【一章完結】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第14話 目につく声

　ついに放送された、しずくが主演を務めるドラマ。

　テレビを見る習慣のない俺も、こればかりは見逃すわけにはいかなかった。

　面白かったと思う。

　目が肥えていないからこそ、そう感じただけかもしれないが、俺は最後まで楽しめた。

　しずくの演技はかっこよかったし、話の展開はコミカルでありながら、きちんと推理があって目が離せなかった。

　――――といった感想を放送直後にしずくへ送ったのだが、今のところ反応はない。

　今日も撮影で学校には来られないらしく、彼女の席はポツンと空いている。

　様子が分からず心配だが、今は待つしかない。

「ねぇねぇ！　昨日のしずくのドラマ見た⁉」

　いつも通り、女子たちがしずくについて話し始める。

「見た見た！　やっぱり演技ひどかったね！」

　――――ん？

「だよね⁉　周りの演技力がよかったから、マジで浮いてたよね～」

「まあ本業はモデルだから仕方ないのかな」

「じゃあ最初から出なければいいのにね」

　ゲラゲラと笑う女子たちの声は、正直あまり聞いていたいものではなかった。

　一体何が面白いのだろう。

　確かに慣れていないのだろうと感じてしまう部分はあったが、それでも食らいついているように見えたし、少なくとも俺は、彼女の演技に違和感を覚えなかった。

　あの演技は、間違いなくしずくの努力の賜物だ。

　それを理解してもらえないことが、何よりも苦しい。

◇◆◇

「はぁ……散々だね、やっぱり」

　喫茶メロウに来たしずくは、スマホを眺めながらそう言った。

「私的には、結構いいなって思える演技ができたと思ってたんだけど」

　どうやら、SNSのほうでもあまりいい評価は得られなかったらしい。

　少し見てみたが、演技力についての指摘が多かったように思う。

「……俺にはちゃんとしてるように見えたけどな」

「一応聞きたいんだけど、それってお世辞じゃないよね？」

「もちろん」

「……よかった、そう言ってくれる人がいて」

　安心したのか、彼女の悲しげな目が少しだけ和らいだ。

「でも……演技が下手なのは事実なんだよね。そこは批判されても仕方ないって思ってる」

「下手って……今回が演技初挑戦なんだろ？　初回から上手くいくなんて、そんな旨い話――――」

「慰めてくれてありがとう、純太郎。でも、駄目なところは受け止めなきゃ」

「……」

　そう言いながら、しずくは笑顔を見せる。

　これでは、俺はもう何も言えない。

「でもさ、俳優さんたちって本当にすごいんだ。普通に喋ってる時はなんとも思わないんだけど、いざ演技が始まると本当に人が変わるっていうかさ……」

「へぇ……」

「特に稲盛さん、あの人はキャストの中でも別格かも。なんかこう……顔つきまで別人に見えてくるんだよね」

　それからしばらく、しずくは稲盛玲子について語りだした。

　どうやらかなり仲良くしてもらっているらしい。

　まるで姉のようだと、しずくは語った。

「実は演技指導もしてもらってたんだけど……初回は情けない結果になっちゃったな」

「情けないなんて言うなよ。褒めてくれる人だってたくさんいたんだろ？」

「……うん」

　批判ばかりが目に入ってしまうが、もちろん彼女を肯定する言葉もたくさんあった。

　中には盲目的に肯定するファンもいる。

　しかし、それを抜きにしても、間違いなくしずくは褒められるべき演技をした。

「ちゃんと褒めてくれる人がいるのに……悪い意見ばっかり視界に入るのはなんでだろうね」

　その疑問を抱く気持ちは、俺でも理解できた。

　喫茶メロウは、俺にとっては完璧な店だ。

　コーヒーは美味しいし、店内は少し古いが、清潔感は保たれている。

　マスターの人柄もいいし、来てくれるお客さんも温かい人が多い。

　値段も決して高いわけではなく、どんな人でも入りやすい――――それがこの店に対する、俺の印象。

　ただ、それでも批判的な意見は来る。

　――――コーヒーは美味かったが、店の雰囲気が古臭い。

　――――メニューが見にくい。

　――――理不尽な理由でマスターに出禁にされた。最悪の店。

　そんなレビューを見た時は、愕然としたものだ。

　店の雰囲気やメニューについての批判は、人によって好みや感覚が全然違うため、まだ理解できる。

　しかし出禁になるのは、他の客がいるのに大声で騒いだり、歌原さんにしつこくアプローチしてきたりと、誰かに迷惑をかけたから。

　間違いなくその人の自業自得。これで店の評価を下げられたのは、今でも納得がいっていない。

　この店を褒めてくれる人は、たくさんいる。

　それでも何故か、こんな批判ばかりが頭に残っていた。

「純太郎、私もう少し頑張るよ」

　アイスコーヒーを飲み干し、しずくはそう告げる。

「最終回までに、もっといい演技をしてみせる……！　悪いところは認めて、直して、見返してやるんだ。このままじゃ終われないよ」

「……その意気だ」

　この覚悟に水を差すような真似はできない。

　しずくが燃えているなら、俺はそれを応援しよう。

「やる気になったらお腹空いたな……純太郎、何かおすすめない？」

「そういうことなら……しずく、甘い物は好きか？」

「うん、好きだよ？」

「だったら一つ、とっておきの新メニューがあるんだ」

　しずくに対し、俺は自信満々にそう告げた。