【一章完結】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第24話 襲来

「最近、雨多いねぇ」

　歌原さんは、外を眺めながらそういった。

　外は土砂降りの雨。

　梅雨だから仕方ないことではあるのだが、あまりにも多いと、さすがに気が滅入ってくる。

「雨宿りで来てくれるお客さんが増えるのはいいんだけどねぇ……はぁ」

「そういえばマスター、雨の日はあんまり体調がよくないって言ってましたっけ」

「そうなの……辛くて動けなーいってわけじゃないんだけど、こう肩が重いって感じ？　だるーいみたいな」

「分からなくはないですよ、マスターの気持ち」

　世の中には、気象病という言葉がある。

　天候や気圧の変化によって、体調不良を感じる疾患のことだ。

　この疾患は、分からない人にはまったく理解できないらしい。

「でもまあ、こういうときこそコーヒーの出番だったりするのよねぇ」

　そう言いながら、歌原さんは俺にホットコーヒーを手渡してきた。

「ありがとうございます」

　受け取ったコーヒーに口をつける。

　強い香りと深いコクが、口から鼻にかけて広がった。

　コーヒーに含まれるカフェインには、気象病を緩和する効果があるとされている。しかし、人によってはその反対のことを主張しているため、鵜呑みにはしないでほしい。

　あくまで俺と歌原さんは、コーヒーで楽になるタイプというだけだ。

「そうだ、最近しずくちゃんとは上手くやってる？」

「しずくとですか？　うーん……今のところ変わりないって感じですかね」

「ふーん……？」

　歌原さんが、意味深な視線を送ってくる。

　どうやら期待していた答えではなかったようだが、変わりないと言ったら変わりないのだ。

　昼休みは宿直室で駄弁って、夜はこの店で駄弁る。

　そういう生活が一ヶ月近く続いているのに、よく話題が尽きないものだ。

「……でも、一緒に出かける約束はしましたよ」

「え⁉︎ デートってことじゃん！」

　歌原さんは、どこか興奮した様子で、その言葉を口にした。

　やっぱり、これはデートなのか。

　勘違いしないように努めていたが、傍から見てもそう思うのであれば、俺の感覚は間違っていないのかもしれない。

　色々と考えすぎなのだろうか？

　今まで一度も異性と出かける機会なんてなかったから、こっちは何も分からない。

「デートって……どうすればいいんですかね」

「うーん……私も恋愛経験豊富ってわけじゃないし……高校生のときなんて、恋愛にまったく興味なかったしね」

　そう言いながら唸っていた歌原さんは、途中でハッとした。

「高校と言えば……アキラから聞いたよ。あの宿直室を純くんたちが使ってるって」

「あ、はい。マスターも高校時代に使ってたんですよね？」

「そうそう！　こっそり忍び込んで、好き放題してたなぁ」

　昔を懐かしみながら、歌原さんはウェーブのかかった髪を指でいじった。

「昔は髪もこんなに長くなくて、ボブっぽかったんだよねぇ」

「真宮先生から、昔はやんちゃだったって聞きました」

「アキラったらそんなことまで……」

　歌原さんは恥ずかしそうに頬を押さえる。

　否定しないところを見るに、どうやら真宮先生の話は、まったく誇張していなかったようだ。

「別に誰かに迷惑をかけたってわけじゃないのよ？　ほんとに」

「そこは疑ってませんけど……」

「……今とは全然違うけど、あのときはあのときで、すごく楽しかった。アキラったら、最初はブラックは苦いから嫌だとか言っててね？　飲めるようにするために、無理やり私が調教したの」

　あれ、迷惑をかけたわけじゃないって言ってなかったか？

　いや――――やめておこう、この件に触れるのは。

「純くん」

「は、はい」

「あの道具たちのこと、できるだけ大事にしてあげて。もうずいぶん古くなっちゃったけど、思い出がたくさん詰まってるから」

「……はい、もちろんです」

　歌原さんは、安心したように微笑んだ。

　俺は今、正式にあの道具たちを継承することができたのではなかろうか。

　なんとなくだけど、そう思った。

　そんな会話をしていると、入り口のほうから来客を知らせるベルの音が聞こえてきた。

　俺はすぐに対応に向かう。

「いらっしゃいませ、一名様でしょうか」

「ええ、ひとりです」

　そう答えたのは、若い女性だった。

　目深に帽子を被り、サングラスで目元を隠しているため、素顔は分からない。

　学生らしさはない。俺よりは年上ということか。

「かしこまりました、こちらの席へどうぞ」

　客をテーブル席へと案内する。

　マスターが反応しないということは、この人は新規のお客様ということ。

（そのはずなんだけど……）

　不思議と、どこかで見たことがある気がするのだ。

　しかも、かなり最近。

「このお店、客に合わせたコーヒーを出すと聞いたんですけど、それをいただけます？」

「え、あ、かしこまりました……」

　驚きのあまり、思わず口ごもってしまった。

　歌原さんの淹れ方について知っている人は、常連さんの中でも意外と少ない。

　わざわざ人によって淹れ方を変えているなんて話はしないし、そこまで興味を持って訊いてくる人もいないからだ。

「あの、お尋ねしたいのですが……その話は一体どこで……？」

「可愛い後輩から聞きました。……あなたのこともね」

「え？」

「確か、純太郎くん……でしたっけ」

　そう言いながら、女性はサングラスをわずかに下にずらす。

　あらわになった素顔を見て、俺は彼女が誰であるかを理解した。

「初めまして、稲盛玲子です……知ってくれてます？」