【一章完結】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第23話 しずくの夜

「出かけるって……どこに？」

「映画館とか……水族館とか？　美術館って……デートスポットじゃないか――――あ、デートってわけじゃ……あれ、私ちょっと、必死すぎ？」

　しずくの視線が、あっちこっちに飛び回る。

　ここまで動揺している彼女を見るのは、初めてかもしれない。

「まあ……俺でよければ、一日くらい全然」

「ほんと⁉　じゃあ……収録が終わったら、すぐ連絡するから……一緒に計画立てよ？」

「あ、ああ……」

　これは、いわゆるデートの約束というやつなのでは？

　いや、でも、しずくは否定したし、そういうつもりではないのかもしれない。

　勘違いするな、俺。見当違いな期待は相手に迷惑なだけだ。

　火照った顔を冷ますべく、アイスコーヒーを呷る。

「ど、どうしたの？　純太郎」

「いや……喉が渇いてな」

「あー、夏だもんね」

　そう言いながら、しずくは外を見た。

　行き交う人々の格好は、すっかり薄着になっている。

　いよいよ七月が近づいてきているし、夏も間もなく本番といったところか。

「出かけるなら、やっぱり夏休みかな……」

「夏休みは空いてるのか？」

「空いてるよ。ドラマが終わったばかりだから、少しお休みもらうつもりだし」

「それならよかった……」

「よかったって？」

「最近ますます忙しくなってきたみたいだから、体が心配だったんだ」

　授業中に、しずくが眠気と戦っているところをよく見るようになった。

　こうして話しているときも、ボーっとしていることが増えた気がする。

　疲れが溜まっているのは明らかだ。

　それがずっと心配だったのだが、ゆっくり休める時間があるのなら、友人として少しは安心できるというもの。

「しんどいと言えばしんどいけど、まだまだ頑張れるよ。ご褒美も決まったことだしね」

　そう言って、しずくは得意げにウインクした。

◇◆◇

　家に帰ってきた私は、そのままベッドに倒れ込んだ。

　そしてすぐに、横にならなければよかったと後悔する。

　ドッと疲れが押し寄せてきて、瞼がゆっくりと落ちてきた。

「だめ……ちゃんとシャワー浴びないと」

　自分を奮い立たせて、無理やり体を起こす。

　日々手入れをしなければ、肌なんてすぐに荒れてしまう。

　モデルや女優として働くなら、これは欠かせない。

「……ひどい顔」

　洗面所の鏡に写る私の顔からは、生気を感じなかった。

　肌の状態はともかく、そもそも顔色があまりよろしくない。

　メイクで血色をよく見せているから、周りの人たちには気づかれていない……はず。

「でも、純太郎は気づいてたよね」

　あの心配そうな顔。

　間違いなく純太郎は私の体調を見抜いていた。

　少しずつ、私は今の生活に慣れてきている気がする。

　撮影が始まったばかりのときは辛くて仕方がなかったけど、ようやくこの生活リズムを体が覚えてくれた。

　最初からこういう生活ができたなら、こんなに疲労が溜まることもなかっただろう。

　――――この疲れさえ取れれば……。

　そんな考えを、私は頬を叩いて追い出した。

　ドラマ撮影が終われば、ゆっくり休めるのだ。

　溜まった疲れがなんだ。弱音なんて吐いてないで、次の仕事に活かせるよう考えろ。

　何度も何度も、自分にそう言い聞かせる。

　やるべきことからやっていこう。

　私はシャワーで汗を流し、スキンケアと歯磨きを済ませてから、自室へ戻った。

　このままベッドに飛び込みたい。

　そう思いながらも、私はデスクにつく。

　鞄から取り出したのは、明日収録する予定の台本だ。

　キャストの人たちは、みんな役者を本業としている。

　私が中途半端な仕事をして、足を引っ張るわけにはいかない。

　すでに覚えている台本を、何度も見返して頭に叩き込んでいく。

　演技力も、現場での対応力も、まだまだ周りと比べることすらおこがましいレベルだ。

　ならばせめて、台本だけは完璧にしなければ。

「……ふぅ」

　最後のセリフを読み上げ、私は台本を閉じる。

　時刻は深夜一時を回っていた。

　もう寝なければ。明日は朝から撮影するため、五時には家を出なければならない。

　できることは、すべてやったはず。

　収録はあと二話分しかない。

　そう考えれば、ゴールが見えている分、些か気持ちが楽になる。

「終わったら……純太郎とデートか」

　約束を思い出すと、心がドキドキして、じんわりと温かくなる。

　純太郎は、いつだって私に元気をくれる。

　彼と過ごすことをご褒美にすれば、どんなに大変な仕事でも頑張れる。

「デート、何着てこうかな」

　早く寝たほうがいいのに、私はおもむろにクローゼットを漁り始めてしまった。

　どうせ大して寝られないのだ。

　今更少し寝るのが遅くなったところで、何も変わらない。

　それよりも、純太郎とのデートを妄想して、自分の心を奮い立たせるほうが重要だ。

　――――今頃、純太郎はコーヒーを淹れる練習でもしているのだろうか。しているんだろうな、きっと。

　服を選びながらも、頭では彼のことを考えている。

　考えるまでもなく、私は純太郎のことが好きだ。

　私の気持ちを尊重して、寄り添ってくれるところ。

　夢に向かって日々努力しているところ。

　苦しいときに、いつも必ず褒めてくれるところ。

　あんな理想的な人、他にいない。

「絶対に振り向かせるよ、純太郎……」

　姿見に写った自分に、私はそう宣言した。