【一章完結】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第19話 お約束

　ある日の夜。

　俺はテレビに映る友達の顔を、ぼーっとしながら見ていた。

『SHIZUKUちゃんは彼氏とかいないの？』

『いませんよー。もしかして、炎上させようとしてます？』

『まさかー！　そんなわけないよー』

　司会者が棒読みで話すと、ドッとした笑い声が響く。

　雛壇の中心にいるしずくは、周りが笑うのに合わせて笑顔を見せていた。

　しずく曰く、ドラマの番宣として、バラエティにも出る必要があるらしい。

　乗り気でなくとも、事務所が言うのだから仕方ないと、本人は語っていた。

『そんなSHIZUKUちゃんですが、女優業は初めてということで……どうですか、撮影現場は？　もうドラマも中盤だとは思いますが、緊張とかしますか？』

『毎回緊張してます……！　いまだに分からないことだらけですし、周りの先輩たちが優しくなかったら、きっと心が折れてました』

　これは本心だろう。

『と、おっしゃってますが……共演している稲盛さん（・・・・）は現場でのSHIZUKUさんをどう思いますか？』

　司会者が、しずくの隣に座っていた稲盛玲子に問いかけた。

　大人気女優、稲盛玲子。

　しずくとはまた別のベクトルで容姿端麗な彼女は、バラエティでも堂々とした態度を見せている。

『そうですね……SHIZUKUちゃんはよくやってるなぁって思いますよ。　あ、でもひとつだけ嫉妬してることがあって』

『嫉妬？』

『SHIZUKUちゃん、本当に熱意がすごいんですよ。撮影が終わった後も、演技について周りの人に聞いて回ってたり、言われたことは全部メモしてたり……』

『ほうほう』

『めちゃくちゃハードな撮影の後でも動き回ってるから、もうすごい頑張ってるんだなーって。私もやる気はありますけど、なかなか体がついてこないんで』

『なるほどねー！　確かにオレも、営業で日本中回るなんて、もう体がついていかないなーって思うしねー』

『それは歳のせいじゃないんです？』

『あ、一緒にしちゃダメなやつか』

　スタジオが再び笑いに包まれる。

　稲盛玲子に褒められたしずくは、照れくさくなってしまったのか、少し不器用な笑みを見せていた。

「頑張ってるな……しずく」

　俺はそうつぶやき、自室を出た。

　しずくを見ていると、自然と俺も頑張ろうと思える。

　今日もコーヒーを淹れる練習をしよう。

◇◆◇

「ふぅ……」

　テーブルについたしずくは、注文したアイスコーヒーを半分ほど飲んだあと、大きなため息をこぼした。

「大丈夫か？　なんだか、いつも以上に疲れてるように見えるけど」

「ううん……ごめん、なんかアピールしてるみたいになっちゃって。疲れてるけど、限界とかじゃないから、安心してよ」

「……」

　俺は眉を顰める。

　限界が来る前に休んでほしいと考える俺は、少し甘いのだろうか？

「疲れていても、ここのコーヒーを飲んだら回復するし、まだまだ全然大丈夫だよ」

「……そうか」

「でも、本当に不思議なんだよね。コーヒーを飲むと、すごく元気が湧いてくるんだ」

「コーヒーには、疲労回復効果があるからな」

　元気が湧いてくるというのは、決して気のせいではない。

　前にも説明したが、コーヒーには疲労を感じにくくさせる効果がある。

　エナジードリンクなどにも含まれる、カフェインの力だ。

　用量を守れば、カフェインは生活の大きな手助けをしてくれる。

　ただ、もちろん摂りすぎは厳禁だ。

　カフェインを摂りすぎると、めまいや吐き気などの体調不良を引き起こす可能性がある。

　これには個人差もあるが、多くの場合、一日に飲むコーヒーは三杯から四杯以内が望ましい。

「私もちょっと調べたんだけど、コーヒーって脂肪燃焼を助ける効果もあるんでしょ？」

「ああ、クロロゲン酸っていうポリフェノールが、その効果の素だな」

　クロロゲン酸には、糖の吸収を抑え、内臓脂肪の蓄積を防ぐ効果があるらしい。

　糖尿病や脂肪肝の予防になるらしく、肥満にもなりにくくなるそうだ。

「コーヒーは健康的にも注目されている素晴らしい飲み物なんだ。ただ、何度も言っておくけど、飲みすぎは体に悪影響を与えるから、過剰摂取には要注意。これは俺との約束だ」

「……どこを見て約束してるんだい？」

「……あれ？」

　俺は誰に向かって約束したのだろうか？

　自分が何者かに操られていたようで、少し怖くなる。

「さて、純くんがコーヒーの成分解説をしてくれたところで、二人ともちょっといい？」

「どうしたんですか？　マスター」

　二人して首を傾げていると、歌原さんは俺たちの目の前に、トレンチを置いた。（ちなみにトレンチとは、おぼんのことである）

　トレンチの上には、器がいくつか載っており、その中にはそれぞれ若干色味の違うコーヒー豆が入っている。

　この光景、俺には見覚えがあった。

「うちの店では、定期的に仕入れる豆を選別してるの。そろそろ夏だし、アイスで飲むお客さんも増えるから、春用のラインナップから変えていこうと思って」

「へぇ……！　そういうこともするんですね！」

「そうなんだよぉ〜。それでね、選別するには飲み比べないといけないんだけど……よかったらしずくちゃんも手伝ってくれないかしら？」

「え、むしろいいんですか？」

「もちろん！　純くんもすっかり舌が肥えちゃったし、新鮮な意見もほしかったんだよねぇ〜」

　そう言いながら、歌原さんはテキパキと準備を進めていく。

「それじゃあ、品評会を始めましょう……！」