【一章完結】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第22話 嫉妬？

「聞いてよ、純太郎」

　席について早々、しずくは上機嫌な様子でそう言った。

　その頼みに対する俺の返答は決まっていたのだが、しずくは余程聞いてほしかったのか、返事を待たずに話し始める。

「今日の撮影、スタッフの人たちにすごく褒められたんだ。監督もね、いつもは無口なんだけど、初めて『いい演技だった』って言ってくれてさ」

「……！　すごいじゃないか！」

　監督の話は、しずくから何度か聞いていた。

　少々不愛想なところはあるが、指示が的確で、とても優秀な人だと。

　そんな人から褒められたというのは、きっと快挙に等しいのだろう。

「玲子さんが熱心に指導してくれてるおかげかな……！　あと、最近他の出演者の人たちも、残って指導してくれてるんだ」

「大事にされてるんだな……」

「ありがたい話だよね。……まあ、みんな途中でヒートアップしすぎて、たまにぶつかっちゃうんだけど」

　各々演技にこだわりがあるのだから、意見がぶつかるのは当然と言えば当然。

　それらを精査して、自分に必要な部分を演技に落とし込むというのは、中々骨が折れるとしずくは語った。

「……バディ役の人も、指導してくれたりするのか？」

「え……あ、立川さんのこと？」

　――――何を口走っているのだ、俺は。

　まさかこんな質問が飛んでくるとは思っていなかったのか、しずくは首を傾げた。

　冷や汗が噴き出るが、今更この質問は忘れてくれなんて言えない。

「あー、立川さんは、どちらかというと私側かな。あの人もモデルから芸能界に入ったタイプで、俳優歴は短いんだって。だからいつも私と一緒に指導してもらってるよ」

「へ、へぇ……」

「でも、最近ちょっと困ってることがあってさ」

「困ってること？」

「うん……私が立川さんに狙われてるとかいう、根も葉もない噂が立ってるんだよね」

　胸の奥が、ズキッと痛む。

　どうしてこうも、自分の心が上手く操れないのだろうか。

　もはや、自分が何を考えているのかすら分からなくなる。

「……ここだけの話さ」

　小さな声で、しずくは言った。

「立川さん、婚約者がいるんだよね」

「――――え？」

　考えていた言葉とは違うものが飛んできて、俺は耳を疑った。

「もうすぐ発表するらしいから、特に口止めはされてないんだけど……もう本当にめちゃくちゃ綺麗な人。一般の人でね、一回現場に来たんだけど、同業かと思っちゃった」

「……そうだったのか」

「立川さん、その人の前ではずっとデレデレでさ。先輩の俳優さんが嫉妬で暴れ始めちゃって――――どうかした？」

「え？」

「なんか、呆けた顔してるから」

　いつの間にか、俺の体は脱力しきっていた。

　心にあったモヤモヤが消えている。

　今の話を聞いて、どうやら俺はホッとしたらしい。

「もしかして……立川さんが私を狙ってるって噂、信じちゃってた？　私が取られるかもって、嫉妬してたりして」

「……ああ、そうだったのかも」

「――――え？」

　自分から聞いておいて、何故かしずくは目を丸くした。

「えっと、あ、いや……まさか肯定されるとは思ってなくて……」

「そ、そうか……」

　妙な空気が流れ始める。

　今度はまた別の意味で心臓が痛い。

　だけど、さっきまでの痛みとは違って、これは決して苦しいものではなかった。

「そ……そういえば！　もうすぐドラマの収録も終盤なんだよね！」

「あ、ああ……」

　しずくが話を変えてくれて助かった。

　あのままの空気は、ちょっと心臓が持ちそうにない。

「しばらくは落ち着けるのか？」

「……どうだろう。マネージャーが言うには、新しいオファーが結構来てるらしいんだけど」

「めでたい話……だよな？」

「もちろん。……まあ、モデルの仕事じゃないけど」

「また、女優の仕事か？」

　しずくは一つ頷いた。

　もともと、しずくは今をときめく大人気モデル。

　モデルとしても活躍しているのに、今では本業ではない女優業にも本気で取り組み、演技力をめきめきと伸ばしている。

　業界の人間なら、きっとそういう話もすぐに耳に入るのだろう。

　俺がプロデューサーなら、間違いなく一度はしずくに声をかける。

「ありがたい話だけど、正直迷ってる。やっぱりハードだしさ、今後も私に女優が務まるか分からないし……」

「……やってみたい気持ちはあるのか？」

「まあ、ね。辛いけど、自分でも演技の上達が分かって楽しいし、やりがいは感じてる。あとは事務所の方針も影響してるかな。今はじゃんじゃん女優のオファーを受けるように、マネージャーに指示してるみたい」

「断るのも一苦労、か」

　しずくは再び頷いた。

「でも……少しだけ、目標が見えてきたんだ。今はまだ、そこに向かって踏み出すのを怖がってるだけ」

　俺はわずかに目を見開いた。

　その反応を見て、しずくは照れ臭そうに頬を掻く。

「モデル業も、女優業も……どっちも本気で取り組んで、両立させてみたい。私を必要としてくれる仕事があるなら、できる限り応えてみたいんだ」

　信念もなく、宙ぶらりんだと語っていたしずく。

　しかし、今の彼女には、真っ直ぐな強い意志が宿っているように見えた。

「それで……あのさ」

「……？」

　突然言葉を詰まらせたしずくに対し、俺は首を傾げた。

「今収録してるドラマが終わったら……その、純太郎と一日出かけたいんだけど……どう、かな」