【一章完結】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第15話 学校でもコーヒー

　少し時間をもらい、俺はあるものを作ってテーブルへと戻った。

「悪い、待たせた」

「ううん、全然――――って、何それ⁉」

　甘いものということで、俺が用意したのは、熱々のワッフルだった。

　皿にはワッフルの他に、バニラアイス、そして全体にメープルシロップがかかっている。

「実はお客さんがワッフルメーカーをくれたんだ。まだ試作段階でメニューには載ってないんだけど、一話が無事放送されたお祝いと、試食ってことで食べてみてほしい。もちろんお代はいらないからさ」

「そんな至れり尽くせりでいいのかな……」

「こっちから頼んでるんだ。よければ食べてほしい」

「……分かった、じゃあ遠慮なく！」

　しずくに食べてもらう前に、味見はちゃんとしている。

　歌原さんに食べてもらったときも好評だったし、彼女も気に入ってくれるといいのだが――――。

「んっ……！　美味しい……！」

「……よかった」

　俺は思わず拳を握る。

　歌原さんは、しずくの反応次第では正式にメニューに加えてもいいと言ってくれていた。

　この反応なら、合格をもらえるかもしれない。

「甘味で脳がとろける感じがする……これはもはや危険だね。中毒者が多発しそうだよ」

「そこら辺はまあ……自己責任ってことで」

「おっと、お主もワルだね」

　そう言いながら、しずくはニヤニヤと笑う。

　俺も食べて思ったのだが、メープルシロップとバニラアイスの組み合わせは、あまりにも衝撃が大きい。

　脳がとろける感覚は、俺も味わった。

　この衝撃を少しでも和らげるために、ワッフルを甘さ控えめにしたほどだ。

「あとこれ……多分カロリーもすごいよね」

「一応そう思って量を減らしたんだが……」

「あ、うん。これくらいならご褒美としてすごくちょうどいいんだけど、依存したらすぐに体型に表れると思うよ」

「劇物だな……」

「私も頻度を抑えないと、あとが怖いかな」

　しずくはすぐにワッフルを完食した。

　コーヒーがあると、甘味が緩和されてほどよくなるらしい。

　しかし、それはそれで無限に食べられるようになってしまうため、さらに注意が必要と彼女は語った。

「ふぅ……ご馳走様でした。幸せな時間だったよ」

「それはよかった」

　しずくの顔は、どことなくツヤツヤしているように見えた。

　これで少しでも元気を出してくれたなら、こちらとしても本望である。

◇◆◇

　翌日。

　しずくは今日こそ登校できたようで、朝からクラスメイトに取り囲まれていた。

「しずく！　ドラマ見たよ！　マジ面白かった！」

「あ、ありがとう……」

　昨日は散々言っていた女子たちが、揃ってしずくを褒めている。

　その様子は、正直好ましいものではない。

「学校来ない日は収録？」

「そうだね……しばらくは来れない日が多くなると思う」

「だったらあたし、しずくが来れない日のノート全部見せてあげる！　必要でしょ？」

「う、うん……助かるよ」

「気にしないで！　あたしら友達じゃん？」

　周りの温度と、中心にいるしずくの温度。

　そこに大きな差があるのは、相変わらずのようだ。

　――――友達か。

　しずくがいるところでは優しくして、いないところでは悪口を言う。

　そんな風に自分を偽って、コロコロと態度を変えられる神経が、俺にはどうしても理解できない。

　俺に親しい友人ができなかったのは、そういうところに理由があるのだろうか。

　だとしたら俺は、ずっとこのままでいい。

◇◆◇

「ねぇ、純太郎」

　昼休み。

　昼食を食べようとしていた俺は、突然しずくに声をかけられた。

「……何してるんだ？　そんなところで」

「みんなに見つかったら、ドラマのことで質問攻めにあっちゃうんだよ……ちょっとこっちに来てくれない？」

「あ、ああ……」

　物陰に隠れていたしずくは、俺を連れて階段の踊り場へ向かった。

　前に二人で話すために使った、人気のない場所である。

「急に呼んでどうしたんだ？」

「その、ちょっと言いにくいんだけどさ」

「……？」

「学校でコーヒーを飲みたいんだけど、何かいい案ないかな……？」

　その質問を受けて、俺は呆気にとられた。

「いや、えっと……自販機でコーヒーを買えばいいっていう意見はもっともなんだけど、それじゃちょっと満足できないっていうか……ちゃんと淹れたコーヒーが飲みたいっていうか……」

「あー……」

　コーヒーには、疲労回復効果がある。

　正確には回復しているわけではなく、疲労を感じにくくなるだけらしいのだが、そういう成分的な話はさておき――――。

　しずくは相変わらず疲れた顔をしている。

　朝からクラスメイトに取り囲まれ、休み時間になる度に質問攻めにあい、かなり体力を削られたようだ。

　こういう時には、やはりコーヒーが一番である。

（淹れてやりたいけど……）

　当然、この場にコーヒーを淹れる道具はない。

　あるなら職員室か、家庭科室か。

「……ひとまず職員室に借りられないか訊いてみるか。もしかしたらあるかもしれないし」

「協力してくれるの？」

「もちろん。しずくをコーヒー好きにした責任は取る」

　そう告げて、俺は職員室のほうへ歩き出した。