだね。すごく美味しそうだよ」

「そう言ってもらえるとありがたいけど……」

「さっそく食べてもいい？」

「ああ、どうぞ」

「いただきます……！」

　やけに嬉しそうな様子で、しずくは生姜焼きを口に運ぶ。

　そしてパッと花が咲いたような笑顔を浮かべながら、俺のほうを見た。

「美味しいよ！　この生姜焼き！」

「そうか……よかった」

　俺はホッと胸をなでおろす。

「卵焼きもきれいに焼けてるし……やっぱり料理上手いね、純太郎」

「しずくにここまで褒めてもらえるなら、練習した甲斐があるよ」

　しずくは、瞬く間に弁当を食べきってくれた。

　その食べっぷりからして、美味しいと言ったのはお世辞ではなさそうだ。

「ふぅ……ごちそうさまでした」

「おそまつさま」

「お腹ペコペコだったから、すごい助かったよ。美味しくてボリュームもあって、こんなに満足感あるお昼ご飯は久しぶりだ」

「……弁当で思い出した。ずっと気になってたんだが、ロケ弁ってどんな感じなんだ？」

「うーん、有名なお弁当屋さんのやつを大量発注している感じ？　正直よく分からないけど、いつも美味しいよ。……まあ、あんまり食べられてないんだけどね」

　しずくは困ったように眉をひそめた。

「食べ過ぎると、午後の仕事に支障が出ちゃってね……現場ではあんまりものを食べないようにしてるんだよね」

「支障って……」

「……眠くなっちゃうんだ。お腹いっぱいになると」

　恥ずかしげに視線を逸らしたしずくを見て、思わず吹き出しそうになった。いや、まあ、笑い事ではないことは分かっている。

　モデル上がりの新人が、現場でうたた寝してるなんて言語道断。

　周りに失礼がないよう、気を遣うのは大切だ。

　しかし、弁当を食べないようにしている理由が、まさかそんな可愛らしい理由だとは。

「もう、笑い事じゃないんだから」

「分かってるって。……ひとつアドバイスなんだが、そういうときは食べる前にコーヒーを飲んでおくといいぞ」

「え、そうなの？」

「カフェインは眠気に対して効果があるし、血糖値の上昇も抑えてくれるから、食後の眠気が弱まるみたいだぞ？」

　食後でもいいが、俺の調べた限りでは、食前のほうが効果が期待できそうだった。先に飲むことによって、食欲も多少抑えられるし、食べ過ぎ防止にもなるから、一石二鳥。

　ただ、カフェインには胃液を促進する効果もあり、胃腸が弱い人だと荒れてしまう可能性があるため、注意が必要だ。

「さすが、詳しいね」

「暇さえあれば勉強してるからな。知識は増えてきたと思うよ」

　しかし、コーヒーにはあやふやな効果も多く、すべての効果が正しく得られるとは限らない。

　研究の結果、ちゃんと効果が確認できた成分もあるが、人によって見解が違う部分も多いのだ。

　大切なのは、すべてを鵜呑みにせず、自分で根拠のある答えを探すこと。俺はコーヒーが大好きだが、盲信はしていない。

　コーヒーを飲んでいれば長生きできるなんて、そんな根拠はないからだ。

「じゃあ、マネージャーに頼んでコーヒーを用意しておいてもらおうかな……」

「それがいいと思う」

「ていうかさ、純太郎を常に連れ歩いたら、全部解決するんじゃない？」

「え？」

「お弁当とコーヒー、どっちも純太郎に頼れるじゃん」

「嬉しいことを言ってくれるが……それは不可能だな」

「うん、まあ、そうだよね。名案なんだけどなぁ……不可能という点に目を……瞑れ……ば」

「……しずく？」

　突然、しずくが船を漕ぎ始める。

　今にも瞼が落ちそうだ。相当眠気が来ているらしい。

「ごめん……久しぶりにちゃんとお昼を食べたからかな……コーヒー飲んだのに……眠気が……」

「……仕方ない、効果には個人差があるんだから。まだ時間あるし、少し寝るか？」

「いいの、かな」

「少しでいいから寝たほうがいい。ここなら誰も見てないしさ」

「……分かった、じゃあ……ありがたく」

　そう言いながら、しずくは俺のほうへ倒れかかってきた。

　とっさに受け止めようとしたが、彼女はそのまま俺の手をすり抜け、膝の上に頭を置いてしまう。いわゆる、膝枕というやつだ。

　――――どうしよう。

　思わぬ密着に、俺の胸は激しく高鳴る。

　しかし、膝の上で安らかな寝息を立てているしずくを見ているうちに、心は徐々に落ち着きを取り戻していった。